Secondo uno studio, l'82% dell'olio di avocado è adulterato, etichettato in modo errato o di scarsa qualità
I ricercatori dell'Università della California a Davis hanno scoperto che la maggior parte dei prodotti venduti come olio di avocado negli Stati Uniti è etichettata in modo errato o adulterata con oli più economici.
Gli scienziati alimentari dell'Università della California hanno scoperto che la maggior parte dell'olio di avocado venduto negli Stati Uniti era di scarsa qualità, etichettato in modo errato o ampiamente adulterato con oli più economici.
La portata della frode è spaventosa. Nel Regno Unito e in Europa i supermercati testano ogni prodotto prima che venga messo sugli scaffali. Non è così negli Stati Uniti, dove il prezzo è il fattore chiave per decidere se inserire un prodotto in vendita.
Lo studio sull'olio di avocado in commercio ha rivelato alcuni dati scioccanti. Il team di ricerca ha scoperto che l'82% dell'«olio di avocado» campionato era in realtà composto da una miscela di altri oli, e tre dei prodotti valutati erano costituiti quasi interamente da olio di soia.
Selina Wang, coautrice dello studio, ha dichiarato a Olive Oil Times di essere rimasta scioccata dall'alto tasso di adulterazione. "Mi aspettavo una certa percentuale di sostanze adulteranti, ma non il 100%", ha affermato Wang. Il team di ricerca è stato meno sorpreso dall'errata etichettatura diffusa, che ha attribuito alla mancanza di standard.
Vedi anche: Frodi nell'olio d'olivaWang ha affermato che lo studio ha dimostrato l'urgente necessità di introdurre standard applicabili nel settore dell'olio di avocado per proteggere i consumatori, i produttori onesti e l'industria nel suo complesso.
"Penso che siano stati compiuti sforzi per stabilire standard da parte di singole aziende, ma non come gruppo organizzato. Uno Standard of Identity della FDA o qualcosa di simile sarebbe molto utile", ha affermato la ricercatrice.
Gary Hannam, amministratore delegato di Olivado, il più grande produttore mondiale di olio di avocado e fornitore di oltre 3.500 punti vendita negli Stati Uniti, ha fatto eco alla richiesta di Wang di standard internazionali. Ha affermato che vorrebbe vedere l'introduzione di requisiti legali per l'olio di avocado alla pari di quelli stabiliti per l'olio d'oliva.
Hannam ha osservato che i ricercatori non hanno rivelato alcun marchio nei dati dei test, "ma abbiamo notato che non sono stati effettuati test su oli provenienti dalla Nuova Zelanda o dal Kenya, il che indica che i nostri oli non sono stati inclusi nei test".
Secondo Hannam, l'olio di avocado contraffatto è prevalentemente un "problema americano", poiché sia il Canada che l'Europa dispongono già di linee guida più consolidate.
"Nel Regno Unito e in Europa i supermercati testano ogni prodotto prima che venga messo sugli scaffali. Questo non avviene negli Stati Uniti, dove il prezzo è fondamentale per decidere se inserire un prodotto in vendita. Nel Regno Unito e in Europa è essenziale che un prodotto sia 'fedele all'etichetta'. Negli Stati Uniti, invece, è fondamentale il volume delle vendite".
“Rassicurare i clienti è difficile nel mercato statunitense, dove l’enfasi sulla qualità e l’origine del cibo non è così importante per il consumatore come nel Regno Unito e in Europa”, ha detto Hannam. “Neanche gli acquirenti nei supermercati statunitensi si preoccupano della qualità o della provenienza”.
Hannam ha dichiarato a Olive Oil Times che la frode diffusa nel settore dell’olio di avocado ha reso estremamente difficile l’operatività dei produttori autentici, poiché non potevano competere sul prezzo con i produttori di olio di avocado contraffatto. Ha ammesso che Olivado ha perso clienti perché non era in grado di competere con prodotti adulterati a basso costo.
“Negli ultimi due mesi abbiamo registrato un calo delle vendite di olio di avocado extravergine fino al 60% in alcune regioni degli Stati Uniti. Un prodotto extravergine costa quattro volte di più di questi oli fraudolenti, che di solito sono raffinati (o non sono nemmeno olio di avocado). Come per l’olio d’oliva, esiste un mercato sia per gli oli di avocado extravergini che per quelli raffinati. Ma nemmeno gli oli di avocado raffinati possono competere sul prezzo con questi oli fraudolenti”.
Wang ha affermato che, mentre alcuni produttori erano motivati finanziariamente a spacciare prodotti miscelati più economici per olio di avocado, molti acquirenti all’ingrosso che acquistavano semplicemente olio di avocado dai produttori non erano consapevoli del rischio di adulterazione del prodotto causato dalla mancanza di standard.
Lo studio dell’UC Davis ha confermato i risultati delle indagini di mercato condotte in modo indipendente dagli stessi produttori di olio di avocado.
Hannam ha spiegato la strategia della sua azienda per affrontare il caos causato dalla frode sull'olio di avocado.
“Olivado e numerosi altri produttori di olio di avocado, insieme ai rispettivi governi nazionali, stanno lavorando per stabilire uno standard del Codex Alimentarius per gli oli di avocado extravergini e raffinati. Ciò fornirà un quadro giuridico internazionale per i requisiti e le analisi di ‘autenticità dell’etichetta’”.
"Stiamo avviando un processo di analisi di tutti gli oli di avocado venduti dai nostri clienti nei supermercati, in modo da poter fornire loro risultati scientifici", ha aggiunto. "La nostra speranza è che si rendano conto che le elevate vendite di prodotti contraffatti non rappresentano un grande servizio per i loro clienti".
La ricercatrice in scienze alimentari dell’UC Davis ha consigliato agli acquirenti di acquistare bottiglie più piccole di olio di avocado, che possano essere consumate mentre sono ancora fresche, e di conservare il prodotto in un armadio fresco e buio. Ha inoltre raccomandato di acquistare l’olio il più vicino possibile al momento della raccolta o della produzione, piuttosto che basarsi sulle date di scadenza.
"I consumatori dovrebbero riconoscere il sapore dell'olio di avocado vergine fresco, che può variare a seconda delle varietà e dell'origine del prodotto", ha suggerito Wang. "Sapore erbaceo, burroso, simile a quello dei funghi e di avocado sono descrittori comuni dell'olio di avocado extravergine autentico e fresco".
L'olio di avocado vergine dovrebbe essere di colore verde, mentre quello raffinato è giallo chiaro o quasi trasparente, poiché i pigmenti vengono rimossi durante il processo di raffinazione.
Wang ha inoltre ricordato ai consumatori che anche l'olio di avocado di alta qualità può irrancidire nel tempo, il che è rilevabile dal suo odore stantio.
"Spero che questo rapporto dia il via a un importante lavoro sullo sviluppo di standard per l'industria dell'olio di avocado, in modo che i consumatori possano godersi questo prodotto con fiducia e che il mercato sia equo per consentire a produttori e acquirenti onesti di competere", ha affermato Wang.
Il team di ricerca del Dipartimento di Scienze e Tecnologie Alimentari dell’Università della California, Davis, si è impegnato a continuare a studiare metodi più rapidi e convenienti per individuare l’adulterazione dell’olio di avocado.