Arheolozi otkrili golem rimski kompleks za preradu maslinovog ulja u Tunisu

U Tunisu se otkrivaju drevni monumentalni strojevi sposobni prešati tone maslina — a možda i vina —.

Pravo bogatstvo dolazilo je iz velikih poljoprivrednih imanja poput Henchir el-Begar, gdje se maslinovo ulje proizvodilo na industrijskoj razini za izvoz. - David Mattingly, profesor rimske arheologije na Sveučilištu u Leicesteru

Novi arheološki projekt usredotočen je na iskapanja u Henchir el-Begaru u tuniskoj pokrajini Kasserine.

Vjeruje se da je na trideset i tri hektara zemljišta bilo smješteno najveće, ili jedno od najvećih, područja za proizvodnju maslinovog ulja na Mediteranu. Identificirani su ostaci ruralnog vicusa, uključujući kuće i staze.

Aktivno između trećeg i šestog stoljeća n.e., imanje je proizvodilo znatno više maslinovog ulja nego što je bilo potrebno za lokalnu potrošnju, podržavajući opsežnu izvoznu mrežu diljem Sredozemlja.

"Samo je nalazište poznato već neko vrijeme. Sredinom 19. stoljeća ondje je pronađen vrlo važan natpis koji identificira lokalitet kao senatorsko imanje", rekao je za Olive Oil Times David Mattingly, profesor rimske arheologije na Sveučilištu u Leicesteru u Ujedinjenom Kraljevstvu.

Mattingly, koji nije uključen u trenutačne iskapanja, autor je brojnih studija o proizvodnji drevnog maslinovog ulja u Henchir el-Begaru i diljem sjeverne Afrike.

Novi projekt započeo je 2023. godine i od tada se proširio kroz suradnju Sveučilišta La Manouba u Tunisu, Sveučilišta Complutense u Madridu u Španjolskoj i Sveučilišta Ca' Foscari u Veneciji, uz potporu talijanskog Ministarstva vanjskih poslova.

"Koautorica novog projekta iskapanja, tuniska arheologinja Samira Sehili, 1990-ih je provela početno istraživanje tijekom kojeg je zabilježila osnovni plan tih velikih građevina za proizvodnju maslinovog ulja", istaknula je Mattingly.

Posjed se nalazi u stepama masiva Jebel Semmama, gdje masline uspijevaju unatoč ograničenim količinama oborina.

Obuhvaća dvije velike industrijske zgrade u kojima se nalazilo najmanje dvadeset preša na grede – vjerojatno među najvećima u antičkom svijetu.

"Veličina i razmjeri tih uređaja su impresivni", rekao je Mattingly. "Kako iskapanja budu napredovala, možemo se nadati da će se pojaviti još mnogo detalja."

"Do sada možemo procijeniti da je svaki od tih uređaja mogao preraditi otprilike 12.000 do 18.000 kilograma maslinovog ulja godišnje", dodao je.

Prema desetljećima istraživanja Mattinglyja i drugih, gredne preše u Henchir el-Begaru bile su masivne drvene polužne mašine izgrađene za industrijsku proizvodnju.

"Preša s gredom također je poznata kao polužna preša jer funkcionira na osnovnom principu poluge", objasnio je. "U sjevernoj Africi neke od najvećih preša imaju greddu duljine devet do deset metara, što je goleme veličine."

Duga greda od debla bila je učvršćena između visokih kamenih stupova. Masivni blok protuteže, opremljen vitlom, bio je pričvršćen na slobodni kraj kako bi se stvorio ogroman pritisak.

"Kameni stupovi poput onih u sjevernoj Africi jedan su od najupečatljivijih vizualnih dojmova prisutnosti preša", rekao je Mattingly. "Imamo te parove monolita s poklopnim kamenom. Malo nalikuju na prapovijesne spomenike. Mogu potaknuti pomisao na Stonehenge. No, vrlo su jasno dijelovi tih grednih preša."

Radnici su podizali gredicu pomoću užadi i blokova, a zatim slagali velike košare s usitnjenim maslinama na kamenoj podlozi ispod fiksnog kraja.

"Na vrh tog ležišta za prešu slagali su košare s usitnjenim maslinama", rekao je Mattingly. Svaka košara mogla je biti široka jedan metar – znatno veća od modernih podloga za prešu.

Razmak između grede i baze otkriva volumen koji se prešao. "Možemo izračunati, unutar određenih granica, visinu do koje su ove košare bile naslagane", primijetio je Mattingly.

"Najveća visina ispod gredice preše koju sam zabilježio iznosi više od dva metra. Dakle, ako zamislite hrpu košara širine jednog metra koja seže do otprilike dva metra visine, imate gotovo tonu maslina u jednom prešanju."

Kako se greda spuštala, golema protuteža povećavala je tlak, polako istiskujući ulje u obližnje kanale i bačve. "Sama greda mogla je težiti tonama. To je doprinijelo tlaku unutar preše", primijetio je Mattingly.

Sustav je omogućavao prilagodbe tijekom prešanja kako bi se sloj održao stabilnim i maksimizirala ekstrakcija.

"Često imaju nekoliko četvrtastih rupa probušenih u tim vertikalnim stupovima, što omogućuje podešavanje tog kraja gredice preše… za različite količine maslina ispod gredice preše", rekao je Mattingly.

Tako veliki prešao možda je obavljao po jedno prešanje dnevno. "Bilo bi potrebno većinu dana, a moguće i noć, da bi se izvuklo maksimum", primijetio je.

Iskopavanja bi mogla razjasniti kako su preše bile povezane s različitim spremnicima. "Mogli su pohranjivati različite kvalitete maslinovog ulja", objasnio je Mattingly.

Kanali koji vode do spremnika za pohranu i dokazi o mlinovima za masline ukazuju na značajnu lokalnu kultivaciju — a moguće i proizvodnju vina.

Preše možda nisu bile ograničene samo na masline. "Ista vrsta preša mogla se koristiti i za proizvodnju vina", rekao je Mattingly, napominjući da bi buduća iskopavanja mogla otkriti postrojenja za preradu grožđa.

Georadarska snimanja ukazuju na značajno naselje, vjerojatno s kmetovima i sezonskim radnicima koji su održavali veleprodajnu izvoznu poljoprivredu.

"Ono što je ovdje zaista ključno jest iskapanje koje se sada provodi. S obzirom na važnost arheologije u Tunisu i maslinovog ulja u gospodarstvu zemlje, kako u drevno doba tako i danas, paradoks je da je tako malo istraživano ruralnih nalazišta", primijetio je Mattingly.

Drevno agroindustrijsko središte poznato kao Saltus Beguensis bilo je prestižno senatorsko imanje čiji je gospodarski doseg išao daleko izvan njegovih ruralnih okvira.

Prijevoz ulja iz Henchira el-Begar do obale zahtijevao je naporno kopneno putovanje. "Može se doslovno zamisliti stotine mazgi s masnim leđima kako idu naprijed-natrag", rekao je Mattingly.

Važnost nalazišta naglašava natpis iz sredine 2. stoljeća koji bilježi carsku dozvolu za dvotjedni sajam – povlasticu koja je zahtijevala službeni zahtjev caru.

"Nisi mogao samo reći: održat ću tržnicu na svom imanju. Morao si zatražiti dopuštenje od rimskog cara", objasnio je Mattingly.

Ti su sajmovi podržavali trgovinu i pomagali privući sezonsku radnu snagu, što je bilo ključno za proizvodnju velikih razmjera.

Prema Mattinglyju, posjetitelji rimske Sjeverne Afrike često se dive monumentalnoj arhitekturi, ali rijetko shvaćaju poljoprivredni pogon koji je stajao iza nje.

"Pravo bogatstvo dolazilo je iz velikih poljoprivrednih imanja poput Henchir el-Begar, gdje se maslinovo ulje proizvodilo na industrijskoj razini za izvoz", rekao je.

"Zaista je fantastično što sada imamo projekt koji se čini početkom ove istraživačke studije", dodao je Mattingly, sugerirajući da bi lokacija jednog dana mogla podržati oleoturizam.