La produzione di olio d'oliva in Libano diventa quasi impossibile con l'aggravarsi della crisi

«È un intero Paese ad essere finito in default. Le sue istituzioni, le sue banche. Non si tratta solo di una crisi finanziaria, è una situazione senza precedenti», ha affermato Rose Bechara Perini, fondatrice della Darmmess Sarl, azienda produttrice di olio extravergine di oliva a Deir Mimas, in Libano.

Il Paese, considerato la culla dell’olivo, negli ultimi due anni è stato stretto in una spirale di crisi finanziaria che ora ha subito una forte accelerazione, coinvolgendo la banca centrale, il governo e le istituzioni locali.

Ha prosciugato i depositi bancari e ridotto a zero il sostegno governativo per una serie di attività essenziali, tra cui i servizi sanitari, le scuole e l’agricoltura.

Spesso nel Paese manca l’elettricità. Gli insegnanti scioperano per ottenere salari migliori. I panifici non riescono a garantire la produzione di pane. E molti ricorrono alle foreste secolari, un tempo protette, per procurarsi la legna necessaria a superare l’inverno, dato che il combustibile è diventato troppo costoso per il cittadino medio.

“L’olio d’oliva libanese era competitivo sui mercati internazionali. Ma ora [i costi del combustibile] e la sospensione di molti fondi agricoli stanno facendo lievitare quei prezzi di quattro o cinque volte rispetto al 2020”, ha dichiarato Bechara Perini a Olive Oil Times. “Ciò significa anche che acquistare olio d’oliva nel Paese è diventato un lusso per chi è più colpito dalla crisi”.

Un lettore ha chiesto al quotidiano locale Al Akhbar: “Prima compravamo una lattina di olio d’oliva per 150.000 lire, e non era abbastanza per la nostra famiglia. Come potremmo permettercene una ora che costa 2 milioni di lire? Come potremmo, quando un intero stipendio non basta a riempire il serbatoio dell’auto?”.

Con un debito pubblico salito alle stelle al 495% del prodotto nazionale lordo e la valuta nazionale svalutata del 95% negli ultimi due anni, il governo e le banche non riescono a trovare un accordo su una strategia comune per uscire dalla peggiore crisi dalla fine della guerra civile nel 1990.

Secondo l’Ufficio centrale di statistica, nel dicembre 2021 l’inflazione ha raggiunto il picco senza precedenti del 224,39%.

I numerosi alleati del Libano nella regione, che dopo il 1990 hanno investito massicciamente nel Paese, stanno ora riconsiderando le loro posizioni mentre la crisi politica si aggrava.

Nei prossimi giorni, Beirut avvierà colloqui virtuali con il Fondo Monetario Internazionale per chiedere aiuto. Tuttavia, l'eventuale sostegno finanziario di 69 miliardi di dollari salutato dal governo sarà legato a dure riforme in un paese che deve affrontare crescenti tensioni sociali.

Il default finanziario ha colpito in modo significativo i settori agricoli, al punto che alcuni hanno abbandonato completamente il mercato. Gli agricoltori soffrono a causa di una lunga siccità, di una diminuzione delle risorse idriche e di un'erogazione elettrica intermittente. Alcuni non sono riusciti a prendersi cura dei propri raccolti, né a venderli.

"Anche gli olivicoltori sono stati colpiti, poiché chi è bravo a coltivare le olive potrebbe non esserlo altrettanto nel venderle all'estero quando le condizioni interne cambiano così rapidamente e profondamente", ha osservato Bechara Perini.

Le sfide che gli olivicoltori devono affrontare in questa stagione includono un'infestazione da mosca dell'olivo e una grave siccità che ora minaccia i loro raccolti. Il tanto atteso sostegno non è ancora stato attuato, mentre i costi aumentano, come quelli del carburante e degli imballaggi.

“Non abbiamo ancora nemmeno un prezzo unificato per l’olio d’oliva per la stagione. E mentre ogni giorno sorgono nuovi problemi, i costi stanno salendo alle stelle. A livello locale abbiamo gli alberi, ma tutto il resto ha un prezzo in dollari statunitensi, dai fertilizzanti ai contenitori, dal carburante alle macchine agricole e così via”, ha avvertito Nassim Raji Al-Maalouf, un produttore locale di olio d’oliva.

Sebbene gli incentivi e i fondi per l’agricoltura siano andati a monte, gli abitanti del villaggio di Deir Mimas stanno comunque lavorando per incrementare le esportazioni e portare valuta estera di grande valore.

“Se c’è qualcosa in cui siamo bravi, è l’agricoltura. Abbiamo un olio extravergine di oliva di così alta qualità che, se fosse più conosciuto in tutto il mondo, potrebbe contribuire a rilanciare l’economia locale”, ha detto Bechara Perini. “I nostri oli extravergini sono speciali quanto i nostri alberi millenari”.

Secondo l’Agenzia per la promozione degli investimenti pubblici (IDAL), nel 2019 le esportazioni agroalimentari del Libano hanno raggiunto i 434 milioni di dollari, rappresentando il 12,4% di tutte le esportazioni libanesi. Le esportazioni di olio d’oliva sono cresciute dell’11% nel periodo 2010-2019.

L'olivicoltura in Libano è considerata un settore chiave per l'economia. Secondo i dati del Ministero dell'Agricoltura, gli oliveti coprono circa 62.000 ettari, pari al 23% della superficie agricola totale.

Tra splendide colline punteggiate da centinaia di migliaia di ulivi, gli agricoltori del villaggio di Bechara Perini continuano a lavorare contro ogni previsione.

“Fa parte della nostra cultura. Tutti in Libano, da nord a sud, dai padri ai figli, coltivano olive da migliaia di anni. Qui il clima è ideale per la crescita degli alberi e la loro salute, e entrambi questi fattori influiscono positivamente sulla qualità del prodotto finale”, ci ha raccontato.

Bechara Perini acquista la frutta da molti olivicoltori di Deir Mimas per il suo olio extravergine di oliva biologico monovarietale Darmmess.

“È un’impresa sociale, poiché tutto proviene da qui. Lavoriamo fianco a fianco, aiutandoli a praticare l’agricoltura biologica al meglio. Forniamo loro assistenza tecnica per i loro olivi durante tutto l’anno e ci impegniamo ad acquistare il primo raccolto”, ha osservato la fondatrice di Darmmess.

Ci sono una serie di condizioni agricole che i coltivatori seguono per poter contribuire a Darmmess. Le olive di gran parte dei 130.000 alberi di Deir Mimas vengono selezionate, lavorate, filtrate e imbottigliate entro un massimo di 24 ore dalla raccolta.

Gli alberi della zona hanno in media 600 anni, ma alcuni raggiungono i due millenni, “testimoni viventi dell’agricoltura umana”, come dicono gli abitanti del luogo.

La cultivar di oliva è la varietà Souri, considerata tra le prime coltivate dall’umanità. Conosciuta nella regione con molti nomi, tra cui Nabala e Roman, la Souri è diffusa in Libano, Israele, Cisgiordania, Striscia di Gaza e Giordania. È considerata altamente resistente alla siccità ed è molto apprezzata per le sue rese e per i sapori fruttati unici del suo olio.

“L’olio extravergine di oliva Darmmess è un prodotto di alta gamma che ci permette di sostenere finanziariamente i nostri agricoltori e di dare loro nuovi motivi per affrontare i tempi difficili. Ci permette di promuovere la periferia del Paese con un modello di business che può essere replicato altrove. Stiamo infatti promuovendo un piccolo villaggio su scala globale”, ha osservato Bechara Perini.

Ha raccontato a Olive Oil Times come gli studiosi dell’Università di Atene abbiano esaminato Darmmess e abbiano scoperto che conteneva 620 milligrammi di polifenoli per litro. “È molto più di quanto si trovi negli oli extravergini standard”, ha osservato Bechara Perini, “ed è una pietra miliare per il Libano”.

Il successo di Darmmess è fondamentale per la cura degli alberi secolari e per il mantenimento della biodiversità della regione. “I nostri agricoltori si sentono più coinvolti con la natura e, in una crisi del genere, sono ancora motivati a prendersi cura degli alberi”, ha aggiunto l’imprenditrice libanese.

Mentre la nostra conversazione volgeva al termine, le agenzie di stampa di tutto il mondo hanno annunciato le dimissioni di Saad Hariri, ex primo ministro e uno dei politici più importanti del Paese da decenni — uno sviluppo che, secondo gli osservatori, potrebbe scatenare ulteriori turbolenze politiche.

«La situazione è questa, ma i libanesi sono un popolo molto resiliente», ha assicurato Bechara Perini. «Lotteremo sempre per i nostri diritti. Non ricordo un momento in cui questo Paese abbia mai vissuto in pace.

Come ha detto una volta un comico: il Libano è un paese così piccolo che quasi non compare sulle mappe del mondo, quindi da dove vengono tutti questi problemi? Abbiamo imparato a essere resilienti. E a produrre un eccellente olio extravergine di oliva”, ha concluso Bechara Perini.

• Rapporto del Ministero dell’Agricoltura sulla coltivazione dell’olivo (PDF)
• Testimoni della crisi (Al Akhbar)
• Darmmess EVOO

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