Stabla manje učinkovita u sekvestraciji ugljika u toplijem, sušnijem svijetu, pokazuje studija
Visoke temperature i nedostatak vode mogu opteretiti drveće diljem svijeta, uzrokujući da ono ispušta ugljični dioksid u atmosferu umjesto da ga upija.
Prema studiji objavljenoj u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), visoka koncentracija ugljičnog dioksida u Zemljinoj atmosferi guši drveće u toplim regijama, uzrokujući da ono preokrene svoje normalno funkcioniranje.
"Otkrili smo da drveće u toplijim, sušnijim klimama u biti kašlje umjesto da diše", rekao je Max Lloyd, docent geoznanosti na Sveučilištu Penn State u Sjedinjenim Državama i glavni autor studije. "One ispuštaju CO2 natrag u atmosferu u znatno većoj mjeri nego drveće u hladnijim i vlažnijim uvjetima."
Tijekom fotosinteze stabla koriste sunčevu svjetlost, vodu i ugljični dioksid iz atmosfere za stvaranje energetskog goriva. Međutim, kada su pod stresom zbog visokih temperatura ili ograničene opskrbe vodom, otpuštaju ugljični dioksid natrag u atmosferu u procesu koji se naziva fotorespiracija.
Vidi također: Stručnjaci podržavaju masline u sve toplijem i sušnijem svijetuIstraživači su analizirali globalni skup podataka o uzorcima biljnog tkiva kako bi procijenili količinu ugljičnog dioksida koju stabla otpuštaju tijekom fotorespiracije.
Otkrili su da fotorespiracija može biti ubrzana za do 100 posto u toplijim klimama, osobito kada je vode malo. U suptropskim klimama, uključujući velika područja mediteranskih zemalja, drveće ulazi u fotorespiraciju kada prosječne dnevne temperature premaše otprilike 20 °C.
Ovo otkriće moglo bi značiti da drveće u toplijim klimatskim zonama više ne može djelovati kao upijivači ugljika kako bi nadoknadilo emisije ugljika čovječanstva.
Skladištenjem i otpuštanjem ugljika, drveće igra ključnu ulogu u održavanju 'ugljičnog ciklusa', stalnog kretanja ugljika iz zemlje i vode kroz atmosferu i žive organizme, procesa temeljnog za sve oblike života na planetu.
Ljudske aktivnosti, poput promjene namjene zemljišta i emisija ugljika uzrokovanih ljudskim djelovanjem spaljivanjem ugljena i plina, mogu narušiti Zemljin ciklus ugljika.
Ministarstvo energetike Sjedinjenih Američkih Država izračunalo je da drveće i druge biljke na svijetu mogu apsorbirati oko 25 posto ugljičnog dioksida ispuštenog u atmosferu ljudskim aktivnostima. Međutim, znanstvenici očekuju da će sposobnost stabala da uskladište CO2 opadati kako se planet nastavlja zagrijavati.
"Kada razmišljamo o klimatskoj budućnosti, predviđamo da će se razina CO2 povećati, što je u teoriji dobro za biljke jer su to molekule koje one upijaju", rekao je Lloyd. "Ali pokazali smo da će doći do kompromisa koji neki prevladavajući modeli ne uzimaju u obzir. Svijet će se zagrijavati, što znači da će biljke manje moći apsorbirati taj CO2."
U međuvremenu je znanstvenik koji je pozivao svijet da posadi bilijun stabala kako bi zadržao emisije ugljika uzrokovane ljudskim djelovanjem, odustao od svoje preporuke, tvrdeći da masovna pošumljavanja nisu rješenje za koje su se predstavljala.
U studiji iz 2019. godine Thomas Crowther, profesor ekologije na ETH Zürichu u Švicarskoj, predložio je da bi se na Zemlji moglo posaditi 1,2 bilijuna stabala kako bi se apsorbirale čak dvije trećine ljudskih emisija ugljika.
Iako su njegovu studiju kritizirali drugi znanstvenici koji su tvrdili da je precijenila zemljište dostupno za obnovu šuma, potaknula je utrku među svjetskim čelnicima i organizacijama u sadnji drveća, pritom uglavnom zanemarujući njihovu obvezu smanjenja emisija.
Na klimatskom samitu COP28 u prosincu, Crowther je pozvao zemlje svijeta da prestanu s 'zelenim pranjem' – praksom davanja obmanjujućih ili lažnih tvrdnji o ekološkim koristima proizvoda ili usluge koju je i njegova vlastita studija promovirala.
"Ukinuti greenwashing ne znači prestati ulagati u prirodu", rekao je. "To znači raditi to ispravno. To znači raspodijeliti bogatstvo domorodačkim populacijama, poljoprivrednicima i zajednicama koje žive s bioraznolikošću."
U nedavnom radu Crowther je napisao da očuvanje postojećih šuma može imati značajniji utjecaj na smanjenje emisija ugljika nego sadnja novih stabala koja bi se koristila kao sekvestranti ugljika.