Bolje upravljanje tlom, a ne intenzivna poljoprivreda, spasit će mediteranske maslinike

Andaluzija, najvažnije područje uzgoja maslina na svijetu, suočava se s dva uzastopna neuspjela uroda.

Rekordno visoke proljetne temperature 2022. godine uslijedile su neuobičajena suša (a zatim i ekstremne poplave) 2023. godine. Klimatske promjene su stigle, a industrija maslinovog ulja mogla bi biti prva na udaru. Mogli bismo se suočiti s razdobljem volatilnosti, poremećaja i, u najgorem slučaju, ekološkog kolapsa.

Ako je i najmanje moguće da se nešto slomilo u Andaluziji… to bi mogla biti nacionalna i industrijska ekološka, ekonomska i društvena katastrofa. Potreban je odgovor vlade i poslovnog sektora.

Dosad najviše razine globalnih cijena prvi su učinak krize. Sjajne vijesti za proizvođače s visokim prinosima. Ali loše za prerađivače, marke i kupce. Visoke cijene znače zamjenu jeftinijim uljima za kuhanje i potiču prijevare dobavljača. A bumovi gotovo uvijek vode do propasti, što može uništiti ulaganja temeljena na tim višim cijenama. Kao što kažu u energetskom sektoru, "liječnik za visoke cijene su visoke cijene."

Za marke i prerađivače očiti je odgovor pronaći nove izvore opskrbe i početi s sadnjom u drugim regijama — što učinkovitije, to bolje. Stoga se čini da se ulaganje u nasade supervisoke gustoće u Portugalu ubrzava, a u Tunisu, drugoj velikoj regiji nedavnog rasta proizvodnje, vladina strategija promocije izvoza također zalaže za "obnovu" trenutne proizvodnje superintenzivnom kultivacijom.

Ali ponavljanje iste stvari iznova moglo bi biti pogreška.

Moja tvrtka Amfora prodaje ekstra djevičansko maslinovo ulje od poljoprivrednika koji primjenjuju regenerativnu poljoprivredu. Čvrsto vjerujemo u znanost i prednosti regeneracije tla.

Iz te perspektive, trenutna kriza u Andaluziji nije iznenađenje. To je odavno najavljeni rezultat kolapsa bioraznolikosti, degradacije tla, poremećenih vodnih ciklusa i, zauzvrat, intenzivnih tehnika koje potiče uzgoj maslina u superintenzivnim nasadima.

Korištenje ove krize za proširenje intenzivnih metoda neće pomoći našoj industriji da se prilagodi klimatskim promjenama, već će je učiniti još ranjivijom. Na kraju će ekološku katastrofu proširiti i na još nepogođene regije.

Kako visokointenzivni nasadi štete ekosustavima lako je razumjeti. Tamo gdje se stoljetni nasadi iskorijene kako bi se stvorili visokodensitetski redovi, potražnja za hranjivim tvarima raste iznad sposobnosti nehranjenog tla da ih osigura i obnovi.

Umjetna gnojiva zadovoljavaju tu potražnju, ali istovremeno narušavaju mikrobno-gljivične razmjenjivačke mreže za koje sada znamo da podržavaju život u tlu, dodatno smanjujući prirodnu plodnost. Kako bi se smanjila konkurencija za hranu i vodu, poljoprivrednici primjenjuju herbicide za uništavanje korova, stvarajući golo tlo i uništavajući bioraznolikost koja podržava prirodne grabežljivce štetočina poput maslinine mušice. Pesticid postaje nužan za održavanje kvalitete i prinosa. Fungicid je također potreban kako bi se podržala stabla koja su sada podložnija infekcijama, ubijajući sve preostale korisne gljivice.

Tako sada veći dio uzgoja maslina u Andaluziji postoji u pustini monokulture, održavan samo kemijskim sredstvima — kamenito, suho tlo, zemlja, a ne tla, koja sadrži malo organske tvari i zadržava vrlo malo vode; isparavanje iz biljke i tla koje je prethodno stvaralo kišu nestalo je. Povećana potražnja za vodom može se zadovoljiti samo iz lokalnih vodonosnika, koji se više ne obnavljaju. Kad kiša padne, ostaje na površini i stvara poplave.

Ovo je samojačajući kaskadni proces: pozitivna povratna sprega koja objašnjava ono što svjedočimo 2023. godine. Hidrologi krajnju fazu nazivaju "suša-požar-poplava". To možemo vidjeti na djelu u Kaliforniji, još jednoj regiji gdje je agrošumarstvo visoke gustoće pravilo. Iako je Andaluzija, barem dosad, bila pošteđena požara, poplava i suše, oboje se čine novim i trajnim značajkama.

Pa što sad? Koliko smo sigurni da je ovo stvarno? Trebamo li otpisati milijarde uložene u intenzivnu proizvodnju maslinovog ulja na jugu Španjolske? Što možemo učiniti?

Prvo, očito je da nitko ne zna. Dva uzastopna neuspješna uroda mogli bi biti slučajna pojava. Urod u sezoni 2024./25. mogao bi biti ogroman, a cijene bi se mogle normalizirati. Mogli bi se pojaviti novi izvori opskrbe, čime bi se ublažila volatilnost andaluzijske proizvodnje.

Ali čak i ako ne možemo biti sigurni da je strukturna promjena stigla, možemo izmjeriti njezin potencijalni utjecaj. Ako je i samo moguće da se nešto slomilo u Andaluziji, koja je odgovorna za gotovo 40 posto svjetske proizvodnje maslinovog ulja, to bi mogla biti nacionalna i industrijska ekološka, ekonomska i društvena katastrofa. Potreban je odgovor vlade i poslovnog sektora.

Srećom, još je prerano otpisati regiju. Masline nisu stvorene da uništavaju ekosustave. One su ključna regionalna vrsta; one mogu održati tlo na okupu, crpeći vodu iz dubokih podzemnih slojeva za upotrebu drugih vrsta, pružajući bogato stanište i druge ekološke usluge – da ne spominjemo ukusnu i zdravu prehranu za ljudske zajednice. Mogu to ponovno učiniti.

Rješenja nisu nova ni teška; već znamo što treba učiniti. Španjolski znanstvenici, poput Millána Millána, ravnatelja Centra za mediteranske studije okoliša u Valenciji, desetljećima istražuju vodene cikluse i načine za njihovo popravljanje.

Znamo da biljke pomažu stvoriti vlastitu kišu. Ponovna vegetacija zapuštenog zemljišta i usporavanje otjecanja s vododjela pomoću cisterni, rovova i usitnjenih kanala sve su to rješenja na razini krajolika. Stvaranje utočišta bioraznolikosti, poput živica i koridora, radi povratka predatora može smanjiti potrebu za biocidima.

Kao što ističe Dimitri Tsitos iz projekta Arbo-Innova, sadnja pokrovnih kultura u nasadima visoke gustoće može uvelike doprinijeti povećanju plodnosti, smanjenju temperature tla i poboljšanju zadržavanja vode u tlu. Arbo-Innova je zanimljiva, potpuno nova inicijativa za obnovu nasada visoke gustoće na Iberijskom poluotoku, koju podržavaju vodeći konzultanti poput tvrtke Soil Capital Farming.

Prilagodbe na razini krajolika mogle bi smanjiti površine pod uzgojem i time smanjiti prinose po farmi. No, uštede na razini parcele u troškovima ulaznih sredstava mogu značiti da farme ostvaruju veći profit. Poljoprivrednici bi mogli vidjeti povećanje ukupnog prinosa kako tla oživljavaju.

Potrebne su promjene načina razmišljanja; orana zemlja između stabala oduvijek je bila znak "urednog" voćnjaka. Umjesto toga, poljoprivrednici bi trebali biti ponosni na bogatu biljnu biomasu i bioraznolikost, znajući da razmjena korijenskih izlučaka hrani njihova stabla.

Pokrivač tla bez oranja tek je početak; integracija stoke, pa čak i sintronske kulture, moguće su buduće intervencije. Ukusnije i hranjivije ulje moglo bi značiti bolje cijene i prilike za reformu industrije.

Novi marketinški modeli, poput onog tvrtke Amfora, također mogu pomoći; izbacujemo posrednike i time regenerativnim poljoprivrednicima osiguravamo veći udio u konačnoj cijeni. Sveukupno, tek smo ogrebli površinu dobitaka u produktivnosti od revolucije regeneracije.

Klimatske promjene su globalne, ali svijet se sastoji od krajolika; postoje jednostavne mjere koje poljoprivrednici mogu poduzeti kako bi zaštitili i obnovili svoje. Zajedničkim snagama možemo spriječiti katastrofe, pa čak i poboljšati stvari te ih učiniti otpornijima. Priznajte problem i djelujte.

---

Eurof Uppington je izvršni direktor i osnivač Amfore, švicarskog trgovca maslinovim uljem usmjerenog na promicanje održivosti.

---