भारत में वाणिज्यिक जैतून की खेती शुरू

चार साल पहले राजस्थान में जैतून की खेती के लिए भारत की पहली पायलट परियोजना की सफलता के बाद, भारत के इस मरुस्थलीय राज्य में जैतून की व्यावसायिक खेती शुरू होने के लिए पूरी तरह तैयार है। जैतून की खेती के लिए राजस्थान की पायलट परियोजना की प्रगति पर भारत के अन्य कृषि राज्यों ने बारीकी से नजर रखी थी। जैतून की खेती गरीब भारतीय किसानों के जीवन को बदलने और स्थानीय अर्थव्यवस्था को बढ़ावा देने का एक नया वादा लेकर आती है।

अगले महीने, जब राजस्थान के कुछ हिस्सों में शून्य से नीचे के सर्दियों के तापमान से जूझना होगा, तब राज्य के सैकड़ों बड़े किसान वाणिज्यिक उत्पादन के लिए अपनी जमीन पर जैतून के पौधे लगाएंगे। पायलट परियोजना चलाने वाली राजस्थान ऑलिव कल्टीवेशन लिमिटेड (ROCL) के प्रमुख सुरिंदर सिंह शेखावत कहते हैं: "पायलट परियोजना की सफलता के बाद, हमने वाणिज्यिक खेती के लिए प्रगतिशील किसानों को शामिल करने का निर्णय लिया है। हम नागौर, श्री गंगानगर, हनुमानगढ़ और बीकानेर जिलों में 650 हेक्टेयर में लगभग 200,000 पौधे लगाएंगे, जहां परिणाम उत्साहजनक रहे।"

जैतून के पौधों की व्यावसायिक खेती जनवरी और फरवरी में शुरू होगी, और अगले तीन वर्षों में जैतून के बागानों के लिए कवर किए जाने वाले कुल क्षेत्रफल के 5,000 हेक्टेयर तक बढ़ने की उम्मीद है। बड़े गेहूं किसान अपनी खेती योग्य भूमि का एक हिस्सा गेहूं से जैतून में बदलने के लक्ष्य के साथ जयपुर में ROCL के कार्यालय में आ रहे हैं। भारतीय बाजार में जैतून के तेल की बढ़ती मांग को देखते हुए, भारत के कई शीर्ष जैतून तेल निर्माताओं ने भी जैतून की व्यावसायिक खेती में रुचि दिखाई है।

राजस्थान के एक स्थानीय किसान, 35 वर्षीय राजेंद्र सिंह शेखावत, जैतून की खेती के प्रति किसानों की वर्तमान भावना का सार प्रस्तुत करते हैं: "मैंने सुना है कि जैतून पायलट परियोजना अच्छी रही। मैं एक विदेशी फसल उगाने का जोखिम उठाने को तैयार हूँ। अगर आने वाले तीन सालों में सब कुछ ठीक रहा, तो मैं जैतून के लिए और ज़मीन समर्पित करूँगा।" जैतून की खेती से राजस्थान के किसानों को प्रति हेक्टेयर लगभग पाँच गुना अधिक लाभ होने की उम्मीद है, जितना वे वर्तमान में गेहूँ से कमाते हैं।

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• द इकोनॉमिक टाइम्स