यूएसआईटीसी ने जैतून तेल के बाजार की स्थितियों पर सुनवाई की

संयुक्त राज्य अंतर्राष्ट्रीय व्यापार आयोग ने बुधवार को वाशिंगटन, डी.सी. में एक सार्वजनिक सुनवाई आयोजित की, जो अमेरिकी जैतून तेल उत्पादकों और प्रमुख विदेशी आपूर्तिकर्ताओं के बीच प्रतिस्पर्धा की स्थितियों की जांच का हिस्सा थी।

नौ साल के ओवरलैपिंग कार्यकाल के लिए अमेरिकी राष्ट्रपति द्वारा नियुक्त आयुक्तों के सामने, उत्पादकों, रसायनज्ञों और आयातकों सहित बीस गवाहों ने सब्सिडी और टैरिफ से लेकर जैतून के तेल की गुणवत्ता और धोखाधड़ी तक के मामलों पर गवाही दी।

अमेरिका के सबसे बड़े जैतून तेल उत्पादक, कैलिफ़ोर्निया ऑलिव रैंच के अधिकारियों ने कार्यवाही की शुरुआत यह बताते हुए की कि कैसे जैतून तेल के लिए दुनिया का सबसे बड़ा निर्यात बाज़ार एक अव्यवस्थित और अनियंत्रित क्षेत्र रहा है, जहाँ अनैतिक विदेशी उत्पादक नियमित रूप से घटिया उत्पादों के साथ घरेलू आपूर्तिकर्ताओं की कीमतों से कम पर माल बेचते हैं।

कैलिफ़ोर्निया ऑलिव रैंच के उपाध्यक्ष एडम एंगेलहार्ट ने कहा, "यूरोपीय सरकार की भारी सब्सिडी, अप्रभावी गुणवत्ता मानक, और साथ ही बड़े पैमाने पर धोखाधड़ी और गलत लेबलिंग ने अमेरिकी जैतून तेल उद्योग को अपनी क्षमता का एहसास करने से रोका है।"

लेखक टॉम मुलर, जिनकी 2011 की पुस्तक "एक्स्ट्रा वर्जिनिटी: द सबलाइम एंड स्कैंडलस वर्ल्ड ऑफ ऑलिव ऑयल" ने प्राचीन काल से चली आ रही जैतून के तेल की दुनिया में धोखाधड़ी की संस्कृति का वर्णन किया था, ने अधिकांश दोष "अमेरिकी अधिकारियों" पर लगाया, जो मौजूदा नियमों को लागू करने में विफल रहे हैं, और अपनी पुस्तक में लगाए गए आरोपों को दोहराते हुए, "कुछ अंतर्राष्ट्रीय जैतून तेल संगठनों" पर भी दोष लगाया, जो यथास्थिति को बनाए रखकर संदिग्ध प्रथाओं की रक्षा करते हैं।

पूरे गवाहों के बयानों के दौरान, आयुक्तों ने गवाहों की बात ध्यान से सुनी और सवाल पूछे। पहले पैनल से पूछताछ करने से पहले, जॉर्ज डब्ल्यू. बुश द्वारा नियुक्त मैरीलैंड की डेमोक्रेट, आयुक्त शारा एल. अरानाफ ने कहा, "मुझे थोड़ा डर लग रहा है कि मेरे बच्चों को पता चल जाएगा कि मैं इन सभी वर्षों से उन्हें क्या खिलाती रही हूँ।"

शुरुआती लहजे के बावजूद, जैतून के तेल में मिलावट का विषय सुनवाई में हावी नहीं रहा, क्योंकि आयुक्तों और उनके कर्मचारियों ने ऐसे प्रश्न पूछे जो वैश्विक व्यापार संबंधों और नियामक वास्तविकताओं के संदर्भ में मुद्दों को आकार देने में मदद कर सकते थे।

अंतर्राष्ट्रीय जैतून परिषद (IOC) से कोई भी व्यक्ति स्पष्ट रूप से अनुपस्थित था, जो चर्चा का एक बारंबार विषय था, और आयुक्त यह सोच रहे थे कि मैड्रिड स्थित इस अंतर-सरकारी संगठन का किसी विशेष बिंदु पर कोई रुख है या पूछे गए प्रश्न का कोई उत्तर है। कार्यकारी निदेशक जीन-लुईस बारजोल से इस पर टिप्पणी के लिए संपर्क नहीं हो सका कि IOC का कोई प्रतिनिधि सुनवाई में उपस्थित क्यों नहीं था।

कैलिफ़ोर्निया ऑलिव रैंच सहित अमेरिकी उत्पादकों ने अपने प्रयासों को संगठित करने के लिए एक नया समूह, अमेरिकन ऑलिव ऑयल प्रोड्यूसर्स एसोसिएशन (AOOPA) बनाया है। कार्यकारी निदेशक, अलेक्जेंडर जे. ओट ने कहा कि यह समूह घरेलू उत्पादन के 90 प्रतिशत से अधिक का प्रतिनिधित्व करता है।

ओट ने अपने पांच मिनट के निर्धारित समय का अधिकांश हिस्सा — और सीधे पूछताछ के दौरान और भी अधिक समय — जैतून के तेल के लिए किसी भी संघीय विपणन आदेश के अस्तित्व में न होने पर जोर देने और उसे अपनाने की लंबी, खींची-तानी प्रक्रिया का वर्णन करने में बिताया। पिछले जनवरी में कैलिफ़ोर्निया के उत्पादकों के एक सम्मेलन में विपणन आदेश के एक मसौदे पर चर्चा हुई थी, और यह ऑलिव ऑयल टाइम्स को लीक हो गया था। तब से, इसकी संभावना ने यूरोप में बहुत चिंता पैदा कर दी है, जहां राजनेताओं ने इसे व्यापार में बाधा के रूप में निंदा किया है।

हाउस फार्म बिल के भीतर, एक प्रावधान है जिसमें जैतून के तेल को घरेलू विपणन आदेशों द्वारा विनियमित वस्तुओं की तथाकथित धारा 8e सूची में शामिल किया जाए। ओट ने इस पहल को "घोड़े के आगे गाड़ी रखने जैसा" बताया।

"कोई मार्केटिंग ऑर्डर नहीं है," ओट ने दिन भर बार-बार जोर देकर कहा, और आगे कहा, "एक संभावित संघीय मार्केटिंग ऑर्डर को लेकर यह उन्माद कुछ हद तक हास्यास्पद है।" सुनवाई में कीमती समय इस बात पर खर्च करना कि AOOPA बस ऐसे ही एक आदेश पर काम कर रहा है, लेकिन उसने औपचारिक रूप से कोई प्रस्ताव नहीं रखा है, को कम से कम एक पर्यवेक्षक द्वारा 12 अगस्त, 2013 को हाउस वेज़ एंड मीन्स कमेटी को दी जाने वाली अपनी रिपोर्ट में जांचकर्ताओं को सभी विकल्पों पर विचार करने के लिए मार्गदर्शन करने के प्रयास के रूप में देखा गया।

कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय, डेविस की रसायनज्ञ सेलिना वांग और ऑस्ट्रेलिया के चार्ल्स स्टर्ट विश्वविद्यालय से रॉडनी मेलर ने पीपीपी और डीएजी परीक्षणों नामक नए रासायनिक तरीकों के बारे में बात की, यह कहते हुए कि वर्तमान, व्यापक रूप से उपयोग किए जाने वाले प्रोटोकॉल जैतून के तेल की गुणवत्ता को सटीक रूप से निर्धारित करने के लिए अपर्याप्त थे। मेलर ने कहा, "मौजूदा प्रतिबंधात्मक मानक अच्छी गुणवत्ता वाले जैतून के तेल के खिलाफ भेदभाव करते हैं, लेकिन हमारे सुपरमार्केट में अस्वीकार्य उत्पादों की बिक्री को रोकने के लिए कुछ भी नहीं करते हैं।"

प्रमुख आयातकों की ओर से गवाही देते हुए नॉर्थ अमेरिकन ऑलिव ऑयल एसोसिएशन (NAOOA) के अध्यक्ष जॉन सेसलर और कार्यकारी उपाध्यक्ष एरिन बाल्च ने जैतून के तेल के ग्रेड के लिए मौजूदा अंतर्राष्ट्रीय मानकों के प्रवर्तन की मांग की।

बाल्च ने 2010 के कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय, डेविस के एक अध्ययन के अत्यधिक प्रचारित परिणामों के लिए "व्यक्तिपरक संवेदी परीक्षण" को दोषी ठहराया, जिसमें पाया गया था कि कैलिफ़ोर्निया के सुपरमार्केट में अधिकांश आयातित जैतून का तेल घटिया था, और उन्होंने जैतून के तेल के लिए बढ़ती अमेरिकी मांग को पूरा करने के लिए NAOOA के सदस्यों द्वारा प्रदान किए जाने वाले उत्पादों और ग्रेडों की विस्तृत श्रृंखला का वर्णन किया।

मैरीलैंड स्थित एक प्रमुख आयातक, पोंपियन, इंक. के अध्यक्ष फ्रैंक पैटन ने पैनल को बताया कि उनकी कंपनी गुणवत्ता प्रमाणन में सक्रिय रही है, और हाल ही में जैतून के तेल को शामिल करने के लिए विस्तारित किए गए यूएसडीए गुणवत्ता निगरानी कार्यक्रम में एकमात्र प्रतिभागी बनी है। कार्यक्रम को "महँगा" बताते हुए, पैटन ने फिर भी कहा कि नए कार्यक्रम में भाग लेना पोंपियन के लिए एक सकारात्मक कदम था, और दूसरों के लिए एक संभावित मॉडल हो सकता है।

यह सुनवाई अमेरिकी जैतून तेल उद्योग के लिए अब तक का सबसे बड़ा मंच था, जो वर्तमान में आपूर्ति की जा रही घरेलू मांग के दो प्रतिशत से कहीं अधिक पर निगाहें गड़ाए हुए है। किसान बाजारों और विशेष दुकानों से आगे बढ़कर व्यापक वितरण तक फैलते हुए, इस नए उद्योग के नेताओं को सब्सिडी वाले यूरोपीय फार्मों और कुछ निर्यातकों के साथ प्रतिस्पर्धा करना मुश्किल हो रहा है, जो सुपरमार्केट की अलमारियों पर कम गुणवत्ता वाले, अक्सर गलत लेबल वाले उत्पादों को भरते हैं।

यूरोपीय निर्यातक और अमेरिका में उनके व्यापारिक भागीदार यूएसआईटीसी जैतून तेल जांच को अपने व्यापार करने के मौजूदा तरीकों के लिए एक खतरे के रूप में देखते हैं, जिससे अंततः अधिक विनियमन, महंगे गुणवत्ता ऑडिट और, संभवतः, उच्च शुल्क लग सकते हैं, जो उनके सबसे अधिक लाभदायक निर्यात बाजार बन गया है।

यूएसआईटीसी सुनवाई में गवाहों के बयानों की प्रतिलिपि