लगभग दो दशक पहले इसके पूरा होने के बाद से, अल्केवा बांध ने अलेन्तेजो के कृषि परिदृश्य का स्वरूप ही बदल दिया है।
दक्षिणी पुर्तगाली क्षेत्र, जो अटलांटिक महासागर से स्पेनिश सीमा तक फैला हुआ है और देश के भूमि क्षेत्र का लगभग एक-चौथाई हिस्सा है, लंबे समय से पुर्तगाल के पारंपरिक जैतून तेल उत्पादकों का घर रहा है।
यह हमारी विरासत है। अगर पुर्तगाली सरकार कुछ नहीं करती है, तो यह गायब हो जाएगी, मुझे यकीन है।
यहाँ, लहराती पहाड़ियों, मामूली झाड़ियों वाले मैदानों और देशी पेड़ों के छोटे-छोटे झुरमुटों से परिभाषित परिदृश्य में, स्थानीय जैतून तेल उद्योग एक निर्णायक मोड़ पर पहुँच गया है।
"अलकेवा बांध के बनने के बाद से पुर्तगाल में जैतून तेल के क्षेत्र ने एक नया आयाम ले लिया है," इंडस्ट्रियल एंड कॉमर्स सोसाइटी ऑफ ऑलिव ऑयल (जिसे इसके पुर्तगाली संक्षिप्त नाम SICA से जाना जाता है) के बिक्री प्रबंधक, मैनुअल नॉर्टे सैंटो ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया।
उन्होंने आगे कहा, "हमने स्पेन, इटली और ग्रीस के विकास का अनुसरण नहीं किया, क्योंकि हमारे पास उत्पादन क्षमता नहीं थी और हमारा जैतून का तेल अधिक महंगा था क्योंकि यह पूरी तरह से पारंपरिक जैतून के बागानों से आता था।"
बांध के निर्माण से पहले, अलेन्तेजो सूखे और जंगल की आग दोनों से ग्रस्त था। इस क्षेत्र में कुछ ही बड़े पैमाने पर खेत काम कर रहे थे। अधिकांश जैतून का तेल उत्पादन पारिवारिक खेतों से होता था, जो केवल स्थानीय किस्में, जैसे गैलेगा, कॉर्डोविल और कैरस्क्वेन्हा उगाते हैं।
"अलकुएवा बांध के बनने से पहले, जैतून का तेल सहकारी समितियों में बनाया जाता था और तीन या चार सहकारी समितियाँ थीं जो जैतून के तेल को बोतलबंद करती थीं," एस्पोरानो अज़ीतेस में जैतून के तेल की प्रबंधक और अल्एंटेजो जैतून तेल अध्ययन और प्रचार केंद्र (CEPAAL) की निदेशक आना कैरिल्हो ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया।
वह 1997 से इस क्षेत्र में जैतून का तेल बना रही हैं और उन्होंने ठीक-ठीक देखा है कि अल्केवा बांध ने अलेन्तेजो को कैसे बदल दिया है।
उन्होंने आगे कहा, "तब इन जैतून के तेलों को कुछ सुपरमार्केट में या मिल की दुकान में बेचा जाता था।" "उनके लिए ब्रांडिंग महत्वपूर्ण नहीं थी और वे बहुत उत्पादक नहीं थे। हर साल वे अलग-अलग मात्रा में उत्पादन करते थे क्योंकि कोई सिंचाई नहीं थी, इसलिए ऑन-ईयर और ऑफ-ईयर घटना का प्रभाव बहुत प्रचलित था।"
यह सब 2000 से 2003 तक बदलना शुरू हुआ, जब अल्केवा बांध का निर्माण हुआ और 2,40,000 एकड़, जो सैन डिएगो के आकार का क्षेत्र है, जलमग्न हो गया। 2020 तक, जलाशय का विस्तार अतिरिक्त 1,80,000 एकड़ तक किया जाएगा।
नॉर्टे सैंटो ने कहा, "अब, अल्केवा बांध के साथ, अलेन्तेजो देश का सबसे महत्वपूर्ण जैतून तेल क्षेत्र बन गया है।" "इसने पहले की तुलना में बहुत अधिक गहन और अति-गहन जैतून के बागों को लगाने की अनुमति दी और उन्हें अत्यधिक प्रभावी बना दिया क्योंकि अब पानी बहुत सस्ता है।"
अलेन्तेजो अब पुर्तगाल के 85 प्रतिशत जैतून के बागानों का घर है और देश के कुल जैतून तेल उत्पादन का 77 प्रतिशत इसके हिस्से में आता है। इस क्षेत्र के meteoric rise के पीछे की प्रेरक शक्तियों में से एक 2011 में आई, जब 2008 के वित्तीय संकट के बाद आर्थिक विकास को बढ़ावा देने के लिए पुर्तगाली सरकार की एक पहल शुरू की गई थी।
ओलिव ऑयल टाइम्स के प्रधान संपादक कर्टिस कॉर्ड एस्पोरानो में आना कैरिलो के साथ
नए व्यवहार्य कृषि क्षेत्र में निवेश के लिए प्रोत्साहन के रूप में, सरकार ने €500,000 ($695,000) खर्च करने और नौकरियां पैदा करने के इच्छुक निवेशकों को सस्ते ऋण प्रदान किए। इससे शुरू में कुछ विशाल स्पेनिश कंपनियाँ आईं, जिनमें से कई सस्ती जमीन, आसान पूंजी और प्रचुर पानी से आकर्षित थीं।
नॉर्टे सैंटो ने कहा, "पुर्तगाली उत्पादकों और पुर्तगाली निवेशकों के लिए इस निवेश से जुड़ी समस्याओं में से एक यह थी कि कई बड़ी स्पेनिश कंपनियों ने अलेन्तेजो का रुख किया और वहां अपने स्वयं के जैतून के बाग लगाने और अपनी स्वयं की सुविधाएं बनाने शुरू कर दीं।"
उन्होंने आगे कहा, "स्पेनिश निवेशक अलेन्तेजो के उत्पादन का आधा हिस्सा बनाते हैं।" "वे इस पुर्तगाली निवेश के मुख्य लाभार्थी थे और इस प्रक्रिया में, इन बड़ी स्पेनिश कंपनियों ने छोटे पुर्तगाली उत्पादकों के लिए अनुचित प्रतिस्पर्धा पैदा की है।"
ये कंपनियाँ मुख्य रूप से आर्बेकिना और होइबिलांका से बने थोक जैतून का तेल और अन्य आयातित तेलों का उपयोग करके बनाए गए बहु-प्रजाति मिश्रणों का उत्पादन करती हैं।
इस बड़े पैमाने के उत्पादन ने पारंपरिक जैतून तेल उत्पादकों को उनकी बिक्री की कीमतें कम करके नुकसान पहुँचाया है, जबकि सरकार ने कोई वित्तीय सहायता प्रदान नहीं की है, इसलिए उनके उत्पादन की लागत वही बनी हुई है।
कैरिल्हो ने कहा, "बेशक वे बड़े उत्पादकों की तरह उसी कीमत पर उत्पादन नहीं कर सकते क्योंकि वे उच्च-घनत्व और अत्यधिक उत्पादक जैतून के बाग हैं।" "पुराने उत्पादकों के पास कभी-कभी प्रति एकड़ 250 से कम पेड़ होते हैं, जबकि घने बागों में प्रति एकड़ लगभग 1,000 पेड़ होते हैं।"
इसके कारण कई पारंपरिक किसानों ने अपनी ज़मीन छोड़ दी है या इन सुपर-इंटेंसिव उत्पादकों को बेच दी है।
कैरिल्हो ने कहा, "कल्पना कीजिए, अगर वे सबसे ऊंची कीमत पर नहीं बेचते हैं तो वे पैसे कैसे कमा सकते हैं।" "जैतून का तेल अभी भी एक वस्तु है और उनके पास इन जैतून के तेल की बोतलों को बेचने का कोई तरीका नहीं है, इसलिए उन्हें सबसे अच्छी कीमत पर बेचना पड़ता है और सबसे अच्छी कीमत उनके लिए पर्याप्त नहीं है।"
अल्केवा बाँध
अपनी ओर से, एस्पोरानो अज़ीतेस स्थानीय किसानों से केवल स्थानीय जैतून की किस्में ही खरीदता है।
कैरिल्हो ने कहा, "हमारे पास छोटे उत्पादकों के साथ उनके जैतून खरीदने का अनुबंध है ताकि हम अपना खुद का जैतून का तेल बना सकें।" "बेशक हमें अधिक भुगतान करना पड़ता है, लेकिन हम काम इसी तरह करते हैं। हम अपनी खुद की किस्मों को संरक्षित करना चाहते हैं और हम चाहते हैं कि हमारा जैतून का तेल अलग हो और यह दिखाए कि हम अलेन्तेजो में क्या कर सकते हैं।"
एस्पोरानो अज़ीतेस सालाना दस लाख लीटर से अधिक जैतून का तेल बोतलबंद करता है और अपनी ब्रांडिंग में भारी निवेश करता है ताकि उनके तेल शेल्फ पर सबसे अलग दिखें। इसने कंपनी को पुर्तगाल का प्रीमियम जैतून तेल का अग्रणी विक्रेता बनाने में मदद की है, लेकिन वे सामान्य से बहुत दूर हैं।
पारंपरिक उत्पादकों के लिए समस्या का एक हिस्सा यह है कि पुर्तगाली उपभोक्ता मुख्य रूप से जैतून के तेल की कीमतों को देखते हैं।
कैरिलो ने कहा, "लोग अभी भी कीमत और सबसे बड़े ब्रांडों पर ध्यान केंद्रित करते हैं।" "उदाहरण के लिए, सोवेना ब्रांड, वे सुपरमार्केट की अलमारियों पर हर जगह बहुत ही प्रतिस्पर्धी कीमत पर मौजूद हैं। अलमारियाँ उनके दो ब्रांडों से भरी हैं और पारंपरिक तेल के लिए लगभग कोई जगह नहीं है और जब होती भी है, तो कीमत में बहुत बड़ा अंतर होता है, कभी-कभी दोगुना या उससे भी अधिक।"
बांध के कारण इस क्षेत्र में पारंपरिक उत्पादकों के सामने आई चुनौतियों के बावजूद, इसके बिना पुर्तगाली जैतून तेल की गुणवत्ता भी नहीं बढ़ती।
कैरिलो ने कहा, "अंततः, यह एक बहुत अच्छी बात थी क्योंकि लोग अधिक प्रतिस्पर्धी हो गए हैं और परिणामस्वरूप गुणवत्ता बढ़ गई है।" "पहले जैतून का तेल पारंपरिक तरीके से बनाया जाता था और बांध बनने के बाद, लोग एक अलग तरीके से रोपण करने और अधिक रोपण करने के साथ-साथ नई, अधिक आधुनिक मिलें बनाने में अधिक रुचि लेने लगे, जिन्होंने बेहतर गुणवत्ता वाला तेल बनाया है।"
हालांकि, कैरिलो और कई अन्य स्थानीय उत्पादक इस बात से चिंतित हैं कि उनकी समग्र गुणवत्ता में वृद्धि के बावजूद, वे जल्द ही अति-गहन उत्पादकों से प्रतिस्पर्धा में पिछड़ जाएंगे। उन्होंने कहा कि पुर्तगाली सरकार को जल्द ही कार्रवाई नहीं करने पर और भी अधिक स्थानीय खेत बंद हो जाएंगे।
"खैर, यह हमारी विरासत है," उन्होंने कहा। "अगर पुर्तगाली सरकार कुछ नहीं करती है, तो यह गायब हो जाएगी, मुझे यकीन है।"