क़तज़्रिन, इज़राइल — सीरिया के साथ इज़राइल की सीमा से मुश्किल से 25 किलोमीटर दूर — एक ऐसा देश जिसका नाम आज पीड़ा और खून-खराबे की याद दिलाता है — व्यवसायी अवनेर टालमोन अपनी पोलारिस रेंजर 4×4 को गोलेन हाइट्स की ओर खुलने वाली एक मिट्टी की सड़क पर चला रहे हैं।
इस भारी किलेबंदी वाली सीमा के दूसरी ओर गृहयुद्ध छिड़ने के बावजूद, समुद्र तल से 700 मीटर ऊपर हमारी इस ऊँची जगह से दृश्य और अधिक शांतिपूर्ण नहीं हो सकता; हमारे आसपास की सबसे खतरनाक चीज़ें हैं तीखे मोड़, कभी-कभार साँप और एक बेरहम सूरज।
यहाँ, 60 हेक्टेयर की उपजाऊ नहीं लगने वाली ज़मीन पर, जिसका इतिहास यीशु के जन्म से भी बहुत पहले का है, टालमोन की कंपनी, ओलिया एसेंस लिमिटेड, 23,000 जैतून के पेड़ों के फलों से जैविक जैतून का तेल और फेसियल वॉश से लेकर फुट क्रीम तक के प्राकृतिक सौंदर्य प्रसाधनों की एक श्रृंखला तैयार करती है। उस ज़मीन का लगभग आधा हिस्सा टालमोन का है; बाकी पास के यहूदी और अरबी बोलने वाले ड्रूज़ किसानों का है।
वे कहते हैं, "क्योंकि हम इज़राइल से हैं, हमारे पास जैतून के बारे में हजारों साल की परंपरा से मिली बहुत सारी विशेषज्ञता है।" "जैतून हमारे खून में, हमारे डीएनए में है।"
62 वर्षीय टालमोन, जैतून के तेल से सौंदर्य प्रसाधन बनाने के विशेषज्ञ कैसे बने, यह अपने आप में एक कहानी है — एक ऐसी कहानी जो इस रिपोर्टर ने इस महीने की शुरुआत में, इज़राइल की वाणिज्यिक और सांस्कृतिक राजधानी तेल अवीव से तीन घंटे की ड्राइव पर उत्तर-पूर्व में स्थित ओलिया एसेंस आगंतुक केंद्र में पित्ता-और-हुमस के लंच के दौरान सुनी।
"हम 19 साल पहले तेल अवीव से गोलान आए थे," प्रशिक्षण से पुरातत्वविद टालमोन ने कहा। "उस समय, मेरे बच्चे 16, 14 और 10 साल के थे। मैं अपने बच्चों को उनका बचपन वापस देना चाहता था। मेरी बेटी को घोड़े की सवारी करना पसंद था। अंततः वह इज़राइल की घुड़सवारी चैंपियन बनी।"
एक दिन, परिवार मोशाव रामोट गया — जिसका हिब्रू नाम इस तथ्य से बिल्कुल भी संबंधित नहीं है कि यह सुनसान घोड़ों का फार्म काफी दूर-दराज का है — और जब दूसरे सवारी कर रहे थे, तब टालमोन ने एक उपेक्षित घर देखा जो मनमोहक पहाड़ी दृश्यों की ओर खुल रहा था। एक आवेग में, उन्होंने इसे खरीद लिया और फिर अपनी पत्नी को इस खबर से चौंका दिया।
उन्होंने याद किया, "घर के साथ 20 एकड़ ज़मीन भी आई थी जिस पर कुछ भी नहीं था, इसलिए मैंने अपनी खुद की जैतून की खेती करने का फैसला किया।" "मैं एक तरह से इसमें खिंच गया था।"
ईमानदारी से कहूँ तो, इज़राइल — जो हीरे, कंप्यूटर सॉफ्टवेयर, हथियार और चिकित्सा उपकरणों में विश्व नेता है — विश्व जैतून तेल बाज़ार में मुश्किल से एक छोटी सी झलक भर है। अंतर्राष्ट्रीय जैतून परिषद द्वारा अभी-अभी जारी किए गए आंकड़ों के अनुसार, इसकी 5,000 मीट्रिक टन की वार्षिक उत्पादन मात्रा स्पेन द्वारा उत्पादित 13.8 लाख टन, इटली द्वारा उत्पादित 4,70,000 टन या 2015-16 में ग्रीस द्वारा उत्पादित 3,20,000 टन की तुलना में कहीं कम है।
फिर भी, उस उत्पादन का केवल एक छोटा सा हिस्सा बिना फ़िल्टर किया हुआ होता है।
उन्होंने कहा, "दुनिया भर में हर साल दो से तीन मिलियन टन जैतून का तेल बेचा जाता है।" "अगर उसमें से 100,000 टन भी बिना फ़िल्टर किया हुआ नहीं है, तो मेरा नाम अवनेर नहीं है।"
टालमोन का कहना है कि अमेरिकी और यूरोपीय उपभोक्ताओं को धोखा देकर केवल पारदर्शी जैतून का तेल खरीदने के लिए मूर्ख बनाया गया है।
"देखिए अमेरिका में क्या हो रहा है। ईपीए जैतून के पेड़ों को खत्म कर रहा है, क्योंकि वह सही मायनों में पानी की रक्षा कर रहा है, जो कैलिफ़ोर्निया में दुर्लभ है। वह जैतून तेल उद्योग को मिट्टी को दूषित करने नहीं देता। लेकिन यह संदूषण जहर नहीं है; जैतून के अधिकांश एंटीऑक्सीडेंट ठोस पदार्थों में होते हैं, जो जल स्तर में रिस जाते हैं और घुलते नहीं हैं।"
लेकिन टालमोन अपने निष्कर्षों पर बिल्कुल संयोग से पहुँचे।
"जब आप मिल में 100 किलो जैतून लाते हैं, तो आप 20 किलो पानी मिलाते हैं और 20 किलो जैतून का तेल निकालते हैं। तो 100 किलो दूषित अवशेष के रूप में बच जाता है," उन्होंने कहा। "मैंने यह सब संयोग से तब जाना जब मैं इसके एक ढेर में गिर गया। नली फट गई और मुझे इस कीचड़ से ढक दिया। मुझे डर लगा, क्योंकि मुझे पता था कि यह अच्छी चीज़ नहीं है। फिर मेरे लोगों ने मुझे धोया, और मैंने अपनी त्वचा देखी। यह पहले से कहीं बेहतर थी।"
उस उद्यमी ने तुरंत जैतून के तेल के विशिष्ट गुणों और वे अपनी इस खोज का व्यावसायीकरण कैसे कर सकते हैं, इसकी जांच के लिए एक रसायनज्ञ को काम पर रखा। अंततः उन्होंने उस अवशेष को किण्वित करके सिरके में बदलने पर एक पेटेंट लिखा।
"मैं दुनिया में एकमात्र व्यक्ति हूँ जिसके पास वह तकनीक है," उन्होंने जोर देकर कहा।
टालमोन की कंपनी का मुख्यालय कत्ज़्रिन में है, जो 4,000 की आबादी वाला एक शहर है और गोलान की प्रशासनिक राजधानी के रूप में कार्य करता है। वह एक स्ट्रिप शॉपिंग मॉल के ठीक सामने और प्राचीन कत्ज़्रिन तथा चार जैतून प्रेस के अवशेषों से थोड़ी दूर सड़क पर स्थित हैं।
इस स्थान के अलावा, उत्तर में ओलिया एसेंस के तीन अन्य आउटलेट हैं: ऐन गेव, जिन्नोसार और यार्डेनित — ये सभी यहूदी पर्यटकों के साथ-साथ इवेंजेलिकल ईसाइयों के लिए भी लोकप्रिय गंतव्य हैं। इन दुकानों में कुल मिलाकर साल में 100,000 आगंतुक आते हैं, जिनमें मुख्य रूप से बसों में आने वाले अमेरिकी और यूरोपीय होते हैं। वे एक पांच मिनट का वीडियो देखते हैं, सुविधाओं का दौरा करते हैं, दोपहर का भोजन करते हैं और कंपनी के जैतून के तेल-आधारित सौंदर्य प्रसाधनों के उपयोग का प्रदर्शन देखते हैं, जो सभी उपहार की दुकान पर बिक्री के लिए उपलब्ध हैं।
मृत सागर के तट पर कुमरान में भी एक दुकान है, साथ ही तेल अवीव में 17 बेन येहुदा स्ट्रीट पर टालमोन का प्रमुख बुटीक भी है।
कात्ज़्रिन में ओलिया एसेंस
उपहार की दुकान (फोटो: लैरी लक्सनर)
"अगला स्टोर न्यूयॉर्क के वेस्ट विलेज में, और फिर टोक्यो में होगा। मैं विभिन्न फ्रेंचाइजी के लिए बातचीत कर रहा हूँ," उन्होंने बिना विस्तार से बताए कहा।
यूरोप के करीब होने के बावजूद, ईयू ओलिया एसेंस के लिए राजनीतिक और आर्थिक दोनों कारणों से एक आकर्षक बाज़ार नहीं है। ईयू इज़राइल से आयातित हर किलो जैतून के तेल पर €1.20 का शुल्क लगाता है; टालमोन का कहना है कि इसका उद्देश्य स्पेनिश, इतालवी, ग्रीक और पुर्तगाली जैतून किसानों की रक्षा करना है।
उन्होंने कहा, "अधिकांश इज़राइली उत्पाद ईयू करों का भुगतान नहीं करते हैं, लेकिन जैतून का तेल उन कुछ उत्पादों में से एक है जिसकी यूरोपीय लोग रक्षा कर रहे हैं।" "यूरोपीय लोगों के पास हर तरह के नियम भी हैं जिनका उद्देश्य आपको दूर रखना है। यह सब एक बड़ा सुपर-पूंजीवादी बाज़ार है, जो प्रतिस्पर्धा को दूर रखता है, लेकिन अंततः यह उन्हें उत्कृष्टता प्राप्त करने से रोकता है।"
दूसरा कारण राजनीतिक है। नवंबर 2015 में, ब्रसेल्स ने दिशानिर्देशों का एक नया सेट लागू किया, जिसके तहत पश्चिमी तट, पूर्वी यरुशलम और गोलान हाइट्स से यूरोपीय संघ को भेजे जाने वाले सभी निर्यात - जिसमें वाइन, खजूर, मुर्गी और जैतून का तेल शामिल है - पर "मेड इन इज़राइल" लेबल के अलावा "इज़राइली बस्ती" शब्द भी अंकित होना आवश्यक है।
आजकल, गोलान हाइट्स का वह दो-तिहाई हिस्सा जिसे इज़राइल ने 1967 के छह दिवसीय युद्ध के दौरान सीरिया से कब्जा किया था और 1981 में आधिकारिक तौर पर अपने में मिला लिया था, उस देश से बहुत कम मिलता-जुलता है जिस पर कभी उसका शासन था। कृषि उत्पादन, वाइनरी, पर्यटक आकर्षणों और प्रकृति पार्कों के लिए प्रसिद्ध इस 580-वर्ग-मील के इलाके में लगभग 40,000 यहूदी और अरबी बोलने वाले ड्रूज़ रहते हैं।
फिर भी, सीरिया ने गोलान पर अपना दावा कभी नहीं छोड़ा है, और इज़राइल के अलावा किसी अन्य देश ने यहूदी राज्य की संप्रभुता को मान्यता नहीं दी है। इसीलिए यूरोपीय संघ के निर्देश में वहां उत्पादित होने वाले जैतून के तेल जैसे उत्पादों के लिए अलग लेबलिंग की आवश्यकता है — भले ही व्हाइट हाउस और कांग्रेस के कई सदस्यों ने इस आधार पर ऐसे नियमों का कड़ा विरोध किया है कि वे भेदभावपूर्ण और प्रतिकूल हैं।
अवनेर टालमोन (फोटो: लैरी लक्सनर)
उन्होंने कहा, "यह अमेरिका जाने का एक और कारण है।" "गोलेन से खरीदारी नहीं करना चाहने वाले हर व्यक्ति के मुकाबले, चार लोग ऐसा करना चाहते हैं।"
राजनीति को एक तरफ रख दें तो, यहाँ यहूदी ऐतिहासिक उपस्थिति पर कोई विवाद नहीं है। पूरे गोलान में रोमन और बाइज़ेंटाइन काल की कम से कम 30 सिनागॉग (यहूदी प्रार्थनाघर) की खुदाई की गई है। फिर भी, सही व्यावसायिक निर्णयों के बजाय, मध्य पूर्व की राजनीति अक्सर यह तय करती है कि इज़राइल के अरब पड़ोसियों के सर्वोत्तम हित में क्या है।
घरेलू जैतून के तेल का उत्पादन बढ़ाने की उम्मीद में जॉर्डन के अधिकारियों के साथ अपनी बैठक के बारे में टालमोन ने कहा, "जॉर्डन में पानी का संकट है, इसलिए सात साल पहले, अपनी पहल पर, मैं मुफ्त में एक समाधान लेकर उनके दरवाजे पर गया।" "वे इच्छुक थे, लेकिन जैसे ही उन्होंने सुना कि मैं गोलान में था, उन्होंने मुझसे बात करना बंद कर दिया।"
ओलिया एसेंस 120 अलग-अलग उत्पाद बेचती है और 25 लोगों को रोजगार देती है। 2010 में, यह कंपनी सैन फ्रांसिस्को में क्लीनटेक ओपन प्रतियोगिता की इज़राइली विजेता थी।
"मैं टिकाऊ हूँ, मैं जैविक हूँ और मुझे प्रमाणन की आवश्यकता नहीं है," टालमोन ने गर्व से कहा। "मैं उन सभी से अधिक जैविक हूँ जिनके पास प्रमाण पत्र हैं।"
वर्तमान में, ओलिया के सबसे संभावित बाज़ार संयुक्त राज्य अमेरिका और दक्षिण पूर्व एशिया हैं — विशेष रूप से जापान, दक्षिण कोरिया, हांगकांग, सिंगापुर और फिलीपींस। उसका सबसे बड़ा ग्राहक होल फूड्स मार्केट है, जो वर्तमान में इको ओलिया की जैविक घरेलू सफाई उत्पादों की श्रृंखला रखता है।
उन्होंने कहा, "हमारे घरेलू क्लीनर दुनिया में एकमात्र हैं जो पूरी तरह से प्राकृतिक हैं।" "हम व्होल फूड्स की अलमारियों पर एकमात्र हरा-भरा उत्पाद हैं। उपभोक्ता उत्पाद सुरक्षा आयोग ने कहा कि मुझे एफडीए या अमेरिका में किसी और के पास आवेदन करने की आवश्यकता नहीं है। किसी भी निरीक्षण की आवश्यकता नहीं है। एनवायरनमेंटल वर्किंग ग्रुप हमें ट्रिपल-ए रेटिंग देता है।"
ओलिया एसेंस उत्पादों की कीमतें जैतून वॉश और एक्सफ़ोलीएंट की 50-मिलीलीटर ट्यूब के लिए $8.00 से लेकर आई क्रीम और फेस सीरम के लिए $90 तक हैं। कंपनी के पास जैतून के तेल के तीन विशिष्ट ब्रांड भी हैं: बेट साइदा ग्रीन (900-मिलीलीटर टिन के लिए $19.00); कुर्सी ब्लैक सील ($22.00) और तबहा गोल्ड सील ($28.50)।
टालमोन ओलिया एसेंस के 50 प्रतिशत के मालिक हैं; बाकी आधा हिस्सा हामा ग्रुप, जो इज़राइल की सबसे बड़ी कपड़ा कंपनी है, और इज़राइली उद्योगपति डैनी हॉफमैन के पास है।
टालमोन ने कहा, "मालिकों को हमारे व्यवसाय से प्यार हो गया और उन्होंने कुछ पैसे निवेश किए," जिन्होंने शुरुआत से ही ओलिया में 4 मिलियन डॉलर का निवेश किया है, लेकिन राजस्व पर चर्चा करने से इनकार कर दिया। "यह अब लाभदायक है। हम सब कुछ वापस कंपनी में निवेश कर रहे हैं।"
लैरी लक्सनर तेल अवीव स्थित एक पत्रकार और फोटोग्राफर हैं। वह इस कहानी के लिए अक्टूबर की शुरुआत में गोलान हाइट्स की यात्रा पर गए थे।