प्रोसीडिंग्स ऑफ़ द नेशनल एकेडमी ऑफ़ साइंसेज़ (PNAS) में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, पृथ्वी के वायुमंडल में कार्बन डाइऑक्साइड का उच्च सांद्रता गर्म क्षेत्रों में ग्रह के पेड़ों को घुटन का शिकार बना रही है, जिससे वे अपने सामान्य कार्य को उलट रहे हैं।
"हमने पाया कि गर्म, शुष्क जलवायु वाले क्षेत्रों में पेड़ असल में सांस लेने के बजाय खाँसी कर रहे हैं," संयुक्त राज्य अमेरिका में पेन स्टेट विश्वविद्यालय में भूविज्ञान के सहायक प्रोफेसर और अध्ययन के प्रमुख लेखक मैक्स लॉयड ने कहा। "वे CO2 को ठंडी, नम परिस्थितियों वाले पेड़ों की तुलना में कहीं अधिक मात्रा में सीधे वायुमंडल में वापस भेज रहे हैं।"
प्रकाश संश्लेषण के दौरान, पेड़ अपनी ऊर्जा के लिए ईंधन बनाने हेतु सूर्य के प्रकाश, पानी और वायुमंडल से कार्बन डाइऑक्साइड का उपयोग करते हैं। हालांकि, जब उच्च तापमान या सीमित जल आपूर्ति के कारण तनाव में होते हैं, तो वे प्रकाश-श्वसन (photorespiration) नामक एक प्रक्रिया में कार्बन डाइऑक्साइड को वापस वायुमंडल में छोड़ देते हैं।
यह भी देखें: गर्म और शुष्क दुनिया में जैतून के पक्ष में विशेषज्ञशोधकर्ताओं ने पेड़ों द्वारा प्रकाशश्वसन के दौरान छोड़े जाने वाले कार्बन डाइऑक्साइड की मात्रा का आकलन करने के लिए वृक्ष ऊतक नमूनों के एक वैश्विक डेटासेट का विश्लेषण किया।
उन्होंने पाया कि गर्म जलवायु में, विशेष रूप से जब पानी की कमी हो, तो फोटोरेस्पिरेशन 100 प्रतिशत तक बढ़ सकता है। उपोष्णकटिबंधीय जलवायु में, जिसमें भूमध्यसागरीय देशों के बड़े हिस्से शामिल हैं, पेड़ तब प्रकाशश्वास की अवस्था में प्रवेश करते हैं जब औसत दैनिक तापमान लगभग 20°C से अधिक हो जाता है।
यह निष्कर्ष बता सकता है कि गर्म जलवायु क्षेत्रों में पेड़ अब मानवता के कार्बन उत्सर्जन की भरपाई के लिए कार्बन सिंक के रूप में काम नहीं कर सकते।
कार्बन को संग्रहीत और मुक्त करके, पेड़ 'कार्बन चक्र' को बनाए रखने में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, जो भूमि और जल से वायुमंडल और जीवित जीवों तक कार्बन की निरंतर गति है, यह एक ऐसी प्रक्रिया है जो ग्रह पर सभी जीवन रूपों के लिए मौलिक है।
मानव गतिविधियाँ, जैसे भूमि उपयोग में परिवर्तन और कोयला तथा गैस जलाने से होने वाले मानव-प्रेरित कार्बन उत्सर्जन, पृथ्वी के कार्बन चक्र को बाधित कर सकती हैं।
संयुक्त राज्य अमेरिका के ऊर्जा विभाग ने गणना की है कि दुनिया के पेड़ और अन्य पौधे मानव गतिविधियों से वायुमंडल में उत्सर्जित होने वाले लगभग 25 प्रतिशत कार्बन डाइऑक्साइड को अवशोषित कर सकते हैं। हालांकि, वैज्ञानिकों को उम्मीद है कि जैसे-जैसे ग्रह का तापमान बढ़ता रहेगा, पेड़ों की CO2 को अलग करने की क्षमता कम हो जाएगी।
"जब हम जलवायु के भविष्य के बारे में सोचते हैं, तो हम भविष्यवाणी करते हैं कि CO2 बढ़ेगा, जो सैद्धांतिक रूप से पौधों के लिए अच्छा है क्योंकि ये वे अणु हैं जिन्हें वे सांस के रूप में लेते हैं," लॉयड ने कहा। "लेकिन हमने दिखाया है कि एक समझौता होगा जिसकी कुछ प्रचलित मॉडलगणना नहीं करते। दुनिया गर्म होगी, जिसका मतलब है कि पौधे उस CO2 को कम करने में कम सक्षम होंगे।"
इस बीच, जिस वैज्ञानिक ने मानव-प्रेरित कार्बन उत्सर्जन को रोकने के लिए दुनिया से एक ट्रिलियन पेड़ लगाने का आग्रह किया था, उसने अपनी सिफारिश से पलटते हुए तर्क दिया है कि बड़े पैमाने पर वृक्षारोपण वह समाधान नहीं है जैसा बताया गया था।
2019 के एक अध्ययन में, स्विट्जरलैंड की ETH ज्यूरिख विश्वविद्यालय में पारिस्थितिकी के प्रोफेसर थॉमस क्रॉथर ने सुझाव दिया था कि पृथ्वी पर 1.2 ट्रिलियन पेड़ लगाए जा सकते हैं, जो मानव कार्बन उत्सर्जन के दो-तिहाई तक को अवशोषित कर सकते हैं।
हालांकि उनके अध्ययन की अन्य वैज्ञानिकों ने आलोचना की, जिन्होंने तर्क दिया कि इसमें वनों की बहाली के लिए उपलब्ध भूमि का अति-आकलन किया गया था, इसने विश्व नेताओं और संगठनों के बीच पेड़ लगाने की एक होड़ शुरू कर दी, जिसमें उन्होंने उत्सर्जन कम करने की अपनी प्रतिबद्धता को काफी हद तक नजरअंदाज कर दिया।
दिसंबर में COP28 जलवायु शिखर सम्मेलन में, क्रॉथर ने दुनिया के देशों से 'हरित-धोखेबाज़ी' को रोकने का आग्रह किया - यह किसी उत्पाद या सेवा के पर्यावरणीय लाभों के बारे में भ्रामक या झूठे दावे करने का एक ऐसा अभ्यास है, जिसे उनके अपने अध्ययन ने बढ़ावा दिया था।
"हरित-धोखेबाज़ी को खत्म करने का मतलब प्रकृति में निवेश करना बंद करना नहीं है," उन्होंने कहा। "इसका मतलब है इसे सही तरीके से करना। इसका मतलब है उस धन को आदिवासी आबादी, किसानों और समुदायों में वितरित करना जो जैव विविधता के साथ जी रहे हैं।"
हाल ही के एक शोध-पत्र में, क्रॉथर ने लिखा कि मौजूदा वनों को संरक्षित करने का कार्बन उत्सर्जन को कम करने पर नए पेड़ लगाने की तुलना में अधिक महत्वपूर्ण प्रभाव हो सकता है, जिन्हें कार्बन अवशोषक के रूप में लगाया जाता है।