इटली के कुछ क्षेत्रों में, एक हजार साल से भी पुराने भव्य जैतून के पेड़ों का मिलना असामान्य नहीं है।
उनके विशाल व्यास, मुड़े हुए तने और सदियों में आकार लिए हुए रूप पर्यटकों को मंत्रमुग्ध कर देते हैं, साथ ही सामूहिक स्मृतियों और परंपराओं का हिस्सा बनकर स्थानीय समुदायों के लिए प्रतीकात्मक अर्थ भी धारण करते हैं।
इतिहास के मौन साक्षी, ये विशालकाय पेड़ प्रकृति की लचीलेपन का एक असाधारण उदाहरण प्रस्तुत करते हैं, जो पाला, सूखा, जंगल की आग और बिजली से बचने में सक्षम हैं, जो पेड़ों की तनों को दो भागों में विभाजित कर सकती है।
यह भी देखें: सिसिली के भव्य जैतून के पेड़ द्वीप के इतिहास की एक झलक पेश करते हैंफिर भी, कुछ परिस्थितियों में, वे सैकड़ों वर्षों तक फल दे सकते हैं, जिससे कीमती तेल प्राप्त होता है।
इन वर्षों में, इनमें से कुछ पेड़ों का नामकरण भी किया गया है, जैसे कि पुग्लिया में 'क्वीन ऑफ़ सलेन्टो'। 1,400 से अधिक वर्षों से, इसकी पत्तियों ने आसपास के क्षेत्र को छाया प्रदान की है, और स्थानीय लोगों का कहना है कि जो कोई भी इसकी छाल को छूने आता है, वह एक शक्तिशाली ऊर्जा से घिरा हुआ महसूस करता है।
फिर, टस्कनी में 'ओलिव ऑफ द विच' है, जो ग्रोसेटो के एक जैतून के बाग में स्थित 1,700 साल पुराना पेड़ है। इस प्राचीन पेड़ का नाम एक किंवदंती के कारण पड़ा है, जिसमें कहा गया है कि चुड़ैलें अपने जादुई अनुष्ठान करने के लिए इसके चारों ओर इकट्ठा हुआ करती थीं।
अनुमानित 4,000 साल की उम्र के साथ, सार्डिनिया के लुरस में स्थित प्रकृति का यह पुरखों वृक्ष, इटली के सबसे पुराने जैतून के पेड़ों में से एक माना जाता है, और इसकी प्रतिस्पर्धा रोम से कुछ किलोमीटर दूर पालोम्बारा साबिन में स्थित ओलिवोन (जिसका शाब्दिक अर्थ है बड़ा जैतून का पेड़) के साथ है।
प्रकृति का सरदार (फोटो: एजेंज़िया एग्रीस सार्डिना)
2009 में एक दुर्घटना में इसके तने का एक हिस्सा उखड़ जाने के बाद, इस क्षेत्र के निवासियों ने इस सहस्राब्दी वृक्ष को संरक्षित और बहाल करने के लिए बहुत प्रयास किए हैं।
इसके भव्य ताज के नीचे फोटो खिंचवाना नवविवाहित जोड़ों के लिए एक स्थानीय परंपरा बन गई है और ऐसा माना जाता है कि यह उनके भविष्य में शांति और समृद्धि लाता है।
एक विरासत जिसे संरक्षित और संवर्धित किया जाना है, ये पेड़ अब जलवायु परिवर्तन और भूमि प्रबंधन से खतरे में हैं।
उदाहरण के लिए, जुलाई 2021 में लगी एक भीषण आग ने सार्डिनिया के कुग्लिएरी में स्थित प्रभावशाली सा टंका मान्ना जैतून के पेड़ को नुकसान पहुँचाया। हालाँकि, वनस्पतिशास्त्रियों और स्वयंसेवकों की एक टीम द्वारा किए गए असाधारण पुनर्स्थापना कार्य के बाद, पेड़ की तने से नई कलियाँ फूट आई हैं।
सा टंका मान्ना (फोटो: मोंटिफेरू)
"कई लोगों ने कहा कि हम इसे पुनर्जीवित करने की कोशिश में अपना समय बर्बाद कर रहे थे," काग्लियारी विश्वविद्यालय के वानस्पतिक उद्यान के निदेशक जियानलुइगी बचेट्टा ने कहा। "इसके बजाय, हमने अपनी रणनीति कई ऐसे कार्यों पर आधारित की जो सफल साबित हुए, जिसमें मल्चिंग, आपातकालीन सिंचाई, जड़ की कार्यक्षमता को बहाल करने के लिए अमीनो एसिड का उपयोग, और खोए हुए ताज की नकल करने के लिए जूट की चादरों और ऊपरी आवरण से तने की रक्षा करना शामिल था।"
देश भर में, स्थानीय स्वयंसेवी संघ इन पेड़ों की सुरक्षा और पुनर्स्थापना की जिम्मेदारी लेते हैं, साथ ही धीमी पर्यटन और परिदृश्य संरक्षण की संस्कृति को फैलाते हैं।
एन्जो सुमा मिलेनारी दी पुग्लिया के संस्थापकों में से एक हैं, जो ब्रिंडीसी प्रांत के ओस्टूनी में स्थित एक संगठन है, जिसने 10 से अधिक वर्षों से पर्यावरणीय शिक्षा पर काम किया है।
उन्होंने कहा, "पुग्लिया इटली का वह क्षेत्र है जहाँ स्मारकीय जैतून के पेड़ों की संख्या सबसे अधिक है: पुग्लिया प्रांत की वेबसाइट पर उपलब्ध क्षेत्रीय सूची के अनुसार 350,000।" "हम पूरे वर्ष भ्रमण और निर्देशित पर्यटन का आयोजन करके और विशेष रूप से स्कूलों के लिए समर्पित प्रसार गतिविधियों के माध्यम से इस अनूठी स्थलाकृति की सुरक्षा के लिए काम करते हैं।"
सुमा ने आगे कहा, "अब तक हजारों लोग हमारे कार्यक्रमों में शामिल हो चुके हैं: इनमें से अधिकांश छात्र हैं, लेकिन परिवार, पर्यटक और नागरिक भी शामिल हैं।"
इस क्षेत्र में विशाल पेड़ों से उत्पादित जैतून के तेल के मूल्य को बढ़ाने के इरादे से, यह संघ भूमध्यसागर के अन्य देशों, जैसे स्पेन, के साथ भी काम करता है।
मिलनेरी दी पुग्लिया ने हाल ही में सेनिया, कैटेलोनिया में एक समान संगठन के साथ मिलकर 'जायंट्स ऑफ पुग्लिया अवार्ड' का आयोजन किया, जो पूरे क्षेत्र में सहस्राब्दी पेड़ों की ओर ध्यान आकर्षित करने के लिए एक प्रतियोगिता है।