बिक्री में गिरावट, सूखा, पहले से ही संघर्षरत सिसिली के किसानों को प्रभावित कर रहे हैं।
सिसिलियाई किसान सूखे और बिक्री में भारी गिरावट से जूझ रहे हैं क्योंकि उपभोक्ता सस्ते, आयातित तेल मिश्रणों की ओर रुख कर रहे हैं, जिससे किराने की दुकानों की अलमारियों पर प्रीमियम स्थानीय ईवीओओ (अतिरिक्त कुंवारी जैतून तेल) बचे हुए हैं।
सात सप्ताह के लॉकडाउन के बाद भी सिसिलियाई किसानों के लिए हालात आसान नहीं हो रहे हैं। अब उन्हें दो नए दुश्मन—बिक्री में गिरावट और सूखा—का सामना करना पड़ रहा है।
उपभोक्ताओं को बाजार में मिलने वाले कम कीमत वाले जैतून के तेलों से सावधान रहना चाहिए क्योंकि जब यह इतनी कम कीमत पर बेचा जाता है, तो यह असली एक्स्ट्रा वर्जिन नहीं हो सकता।
कोविड-19 लॉकडाउन के दौरान जैतून के तेल की बिक्री, आम तौर पर, मजबूत रही है, लेकिन इसका सिसिली के एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून के तेल के उत्पादकों को कोई लाभ नहीं हुआ है। उपभोक्ता अपने उत्पादों को अलमारियों पर छोड़कर आयातित तेलों, जो ज्यादातर स्पेन और ट्यूनीशिया से आते हैं, से बने सस्ते मिश्रणों को तरजीह दे रहे हैं। लॉकडाउन की अवधि के लिए रेस्तरां और होटल बंद होने के कारण, सिसिली के किसानों ने देखा है कि प्रतिबंध लागू होने के बाद से उनकी बिक्री में 80 प्रतिशत की गिरावट आई है।
आयात में वृद्धि और कीमतों को कम करने की होड़ ने उन उत्पादकों को एक और झटका दिया है जो पहले से ही सामान्य आर्थिक अनिश्चितता के बीच संघर्ष कर रहे थे, यह बात किसान संघ की स्थानीय शाखा, कोल्डिरेत्ति, ने एक प्रेस विज्ञप्ति में कही। संघ ने चेतावनी दी कि सस्ती कीमतें उत्पादकों के लिए एक "गहरे संकट" को जन्म देंगी।
यह भी देखें: उत्पादक: स्पेनिश जैतून के तेल की कीमतें बाजार की स्थितियों के अनुरूप नहींकिसानों और पैकेजर्स को कुछ सबसे प्रसिद्ध PDO (संरक्षित उत्पत्ति का संकेत) और PGI (संरक्षित भौगोलिक संकेत) तेलों को स्टोर करना पड़ रहा है क्योंकि वे उन्हें बेच नहीं पाए हैं।
हालांकि आगामी फसल सीजन के बारे में एक विश्वसनीय भविष्यवाणी करने में लगभग एक और महीना लग सकता है, कोल्डिरेत्ति सिसिलिया ने कहा कि यह आशाजनक दिख रहा है। इस बीच, किसान वर्तमान बाजार की स्थितियों और स्थानीय अर्थव्यवस्था पर महामारी के स्थायी प्रभाव को चिंता के साथ देख रहे हैं।
"जैतून का तेल द्वीप के सबसे प्रासंगिक कृषि उत्पादों में से एक है, और 2019 में इसका उत्पादन 35,000 टन तक पहुंच गया था। उपभोक्ताओं को बाजार में मिलने वाले कम कीमत वाले जैतून के तेल से सावधान रहना चाहिए क्योंकि, जब इसे इतनी कम कीमत पर बेचा जाता है, तो यह असली एक्स्ट्रा वर्जिन [तेल] नहीं हो सकता," कोल्डिरेत्ती ने लिखा।
बाज़ार की उथल-पुथल के अलावा, सिसिली अब तक की अपनी सबसे तीव्र सूक्षां में से एक का भी सामना कर रही है। स्थानीय जल प्राधिकरण ने ट्रापाणी प्रांत में किसानों के लिए पानी में 15 प्रतिशत तक और पालेर्मो क्षेत्र में 33 प्रतिशत तक की कटौती का आह्वान किया है। प्राधिकरण ने किसानों से अप्रयुक्त कुओं को पुनर्जीवित करने के लिए कहा है और लालफीताशाही से शीघ्र निपटान का वादा करके उत्पादकों को नए कुएं खोदने के लिए प्रोत्साहित किया है।
इटालियन कॉन्फेडरेशन ऑफ फार्मर्स के अध्यक्ष एंटोनिनो कोसेंटीनो ने अधिकारियों से पुरानी कुओं का उपयोग करने के लिए प्रोत्साहन देने का अनुरोध किया, यह देखते हुए कि उन्हें पुनर्जीवित करना महंगा था।
स्थानीय सरकार ने इन चुनौतियों के जवाब में किसानों और उत्पादकों के लिए वित्तीय सहायता का वादा किया है। सिसिली के कृषि सचिव एडी बंडिएरा ने कहा कि €50 मिलियन ($53.93 मिलियन) की पहली किश्त महामारी के प्रभावों से सबसे ज्यादा प्रभावित किसानों को प्रत्यक्ष अनुदान और राजकोषीय प्रोत्साहनों के रूप में दी जाएगी।
सिसिली के किसानों को वर्ष के शेष भाग के लिए जल उपयोग पर करों में कमी देखने को मिलेगी। किसानों को स्थानीय और अंतरराष्ट्रीय बाजारों तक पहुँचने में मदद करने के लिए, सिसिली सरकार ने "मेड इन सिसिली" पहल की भी घोषणा की है, जो उच्च-गुणवत्ता वाले स्थानीय उत्पादों के लिए एक नया प्रमाणन है। सरकार ने कहा कि उसे कुछ महीनों के भीतर यह प्रमाणन शुरू करने की उम्मीद है।