Nel 2021 le emissioni di gas serra hanno raggiunto livelli record

L'ultimo rapporto dell'Organizzazione meteorologica mondiale ha evidenziato un aumento significativo delle emissioni di metano, anidride carbonica e protossido di azoto.

Secondo l'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM), nel 2021 le concentrazioni atmosferiche dei tre principali gas serra – anidride carbonica, metano e protossido di azoto – hanno raggiunto nuovi livelli record.

Nel suo Bollettino sui gas serra, l’OMM ha sottolineato come le concentrazioni di metano siano aumentate in modo impressionante. Tra il 2020 e il 2021, le emissioni di metano sono aumentate al ritmo più veloce dall’inizio del monitoraggio nel 1983, passando da 15 parti per miliardo (ppb) a 18 ppb.

Secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, la presenza di metano influisce sulla temperatura terrestre e sui sistemi climatici.

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La sua concentrazione è aumentata negli ultimi due secoli "in gran parte a causa delle attività umane". Il metano intrappola nell'atmosfera una quantità di calore 25 volte superiore rispetto all'anidride carbonica.

Tuttavia, gli scienziati dell’OMM hanno affermato che le ragioni del recente rapido aumento sono incerte.

"L'analisi indica che il contributo maggiore al rinnovato aumento del metano dal 2007 proviene da fonti biogeniche, come le zone umide o le risaie", hanno scritto.

«Non è ancora possibile dire se gli aumenti estremi del 2020 e del 2021 rappresentino un feedback climatico; se fa più caldo, il materiale organico si decompone più velocemente», hanno aggiunto gli scienziati. «Se si decompone nell’acqua (senza ossigeno), ciò porta a emissioni di metano. Pertanto, se le zone umide tropicali diventano più umide e più calde, sono possibili maggiori emissioni».

Secondo l’OMM, le emissioni derivanti dai combustibili fossili e dalla produzione di cemento nel 2021 hanno aumentato il livello di anidride carbonica nell’atmosfera del 149% rispetto ai livelli preindustriali.

"Delle emissioni totali derivanti dalle attività umane nel periodo dal 2011 al 2020, circa il 48% si è accumulato nell'atmosfera, il 26% nell'oceano e il 29% sulla terraferma", ha scritto l'OMM.

Secondo il World Ocean Review, le concentrazioni di anidride carbonica sono rimaste sostanzialmente stabili durante i 12.000 anni tra l'ultima era glaciale e la rivoluzione industriale.

"Questa concentrazione di CO2 relativamente stabile suggerisce che il ciclo del carbonio preindustriale fosse in gran parte in equilibrio con l'atmosfera", hanno scritto gli scienziati. "Dall'inizio dell'era industriale, ogni anno sono entrate nell'atmosfera quantità crescenti di carbonio aggiuntivo sotto forma di anidride carbonica".

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Si ritiene che dall’inizio della rivoluzione industriale le attività umane abbiano rilasciato nell’atmosfera circa 400 gigatonnellate di anidride carbonica.

Nel suo bollettino, l’OMM ha anche rilevato una percentuale crescente di protossido di azoto, un gas serra considerato 300 volte più potente dell’anidride carbonica nel trattenere il calore.

Si stima che il 57% delle emissioni di protossido di azoto sia generato da fonti naturali. Il resto è associato all'uso del suolo, alla combustione di biomasse, ai fertilizzanti e ai processi industriali.

"L'aumento dal 2020 al 2021 è stato leggermente superiore a quello osservato dal 2019 al 2020 e superiore al tasso di crescita medio annuo degli ultimi 10 anni", ha scritto l'OMM.

Secondo l'EPA, nel 2020 l'ossido di azoto ha rappresentato circa il 7% di tutte le emissioni di gas serra degli Stati Uniti derivanti dalle attività umane.

"Le attività umane come l'agricoltura, la combustione di combustibili, la gestione delle acque reflue e i processi industriali stanno aumentando la quantità di N2O nell'atmosfera", ha scritto l'EPA.

Una delle variabili più rilevanti per determinare l’impatto di un gas serra specifico è il tempo in cui il gas rimane intatto prima di essere sequestrato o di reagire chimicamente.

Secondo l'EPA, l'ossido di azoto può rimanere intatto per 114 anni, il metano per 12 anni e l'anidride carbonica per un periodo compreso tra 300 e 1.000 anni.