I coltivatori australiani in allerta dopo il ritrovamento della Xylella fastidiosa in Cina

L'individuazione della Xylella fastidiosa in Cina ha indotto le autorità australiane a intensificare i controlli sulle importazioni di piante.

Gli olivicoltori australiani stanno intensificando i preparativi contro il rischio rappresentato dal batterio Xylella fastidiosa, dopo che ne è stata confermata la diffusione in Cina.

“All’inizio di quest’anno, il governo australiano ha preso atto di un articolo scientifico in cui si segnalava la presenza della Xylella nelle noci in Cina”, ha dichiarato a Olive Oil Times Michael Southan, amministratore delegato dell’Australian Olive Association (AOA). 

Se la Xylella fastidiosa dovesse entrare in Australia, la sua eradicazione sarebbe praticamente impossibile, poiché non esistono trattamenti o cure. - Dipartimento australiano dell’Agricoltura, della Pesca e delle Foreste, 

“Di conseguenza, hanno condotto ulteriori indagini e hanno con­fermato che la Xylella è effett­ivamente presente in quel luogo”, ha aggiunto.

L’AOA ha com­uni­ca­to ai propri membri che la Cina era stata ufi­cia­l­mente clas­sif­ica­ta come pa­ese ad alto rischio per la Xylella fasti­siosa.

Vedi anche: Un nuovo spray potrebbe proteggere gli ulivi dalla Xylella

In risposta alla nuova situa­zione, il materiale vivaistico importato dalla Cina che potrebbe poten­zial­mente ospitare la Xylella fas­tidiosa sarà ora sottoposto a test, trattamenti e cert­ifica­zioni pre-esportazione più rigorosi.

"Ciò significa precauzioni molto più rigorose per quanto riguarda il materiale vegetale che entra in Australia", ha affermato Southan. “Ora è significativamente più difficile importare materiale vegetale dalla Cina se identificato come ospite significativo o ad alta priorità per la Xylella fastidiosa.”

Inoltre, le autorità australiane hanno annunciato misure di emergenza per regolamentare il materiale vivaistico ospite a livello di genere piuttosto che a livello di famiglia botanica più ampia.

Questo aggiornamento consente ispezioni più mirate. In precedenza, i controlli venivano applicati a tutte le piante all’interno di un’intera famiglia botanica, comprese le specie non realmente a rischio.

Il passaggio a una regu­la­zione a livello di genere consente alle ispezioni di concen­tra­rsi es­clusi­va­mente sulle piante ver­a­men­te a rischio.

Ulteriori misure attuate dalle autorità locali includeranno revisioni delle licenze commerciali.

Secondo il Dipartimento australiano dell’Agricoltura, della Pesca e delle Foreste (DAFF), la Xylella fastidiosa “è il parassita vegetale con la massima priorità nazionale in Australia. Si tratta di un agente patogeno batterico invasivo che causa malattie devastanti in oltre 700 specie vegetali”.

In una nota, il DAFF ha sottolineato che “se la Xylella fastidiosa dovesse entrare in Australia, la sua eradicazione sarebbe praticamente impossibile, poiché non esistono trattamenti o cure”.

Un team dell’Università Agraria dello Xinjiang a Urumqi ha condotto la ricerca, che ha con­fermato la pres­enza della Xylella fas­tidiosa in diverse foglie di noce.

Gli scienziati hanno identi­fi­cato la sotto­specie multipla della Xylella fas­tidiosa, che è con­siderata a basso rischio per gli olivi.

Tuttavia, non hanno escluso la presenza di altre sottospecie, indicando un potenziale rischio per varie altre specie vegetali, tra cui gli ulivi.

Il batterio può diffondersi inosservato per anni prima che i sintomi diventino evidenti, consentendo alle epidemie in corso di rimanere inosservate per periodi considerevoli.

Studi pre­cedenti sug­geriscono inoltre che, quando coesiste­no più sotto­spec­sie, è pos­si­bi­le uno scambio gene­tico, che può influire sull’adattamento, sulla gamma di ospiti e sull’evo­lu­zione dell’agente patogeno.

La pub­blicazione di questa ricerca ha allertato le autorità australiane in merito al nuovo rischio, sotto­lineando la mancanza di un canale di com­uni­ca­zione inter­na­zionale attivo per tali sviluppi.

“È un dato interessante perché intercorre un lasso di tempo considerevole tra lo svolgimento della ricerca, la stesura di un articolo e la sua approvazione per la pubblicazione. Questo crea un periodo ad alto rischio”, ha affermato Southan.

Durante questo periodo non sono state adottate misure di contenimento specifiche.

In risposta a questi risultati, è stato aggiornato il Piano australiano per la biosicurezza dell’olivo. “Il piano fa parte della più ampia strategia di biosicurezza dell’Australia”, ha affermato Southan.

Ha osservato che, per l’industria olivicola, “siamo firmatari dell’Emergency Plant Pest Response Deed, un accordo documentato che delinea la nostra risposta a potenziali incursioni di parassiti che potrebbero avere un impatto significativo sul nostro settore o su più settori”.

“In questo contesto, ogni settore firmatario dispone di un piano di risposta di biosicurezza, un documento che informa il governo e gli altri settori sui parassiti e sulle malattie più critici che minacciano il settore olivicolo,” ha aggiunto Southan.

“Il piano delinea inoltre le misure attuali volte a ridurre al minimo l’introduzione di tali minacce e le azioni che intraprenderemmo in caso di infestazione, compresa la nostra risposta immediata per ridurre la diffusione e prevenire ulteriori danni”, ha proseguito.

Questi piani di biosicurezza si concentrano principalmente sulla prevenzione e sull’identificazione dei potenziali rischi nei punti di ingresso come porti e aeroporti.

Tra i rischi identi­fi­cati vi sono insetti che potrebbero fungere da ve­tori per il bac­terio, tra cui le cimici sputacchine, che i ricercatori australiani stanno attualmente studiando.

“In Europa non abbiamo gli stessi insetti noti come vettori della Xylella fas­tidiosa, ma abbiamo insetti affini all’interno della famiglia delle cicaline che sembrano in qualche modo simili”, ha osservato Southan.

“Non sono identici, ma non sappiamo se potrebbero fungere da vettori qualora la Xylella fastidiosa venisse introdotta qui”, ha aggiunto, sottolineando la complessità dei potenziali scenari.

Ogni anno l’Australia stanzia risorse crescenti per prevenire e mitigare le minacce agricole. “Quasi ogni settimana mi imbatto in problemi legati a potenziali incursioni. Sta diventando sempre più comune”, ha detto Southan.

Occasionalmente, le minacce sono incontrollabili. “Ricordo che anni fa, un ceppo di ruggine che colpiva il grano è arrivato in Australia trasportato dal vento”, ha detto. “Ha attraversato l’oceano ed è atterrato qui. Come si può prevenire una cosa del genere?”

Il commercio internazionale di piante e merci, unito all’aumento della circolazione delle persone, accresce ulteriormente i rischi per la biosicurezza.

“A volte i parassiti si intrufolano e fuggono, rendendo essenziale disporre di procedure dettagliate per la gestione di nuovi parassiti o malattie delle piante”, ha detto Southan.

Olive Oil Times ha contatta­to i ricercatori cinesi coinvolti nello studio, ma non ha ricevuto alcuna risposta prima della pubblicazione.