सीरिया में नौ वर्षों के क्रूर गृहयुद्ध ने देश की महिलाओं पर विनाशकारी परिणाम छोड़े हैं। जब सैकड़ों हजारों पुरुष मारे गए, हिरासत में लिए गए या बस लापता हो गए, तब महिलाओं को अपने परिवारों का भरण-पोषण करने के लिए नए तरीके खोजने के लिए मजबूर होना पड़ा क्योंकि उन पर घर का मुखिया होने की भूमिका थोप दी गई थी।
कई सीरियाई महिलाओं ने, जिन्होंने कृषि को अपनी एकमात्र आशा के रूप में देखा था, खेती में अपने कम अनुभव और वित्त पोषण तथा प्रशिक्षण के अवसरों पर जानकारी तक पहुँच की कमी के कारण बाधाओं का सामना किया।
मैं इतालवी किसानों से सीखना चाहती हूँ और देखना चाहती हूँ कि मैं अपना व्यवसाय कैसे विकसित कर सकती हूँ। अगर मैं अपने उत्पादों को ठीक से बेच पाऊँ, तो मेरा जीवन बेहतर होगा।
पिछले हफ्ते, सात छोटे पैमाने की सीरियाई महिला किसानों को एक बेहतर भविष्य के लिए नई उम्मीद दी गई, जब वे पिएडमोंट और लिगुरिया के कृषि समुदायों से नए कौशल सीखने के लिए इटली की यात्रा पर गईं।
स्लो फूड और संयुक्त राष्ट्र के खाद्य एवं कृषि संगठन (एफएओ) के बीच इस संयुक्त पहल का उद्देश्य इन महिलाओं को अपने परिवारों का भरण-पोषण करने और उद्यमी के रूप में अपने आत्मविश्वास को बढ़ाने में मदद करना था।
यह भी देखें: सीरियाई जैतून तेल समाचारअध्ययन दौरे में भाग लेने वाली सात महिला खाद्य उत्पादक अलेप्पो, होम्स, हमा, लताकिया, तारतूस, सुएदा और अल कुनत्रा की थीं। इनमें से प्रत्येक महिला अपने गाँव में एक विशिष्ट उत्पाद बनाती थी और इनमें सूखे अंजीर और शहद से लेकर जैतून के तेल तक शामिल थे।
सभी प्रतिभागियों के पास या तो अपनी ज़मीन का एक छोटा सा टुकड़ा था जिस पर वे अपने परिवार का पेट भरने के लिए भोजन उगाती थीं, या वे अपने परिवार का समर्थन करने के लिए जैम और अचार बनाने या पनीर बनाने जैसी गतिविधियों में लगी हुई थीं।
पैट्रिज़िया एपिफानिया, FAO की प्रोग्राम अधिकारी, जो अध्ययन दौरे पर इन महिलाओं के साथ थीं, ने ऑलिव ऑयल टाइम्स को बताया कि चयन प्रक्रिया में इस बात पर विचार किया गया कि महिलाएं पहले से क्या उत्पादन करती थीं और वे जिन इतालवी परियोजनाओं का दौरा कर रही थीं, वे किस प्रकार का सामान बनाती थीं, उनके बीच कितनी समानता है।
एपिफानिया ने कहा कि हालांकि महिलाएं चुने जाने पर खुश थीं। "वे पहले कभी सीरिया से बाहर नहीं आई थीं, इसलिए यह काफी गहन अनुभव रहा, लेकिन उन्होंने सभी ने उत्साह दिखाया।"
यह अध्ययन दौरा इटली के पीडमोंट और लिगुरिया क्षेत्रों में हुआ, जो स्थानीय परंपराओं को बनाए रखते हुए उच्च गुणवत्ता वाले जैविक और शिल्प खाद्य पदार्थों के उत्पादन और प्रचार के लिए प्रसिद्ध हैं। इतालवी परियोजनाओं में अतिरिक्त कुंवारी जैतून का तेल, उच्च पहाड़ी शहद, रोबियोला (पनीर) डी रोकावेरानो, सांबुकानो मेमना, वेसलिको लहसुन और उच्च एल्वो घाटी में मक्खन का उत्पादन शामिल था।
इन महिलाओं को उत्पादन, विपणन और उत्पादों की मूल्य श्रृंखलाओं के सभी पहलुओं के बारे में शिक्षित किया गया, ताकि वे स्थानीय खाद्य विरासत, पर्यावरण और जैव विविधता का सम्मान करते हुए एक अच्छी आय अर्जित कर सकें।
तटवर्ती शहर तार्टस के पास के एक सीरियाई गाँव की जैतून तेल की एक लघु-स्तरीय उत्पादक ने लिगुरिया में इतालवी जैतून तेल परियोजना का दौरा किया। उन्होंने आयोजकों को बताया कि उन्हें इटली में अपने अनुभव से बहुत लाभ होगा और उन्होंने जो कुछ भी सीखा है, उसे अपने समुदाय के साथ साझा करने का संकल्प लिया।
अफाफ जाफ़ार, जो पांच बच्चों की माँ हैं और अंजीर उगाती और सुखाती हैं, ने बताया कि वह अपनी पुरानी मशीनरी को आधुनिक पैकेजिंग उपकरण और नमी व अम्लता के स्तर को मापने के लिए नई तकनीक से बदलकर वैश्विक मानकों को पूरा करने वाले उत्पाद बनाने की आकांक्षा रखती हैं।
अलेप्पो की एक मधुमक्खी पालक, ऐचा दलाती ने संघर्ष के दौरान अपने सभी छत्ते खो दिए और उसे शहर छोड़कर पास के एक गाँव में एक नई शुरुआत करने के लिए मजबूर होना पड़ा। उसने कहा कि उसकी सबसे बड़ी चुनौतियाँ अपने समुदाय से परे अपने शहद के लिए बाजार का विस्तार करना, परिवहन, और यह तथ्य था कि उसे किश्तों में भुगतान किया जाता है, जिसका अर्थ है कि उसे तुरंत लाभ नहीं दिखता है।
दलाती ने आयोजकों को बताया, "मैं इतालवी किसानों से सीखना चाहती हूँ और देखना चाहती हूँ कि मैं अपना व्यवसाय कैसे विकसित कर सकती हूँ। अगर मैं अपने उत्पादों को ठीक से बेच सकूँ, तो मेरा जीवन बेहतर होगा।"
इस पहल का उद्देश्य सीरियाई महिलाओं को तकनीकी और उद्यमी कौशल से लैस करना था ताकि वे अंततः अपने घर पर बने सामान को हस्तशिल्प उत्पादों में बदल सकें जो व्यापक बाज़ारों को आकर्षित कर सकें। यह सीरिया के कृषि क्षेत्र को पुनर्जीवित करने और तबाह देश में खाद्य सुरक्षा में सुधार करने के लिए एफएओ के कार्यक्रम का भी हिस्सा था।
एफएओ ने सीरिया की ग्रामीण महिला उत्पादकों और उनके समुदायों को उनके खाद्य उत्पादन क्षमता को बढ़ाकर, उनके उद्यमी कौशल को विकसित करके और उच्च-गुणवत्ता वाले बीज और उर्वरक प्रदान करके अधिक आत्म-निर्भर बनने में सहायता की है। उन्होंने सतत कृषि और विपणन पर प्रशिक्षण भी प्रदान किया है और सिंचाई प्रणालियों को स्थापित करने में मदद की है।
एपिफानिया ने कहा, "एफएओ और स्लो फूड इन महिलाओं को संबंधित पर्यावरण की विशिष्टताओं को बनाए रखते हुए अपने उत्पादों में सुधार करने, प्रशिक्षण के माध्यम से गुणवत्ता बढ़ाकर मूल्य जोड़ने और संभवतः बाजार तक पहुंच में सुधार करने के अवसर प्रदान करने के लिए काम करेंगे।"
इन सात महिलाओं को स्लो फूड के स्थानीय किसानों के वैश्विक नेटवर्क में भी शामिल किया जाएगा ताकि वे अपनी सीख जारी रख सकें और अपने नए ज्ञान और अनुभव को साथी महिला किसानों के साथ साझा कर सकें।
जैसे ही छोटे पैमाने के सीरियाई उत्पादक नई उम्मीद के साथ घर लौटे, यह भी बताया गया कि सीरिया में जैतून के तेल का उत्पादन पिछले साल की तुलना में 50 प्रतिशत अधिक होने की उम्मीद है और यह 2013/14 के बाद से सबसे बड़ी उपज हो सकती है।
इसका श्रेय देश में संघर्ष के स्तर में कमी के साथ-साथ तुर्की के कब्जे वाले अलेप्पो के जैतून के बागों को वापस लेने को दिया जाता है, जिनसे तुर्की ने कथित तौर पर पिछले सीज़न में जैतून चुरा लिए थे और फिर जैतून के तेल को यूरोप में अपने नाम से बेचा था।