पचास साल। यह अधिकांश इतालवी जैतून के बागों की न्यूनतम आयु है। इटली में जैतून के पेड़ों से आबाद भूमि का साठ-तीन प्रतिशत पुराने जैतून के बागों में है और 42 प्रतिशत में प्रति हेक्टेयर (2.5 एकड़) 140 से कम पेड़ हैं — जो तेजी से बदलते अंतरराष्ट्रीय बाजारों में प्रतिस्पर्धी बने रहने के लिए पर्याप्त पेड़ घनत्व और उपज नहीं है, जहाँ प्रौद्योगिकी और गहन खेती इस क्षेत्र को नया आकार दे रही हैं।
मुख्य जैतून तेल उत्पादक के रूप में स्पेन के उदय ने उच्च-गुणवत्ता वाले इतालवी जैतून तेल ब्रांडों के लिए परिस्थितियाँ बदल दीं। लेकिन अब हम देख रहे हैं कि कीमतें बहुत नीचे आ गई हैं। और यह किसी के लिए भी अच्छा नहीं है।
एक अति-घनी खेती में, हर हेक्टेयर में 600 से 1,600 पेड़ हो सकते हैं, जिन्हें आसानी से प्रबंधित की जा सकने वाली सीधी कतारों में लगाया जाता है। इसका मतलब है कि छंटाई से लेकर कटाई तक की लागत कम हो जाती है, जबकि उत्पादकता में नाटकीय रूप से वृद्धि होती है। कुछ इतालवी किसान और संघ कहते हैं कि बदलाव का समय आ गया है।
सिया-एग्रीकॉल्टोरी इटालियानी, जो एक कृषि संघ है, के किसानों का कहना है कि पुराने बागानों के सांस्कृतिक और ऐतिहासिक महत्व और छोटे पारिवारिक खेतों के पारंपरिक व्यापार संगठन, दोनों को देखते हुए, नवीनीकरण करना, नई प्रसंस्करण तकनीकों को पेश करना और उत्पादन तथा रखरखाव को उन्नत करना आसान नहीं होगा।
यह भी देखें: इटली के सर्वश्रेष्ठ जैतून तेलसीआईए के अध्यक्ष डीनो स्कैनाविनो ने कहा, "सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक उत्पादकों के एकत्रीकरण को बढ़ावा देना है, उन लोगों को प्रोत्साहन देना जो पेड़ से लेकर जैतून के तेल के उपभोक्ता तक, पूरी उत्पादन श्रृंखला से निपटने में सक्षम हैं।"
सीआईए ने उल्लेख किया कि आज सभी इतालवी जैतून खेती की भूमि में से केवल पांच प्रतिशत ही गहन खेती के लिए समर्पित है और केवल एक प्रतिशत में ही पांच साल या उससे कम उम्र के बागान हैं।
जब 2014 में यूरोपीय संघ ने EAFRD (ग्रामीण विकास के लिए यूरोपीय कृषि कोष) पेश किया और €100 बिलियन ($109 बिलियन) का वित्तपोषण किया, तो इसका उद्देश्य यूरोपीय कृषि के सामान्य नवीनीकरण और नई प्रौद्योगिकियों को पेश करने के लिए प्रेरित करना था, साथ ही ग्रामीण दुनिया को वैश्विक बाजार में एक सच्चा प्रतियोगी बनने के लिए कौशल और उत्पादन के साधन विकसित करने के लिए प्रेरित करना था।
कई उत्पादकों ने, मुख्य रूप से स्पेन और पुर्तगाल में, इसका अनुसरण किया है। हालांकि, सभी उत्पादक एक जैसी प्रतिबद्धता नहीं रखते हैं।
मध्य इटली के एक किसान और जैतून उत्पादक एंजेलो डलसिमा ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया, "स्पेन अपनी ही सफलता में रोड़ा डाल रहा है।" "गहन और अति-गहन खेती, और छंटाई तथा कटाई की कम लागत के साथ, मुख्य जैतून तेल उत्पादक के रूप में स्पेन के उदय ने उच्च-गुणवत्ता वाले इतालवी जैतून तेल ब्रांडों के लिए परिदृश्य बदल दिया। लेकिन अब हम देख रहे हैं कि कीमतें बहुत नीचे आ गई हैं। और यह किसी के लिए भी अच्छा नहीं है।"
कई छोटे इतालवी उत्पादक ऐसे क्षेत्रों में हैं जो हमेशा गहन खेती के लिए उपयुक्त नहीं हैं। इसके कारण पहाड़ियों पर भौगोलिक स्थिति से लेकर ऐतिहासिक और परिदृश्य संदर्भों तक भिन्न-भिन्न हैं। इटली में अधिकांश जैतून तेल का उत्पादन पुग्लिया क्षेत्र से होता है, लेकिन एक बड़ा हिस्सा टस्कनी से भी आता है, यह एक ऐसा क्षेत्र है जहाँ जैतून तेल की गुणवत्ता और पारंपरिक खेती अक्सर एक साथ मिलती हैं।
डालसिमा ने कहा, "हमारा मानना है कि पारंपरिक जैतून तेल की खेती का मतलब बेहतर जैतून तेल की गुणवत्ता है।" और उच्च गुणवत्ता ही वह जवाब है जो कई इतालवी किसान बदलते बाजारों को देना चाहते हैं।
इसीलिए संघ और कृषि महासंघ यूरोप से अतिरिक्त कुंवारी जैतून के तेल के अर्थ को फिर से परिभाषित करने के लिए कह रहे हैं। वे चाहते हैं कि अम्लता की सीमा को घटाकर 0.4 प्रतिशत कर दिया जाए — जो वर्तमान में निर्धारित 0.8 प्रतिशत के मानक का आधा है।
डालसिमा ने कहा, "यह उचित है, हमें उच्च गुणवत्ता की रक्षा करनी चाहिए।" इतालवी जैतून के बागानों में बदलाव आएगा, लेकिन इसमें समय लगेगा। "एक पूरी संस्कृति को चुनौती दी गई है और कौन जाने कि क्या उच्च गुणवत्ता इसकी रक्षा के लिए पर्याप्त होगी।"