दुनिया भर के धावक 11 दिसंबर को जैतून के पेड़ों की अंतर्राष्ट्रीय मैराथन के लिए स्फाक्स में उमड़ पड़े। यह एक अभिनव 100 प्रतिशत "हरित" खेल आयोजन था, जो एथलेटिक्स की तुलना में जैतून तेल उत्पादन के लिए अधिक प्रसिद्ध ट्यूनीशियाई शहर में हुआ।
पांचवें मैराथन ने यूके, फ्रांस, जर्मनी, हंगरी, इथियोपिया, मोरक्को और पूरे ट्यूनीशिया से धावकों को आकर्षित किया। एलीट एथलीटों ने पदकों और पुरस्कार राशि के लिए प्रतिस्पर्धा की। कई धावक केवल 600 हेक्टेयर के ट्यूनीशियाई जैतून के बागानों में दौड़ने और स्फाक्स के ऐतिहासिक शहर का अन्वेषण करने के अनुभव से आकर्षित हुए थे।
10 दिसंबर को स्फ़ैक्स के ऐतिहासिक मेडिना के बाहर आयोजित एक प्री-मैराथन पार्टी ने धावकों को अपने कुछ शानदार नृत्य कौशल का प्रदर्शन करने का मौका दिया। एथलीटों ने एक लाइव ऑर्केस्ट्रा द्वारा प्रस्तुत पारंपरिक ट्यूनीशियाई संगीत पर नृत्य किया। जैसे ही मेडिना पर सूरज डूबा, सेफसारिस और जेब्बा (परंपरागत स्फ़ैक्सियन पोशाक) पहने धावक बाब दीवान में कांगो नृत्य करने लगे।
मैराथन की भावना को फ्रांसीसी धावक डोफोसे गिल्स ने पूरी तरह से बयां किया, जिन्होंने पत्तों वाली जैतून की टहनी लेकर फिनिश लाइन पार की। गिल्स के इस इशारे और शांति के प्रतीक पर भीड़ जयकारों और तालियों की गड़गड़ाहट से गूंज उठी।
पुरुषों की मैराथन में स्वर्ण पदक विजेता मोरक्को के घेरिब ब्राहिम थे। रजत पदक इथियोपिया के देसलगेन मेंगिस्टे सेग्न को मिला और ट्यूनीशियाई धावक मेजरी अमीन (नाबूल से) ने कांस्य पदक जीता।
महिला दौड़ में सोना इथियोपिया की एस्टेग्नेट मोला ज़ेगेय को मिला। इथियोपिया की असनाकेच अबेजे रेगासा ने रजत पदक जीता। एक कांस्य पदक एक बहुत ही हैरान हंगरी की महिला, एडिट किस को प्रदान किया गया। किस ने केवल अनुभव के लिए भाग लिया था और विजेताओं में शामिल होने की उम्मीद नहीं कर रही थीं।
दिन के सितारे 82 वर्षीय चुस्त ट्यूनीशियाई मोहम्मद काज़दाघली थे। उन्होंने 10 किलोमीटर की दौड़ में भाग लिया और अपने जीवन के उत्साह और शरारतों से दिन को जीवंत कर दिया।
एक ड्रोन, तुनीसिया के पहले राष्ट्रपति हबीब बोरगिबा के पूर्व महल के आसपास के 600 हेक्टेयर जैतून के बागानों के ऊपर मंडरा रहा था; जो लगभग 400 धावकों के प्रयासों और अवसर की भावना को कैद कर रहा था। जिन धावकों में पूर्ण मैराथन दूरी (42.195 किमी) के लिए आवश्यक सहनशक्ति से कम थी, वे हाफ मैराथन, 10 किमी या 5 किमी की दौड़ में भाग ले सके।
पिछले पांच वर्षों में मैराथन आयोजक नामेन बूहमैद स्फैक्स को खेल पर्यटन का एक अंतरराष्ट्रीय केंद्र बनाने की खोज में लगे हुए हैं। बूहमैद का लक्ष्य 'मैराथन ऑफ द ऑलिव ट्रीज़' को लंदन और न्यूयॉर्क के आयोजनों के बराबर एक विश्व स्तरीय खेल आयोजन बनाना है।
दौड़बाजों को आकर्षित करने के लिए बौहमद ने अथक प्रयास किए हैं। उनके प्रयासों के परिणामस्वरूप एथलीटों के लिए एक तेज़ कोर्स का विकास हुआ है और इस आयोजन को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त प्रमाणन भी मिला है। बौहमद का दृष्टिकोण एक बड़े पैमाने की मैराथन का है जो स्फैक्स के इतिहास और संस्कृति को समाहित करती है। उनकी अंतिम चुनौती नौकरशाही पर काबू पाना और अंतरराष्ट्रीय प्रतिभागियों के लिए वीजा प्राप्त करना आसान बनाना है।
तीन प्रतियोगियों ने एक लकी ड्रॉ में अपनी शुरुआती जगहें जीतीं। विजेताओं में से एक, लंदन के विल वॉल ने मज़ाक में कहा कि स्फैक्स मैराथन दौड़ना अपनी पत्नी और तीन साल से कम उम्र के दो बच्चों से बचने का एक शानदार तरीका था। यह ट्यूनीशिया में विल की पहली यात्रा थी और उन्होंने सुरक्षा कारणों से ग्रेट ब्रिटेन की ट्यूनीशिया न जाने की सलाह को ठुकरा दिया।
कार्यक्रम के अध्यक्ष बुआमेद का उत्साह और प्रयास स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहा था। स्वयंसेवकों ने कार्यक्रम के सुचारू संचालन को सुनिश्चित करने के लिए काम किया, जिसने अपने अंतरराष्ट्रीय आगंतुकों की बहुत अच्छी तरह से देखभाल की।
सफ़ाक्स 2016 के लिए ट्यूनीशिया की अरब संस्कृति की राजधानी के रूप में चमका है और इस साल अपना पहला अंतरराष्ट्रीय जैतून तेल महोत्सव
आयोजित किया है। सफ़ाक्स एक अंतरराष्ट्रीय मैराथन गंतव्य बनने और खेल पर्यटन के लिए एक प्रमुख केंद्र बनने के बूहमद के सपने को साकार करने के लिए तैयार दिख रहा है। 2015 में देश में हुए घातक आतंकवादी हमलों
के बाद से ट्यूनीशिया में पर्यटन में गिरावट आई है।