अपशिष्ट जल से सिंचाई करने से एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल की गुणवत्ता प्रभावित नहीं होती पाई गई।
एक अध्ययन से पता चलता है कि संसाधनों की गुणवत्ता को प्रभावित किए बिना उन्हें संरक्षित करने का एक प्रभावी तरीका उपचारित अपशिष्ट जल से जैतून के पेड़ों की सिंचाई करना हो सकता है।
2015 की विश्व जल विकास रिपोर्ट के अनुसार, जल तेजी से एक दुर्लभ वस्तु बनता जा रहा है, और 2030 तक वैश्विक जल घाटा लगभग 40 प्रतिशत होने का अनुमान है। कम जल आपूर्ति विशेष रूप से कृषि को प्रभावित करेगी और संभवतः खाद्य फसलें उगाने के लिए उपयोग की जाने वाली भूमि में कमी ला सकती है।
एक चिंता का क्षेत्र भूमध्यसागरीय क्षेत्र है, जो अपने पानी का 64 प्रतिशत तक कृषि उद्देश्यों के लिए उपयोग करता है, यह जानकारी यूजेनिया फेरैगिना द्वारा लिखित 2010 के एक पेपर, 'द वाटर इश्यू इन द मेडिटेरेनियन', में दी गई है, जिसे यूरोपियन इंस्टीट्यूट ऑफ द मेडिटेरेनियन (IEMed) और यूरोपियन यूनियन इंस्टीट्यूट फॉर सिक्योरिटी स्टडीज (EUISS) द्वारा प्रकाशित किया गया था।
हालांकि ट्यूनीशिया आमतौर पर जैतून के तेल का चौथा सबसे बड़ा उत्पादक है, यह सीमित जल संसाधनों वाला एक शुष्क भूमध्यसागरीय देश है। पारंपरिक सिंचाई विधियों पर इसकी निर्भरता और जल आपूर्ति में गिरावट के पूर्वानुमान को लेकर चिंता ने ट्यूनीशियाई शोधकर्ताओं को जैतून के पेड़ उगाने के लिए अपरंपरागत जल स्रोतों के उपयोग से जैतून के तेल की गुणवत्ता की जांच करने के लिए प्रेरित किया।
अध्ययन के परिणाम 17 फरवरी, 2016 को 'जर्नल ऑफ एग्रीकल्चरल एंड फूड केमिस्ट्री' में प्रकाशित हुए थे।
ट्यूनीशिया के स्फ़ैक्स शहर में चेमलली किस्म के जैतून के पेड़ों वाले प्रयोगात्मक बाग को अपशिष्ट जल के दो प्रमुख स्रोतों से सिंचित किया गया था – घरेलू और औद्योगिक स्रोतों से उपचारित अपशिष्ट जल; और स्फ़ैक्स शहर में ही स्थित एक मिल से जैतून का तेल निकालने के दौरान उत्पादित जैतून मिल का अपशिष्ट जल।
अध्ययन के लिए, शोधकर्ताओं ने जैतून के पेड़ों को पारंपरिक जल स्रोत का उपयोग नियंत्रण के रूप में करके; जैतून मिल के अपशिष्ट जल 50, 100 या 200 m3/ha की दर से; और प्रयोगात्मक समूह में उपचारित अपशिष्ट जल से सिंचित किया।
शोधकर्ताओं ने पाया कि जैतून के अपशिष्ट जल और उपचारित अपशिष्ट जल से सिंचित पेड़ों से प्राप्त एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल में पॉलीफेनॉल की मात्रा, नियंत्रण समूह से प्राप्त एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल की तुलना में काफी अधिक थी। पॉलीफेनॉल की मात्रा विशेष रूप से 50 और 100 m3/ha पर जैतून मिल के अपशिष्ट जल से सिंचित पेड़ों से प्राप्त एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल में अधिक थी।
एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल में α-टोकॉफ़ेरोल की सांद्रता उन पेड़ों में सबसे अधिक थी जिन्हें 50 m3/ha जैतून मिल के अपशिष्ट जल से सिंचाई की गई थी, लेकिन 100 या 200 m3/ha पर जैतून मिल के अपशिष्ट जल से सिंचाई किए गए पेड़ों की संख्या बढ़ने के साथ यह विपरीत रूप से कम हो गई। उपचारित अपशिष्ट जल से सिंचाई किए गए पेड़ों से उत्पादित एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल में α-टोकॉफ़ेरोल की मात्रा सबसे कम थी।
हालांकि, उपचारित अपशिष्ट जल ने एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल में लिनोलेइक सामग्री को बढ़ाया, लेकिन ओलिक एसिड सामग्री को कम कर दिया। कुल मिलाकर, अम्लीय प्रोफाइल विश्लेषण से पता चला कि जैतून मिल के अपशिष्ट जल से सिंचित पेड़ों के एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल की वसा एसिड संरचना, उपचारित अपशिष्ट जल से सिंचित पेड़ों के तेल की तुलना में बेहतर थी।
शोधकर्ताओं ने बताया कि जैतून के पेड़ों की सिंचाई में प्रयुक्त जल स्रोत चाहे जो भी हो, उत्पादित सभी जैतून का तेल एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल ही था। अध्ययन का निष्कर्ष है कि पारंपरिक जल स्रोतों के स्थान पर जैतून मिल के अपशिष्ट जल या उपचारित अपशिष्ट जल से जैतून के पेड़ों की सिंचाई करना, एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल की गुणवत्ता को प्रभावित किए बिना पानी संरक्षित करने का एक प्रभावी तरीका हो सकता है।