क्रीट में भूमध्यसागरीय जीवनशैली आज भी जीवित और प्रचलित है।
यहाँ भी बहुत सारा जंक फूड है, लेकिन क्रीट अभी भी भूमध्यसागरीय आहार और जीवनशैली में डूबने के लिए दुनिया के सर्वश्रेष्ठ स्थानों में से एक है।
यहाँ ग्रीस के क्रीट द्वीप पर, कियोस्क आलू के चिप्स, कैंडी, क्रैकर्स, चॉकलेट क्रोइसाँट और सिगरेट से भरे हैं; कैफ़े विशाल, समृद्ध, सिरपयुक्त मिठाइयाँ परोसते हैं; और पहले से कटी हुई सफेद ब्रेड पर प्रोसेस्ड चीज़ और टर्की वाले टोस्टेड सैंडविच बच्चों के लोकप्रिय नाश्ते हैं। फिर भी, यह भूमध्यसागरीय आहार और जीवनशैली में खुद को डुबोने के लिए दुनिया के सर्वश्रेष्ठ स्थानों में से एक है।
ग्रीक फास्ट फूड में शामिल चीज़ पाई और सूवलाकी शायद अमेरिकी हैमबर्गर और फ्रेंच फ्राइज़ से ज्यादा सेहतमंद न हों, लेकिन पारिवारिक रसोइयों और परिवार द्वारा चलाए जाने वाले रेस्तरां में मिलने वाला असली भोजन एक अलग कहानी है, और इसे खाने का तरीका भी।
जिसे अब भूमध्यसागरीय आहार कहा जाता है, वह क्रीटन आहार और भूमध्य सागर से लगे कुछ अन्य क्षेत्रों के समान आहारों पर आधारित है, जैसा कि 1950 और 60 के दशक में अध्ययन और वर्णन किया गया था, इससे पहले कि इस क्षेत्र में "फास्ट फूड संस्कृति" आई। लेकिन भूमध्यसागरीय आहार वास्तव में सिर्फ एक आहार से कहीं बढ़कर है: यह एक आहार से जुड़ी जीवनशैली है, और एक जीवनशैली से जुड़ा आहार है।
उस जीवनशैली का सक्रिय स्वरूप कुछ हद तक बना हुआ है। सभी उम्र के लोग बहुत पैदल चलते हैं: गाड़ी नहीं चलाने वाले बुजुर्ग, स्कूल से घर लौटते बच्चे, व्यायाम करते हुए वयस्क, और सप्ताहांत और छुट्टियों पर आनंद लेने के लिए बाहर निकलने वाले परिवार और दोस्त। अन्य लोग बागवानी, खेती, खेल खेलने, या भेड़-बकरियों की देखभाल करके व्यायाम करते हैं, और जो तटों के पास रहते हैं वे समुद्र में तैरते हैं (कुछ कड़क सर्दियों में तैरने वालों के मामले में, पूरे साल)।
भोजन के साथ-साथ भूमध्यसागरीय जीवनशैली और आहार का मिश्रण तब विशेष रूप से स्पष्ट होता है, जब ग्रीक दोस्तों या परिवार के सदस्यों के साथ घर पर या किसी टैवर्ना में, अंदर या बाहर भोजन किया जाता है। वहाँ निश्चित रूप से बहुत सारा भोजन, साथ ही लाल वाइन और शायद राकी होती है, और खाने, स्वाद लेने, पीने, हँसने और बातचीत करने के लिए भरपूर समय होता है।
यह उन बच्चों को थका सकता है जो खुद का मनोरंजन करने के लिए बहुत छोटे हैं, क्योंकि उन्हें आम तौर पर शामिल किया जाता है, और वयस्कों की बातचीत और भोजन रविवार की दोपहर या देर रात तक चल सकता है, क्योंकि ग्रीक भूमध्यसागरीय अंदाज़ में आराम करते और मेलजोल बढ़ाते हैं। हालाँकि, अगर बच्चे पास में खेल सकें, तो उन्हें आम तौर पर स्वागत भी मिलता है और वे संतुष्ट भी रहते हैं।
यह सब ग्रीस के विस्तारित पारिवारिक जीवन का हिस्सा है, जहाँ भोजन और पेय के बिना सामाजिक मेलजोल शायद ही कभी होता है, और आतिथ्य और उदारता का मतलब फसल और जैतून के तेल को साझा करने के साथ-साथ दोस्तों को समुद्र के दृश्य के साथ या उसके बिना कॉफी या भोजन पर ले जाने से भी हो सकता है।
यहाँ क्रीट में खाया जाने वाला भोजन अक्सर प्रसिद्ध भूमध्यसागरीय आहार का हिस्सा होता है, जिसके जाने-माने स्वास्थ्य लाभ हैं: खाना पकाने के लिए, ब्रेड डिप करने के लिए, और सलाद और मछली पर उदारतापूर्वक डाले जाने के लिए भरपूर जैतून का तेल; प्रचुर मात्रा में ताज़ी सब्जियां और फल; फलियां, आलू और मेवे; डेयरी, अंडे और शराब की उचित मात्रा; मुर्गी के मांस की तुलना में अधिक मछली, लाल मांस से भी कम, और सीमित पशु वसा।
भोजन अक्सर बीन्स, दाल, या हरी फली (ग्रीन बीन्स) या फूलगोभी जैसे सब्जी व्यंजनों के इर्द-गिर्द बनता है, जिन्हें जैतून का तेल, प्याज और टमाटर के साथ पकाया जाता है। मछली, मुर्गी या मांस के साथ, हमेशा जैतून के तेल में डूबी सब्जियां होती हैं—उदाहरण के लिए, सलाद, चुकंदर, या उबली हुई जंगली हरी सब्जियां (होरटा) जो पूरे क्रीट में पाई जाती हैं। विशेष अवसरों पर, क्रीट के भोजन में आमतौर पर या तो कम वसा वाली, नरम सफेद मिज़िथ्रा चीज़ से बनी छोटी चीज़ पाई (टिरोपाइट्स), या पालक, जंगली साग और/या जड़ी-बूटियों से बनी इसी तरह की छोटी पाई (काल्त्ज़ोनिया) शामिल होती है।
जब मेहमानों को घर या किसी रेस्तरां में आमंत्रित किया जाता है, तो भोजन में आमतौर पर मांस शामिल होता है (कुछ उपवास के दिनों को छोड़कर), हालांकि पारंपरिक भूमध्यसागरीय आहार की एक प्रमुख विशेषता नहीं माना जाता है। ऐसा हो सकता है क्योंकि यूनानी आम तौर पर (उदाहरण के लिए) अमेरिकियों की तुलना में कम मांस खाते हैं, इसलिए मांस को त्योहारों और छुट्टियों के अवसरों से जोड़ा जाता है जब लोग भोजन पर जश्न मनाने के लिए इकट्ठा होते हैं। वह मांस जरूरी नहीं कि बीफ़, पोर्क, या चिकन हो: यह उतनी ही आसानी से मेमने, बकरी, या खरगोश का भी हो सकता है। (ग्रीस में बहुत अधिक मवेशी नहीं हैं, लेकिन भेड़ और बकरियाँ पूरे क्रीट में घूमती हैं, जो सड़कों पर और आवासीय क्षेत्रों में आती-जाती रहती हैं।)
दुनिया के कई हिस्सों की तुलना में यहाँ स्वस्थ भोजन करना आसान है, क्योंकि उत्कृष्ट स्थानीय रूप से उगाए गए फल और सब्जियां हमेशा उचित कीमतों पर उपलब्ध रहती हैं। यहाँ तक कि अब, मार्च के मध्य में भी, लोकप्रिय 'लाइकी अगोरा' या किसान बाज़ार, और साथ ही दुकानों में भी अद्भुत मीठे संतरे, साथ ही नींबू, सलाद पत्ता, जंगली हरी पत्तेदार सब्जियां, आर्टिचोक, बैंगन, मिर्च और भी बहुत कुछ मिल रहे हैं।
यह आश्चर्यजनक है कि कितने कम क्रीटवासी अपने आँगन की जगह घास पर बर्बाद करते हैं, जो केवल अमीर पड़ोसों या पार्कों में ही काफी छोटे-छोटे हिस्सों में होती है। इसके बजाय, आँगन फूलों (विशेषकर जेरेनियम), फलों के पेड़ों (जिसमें जैतून, बरेठी और हमेशा मौजूद रहने वाले नींबू शामिल हैं जो अब अच्छी पैदावार दे रहे हैं), और सब्जी के बगीचों से भरे होते हैं। इस तरह, बगीचे गर्मियों और शुरुआती पतझड़ में कई लोगों के लिए पर्याप्त मात्रा में उपज प्रदान करते हैं। अधिक ताज़ी उपज के लिए, कई वृद्ध महिलाएँ पहाड़ियों से जंगली हरी पत्तेदार सब्जियाँ और जड़ी-बूटियाँ इकट्ठा करती हैं।
किसी समुदाय में घूमते हुए, आपको गिरे हुए एवोकैडो, नींबू और जैतून, परित्यक्त लेकिन फिर भी फलदार अंगूर की बेलें, और जंगली फूलों की भरमार मिल सकती है। मुर्गियाँ भी इतनी आम हैं कि अपने बच्चों के साथ टहलने निकली माताओं को ताज़े अंडे दिए जा सकते हैं, जिन्हें बढ़ते बच्चों के लिए विशेष रूप से फायदेमंद माना जाता है।
एक स्वस्थ भूमध्यसागरीय आहार की एक प्रमुख विशेषता, निश्चित रूप से, जैतून का तेल है। ऑलिव ऑयल टाइम्स के एक अन्य लेख में उल्लेख है कि "बीस में से एक ग्रीक का जैतून के बाग से सीधा पारिवारिक संबंध है," लेकिन स्थानीय लोग मानते हैं कि क्रीट में यह संख्या बहुत अधिक होनी चाहिए—शायद हर दो क्रीटवासियों में से एक। हालांकि सभी सुपरमार्केट में क्रीट के जैतून के तेल के 5 किलो के धातु के कंटेनर आसानी से उपलब्ध हैं, लेकिन ऐसा लगता है कि अपेक्षाकृत बहुत कम लोग उन्हें नियमित रूप से खरीदते हैं, क्योंकि बहुत से लोग अपना तेल परिवार के सदस्यों या दोस्तों से प्राप्त करते हैं। कुछ लोग जिन लोगों को वे जानते हैं, उनसे एक्स्ट्रा वर्जिन जैतून का तेल खरीदते हैं; अन्य परिवार के जैतून इकट्ठा करने में मदद करते हैं और अपना हिस्सा प्राप्त करते हैं; कुछ और लोग जैतून का तेल एक कीमती उपहार के रूप में प्राप्त करते हैं, शायद जैतून और/या घर की बनी रेड वाइन के साथ।
अब जब कुछ ग्रीक लेंट (Lent) के लिए उपवास कर रहे हैं, और मांस, मछली, अंडे और डेयरी से परहेज़ कर रहे हैं, तो यह जैतून के तेल से भरपूर कुछ बेहतरीन, स्वस्थ शाकाहारी व्यंजनों को आज़माने का एक आदर्श समय है। उदाहरण के लिए, यहाँ दालें एक आम, पौष्टिक मुख्य व्यंजन हैं (विशेष रूप से यदि आप सब्जियों को काटने के लिए फूड प्रोसेसर का उपयोग करते हैं तो यह आसान हो जाता है)।
दालें, या फेक्स
ज़ैतून के तेल से बने कई पारंपरिक "लाडेरा", या तेल वाले, ग्रीक व्यंजनों में से एक
लगभग 6 लोगों के लिए
2 ¼ कप सूखी दाल
पानी, दाल
को शुरू में उबालने के लिए 1 कप जैतून का तेल, अधिमानतः एक्स्ट्रा वर्जिन
½ कप रेड वाइन (वैकल्पिक)
1 छोटा चम्मच सूखा अजमोदा (वैकल्पिक)
2 तेज पत्ते
स्वादानुसार नमक और काली मिर्च (यदि चाहें तो लगभग 1 या 2 छोटे चम्मच नमक)
2 बड़े प्याज, बारीक कटे हुए (फूड प्रोसेसर में या हाथ से)
2 बड़े टमाटर, बारीक कटे हुए
2 गाजर (वैकल्पिक), बारीक कटी हुई
2 लहसुन की कलियाँ, बारीक कटी हुई
5 कप पानी (ज्यादा या कम, इच्छानुसार या आवश्यकतानुसार)
दाल की जांच करें और दाल के साथ मिली किसी भी छोटी-छोटी पथरी को निकाल दें, खासकर यदि आपने उन्हें पैकेट के बजाय थोक में खरीदा है। दाल को थोड़े पानी में उबालें जब तक पानी झागदार न हो जाए, फिर उसे छानकर धो लें।
छना हुआ दाल और जैतून का तेल तेज आँच पर लगभग एक मिनट तक चलाते हुए भूनें। वाइन, अजवाइन, तेज पत्ते, नमक और काली मिर्च डालें, और तेज आँच पर चलाते रहें।
बाकी बची सामग्री डालकर मिलाएं और उबाल आने दें। जब मिश्रण उबल जाए, तो आंच धीमी कर दें, ढक दें, और लगभग 30 से 45 मिनट तक, या मनचाही नरमी आने तक धीमी आंच पर पकाएं। बीच-बीच में चलाते रहें, और देखें कि दाल पकते समय आपको और पानी डालने की ज़रूरत तो नहीं है।