Secondo i ricercatori, i consumatori spagnoli non apprezzano l'olio extravergine di oliva biologico

La posizione consolidata dell'olio extravergine di oliva convenzionale in Spagna lascia poco spazio alla sua versione biologica.

I ricercatori dell’Università di Jaén hanno condotto un’indagine tra i consumatori spagnoli nel tentativo di spiegare i bassi livelli di consumo di olio extravergine di oliva biologico nel Paese. Hanno esaminato i fattori che influenzano le scelte dei consumatori e hanno suggerito che le barriere esistenti sul mercato non sono di per sé sufficienti a giustificare la situazione, ma che il basso consumo è legato anche al modo in cui i consumatori valutano il prodotto.

Concludiamo che questo gruppo di consumatori semplicemente non attribuisce un valore sufficientemente alto all'attributo "biologico" e quindi non ha alcun desiderio o interesse per l'olio extravergine di oliva biologico. - Manuela Vega Zamora, Università di Jaén

In un paese leader a livello mondiale per superficie dedicata alla coltivazione biologica dell’olivo, è particolarmente sorprendente che i consumatori spendano solo lo 0,007% del loro budget alimentare annuale (pari in media a 0,16 dollari) per l’olio extravergine di oliva biologico, hanno osservato i ricercatori. Inoltre, la maggior parte dell’OEVOO prodotto localmente viene esportata verso i mercati esteri.

Per ottenere alcune risposte, i ricercatori hanno prima esaminato le barriere di mercato note che impediscono ai consumatori di acquistare olio extravergine di oliva biologico — differenza di prezzo, scarsa consapevolezza dei prodotti biologici e sistema di distribuzione carente — e poi hanno condotto un'indagine distribuendo questionari per raccogliere dati.

La differenza di prezzo tra prodotti convenzionali e biologici sembra essere l’ostacolo maggiore di tutti, non solo in Spagna ma anche in molti altri paesi. La scarsa consapevolezza impedisce ai consumatori di distinguere le caratteristiche specifiche degli alimenti biologici, mentre una distribuzione carente fa sì che i prodotti alimentari biologici non siano ampiamente disponibili e facili da reperire.

La ricerca ha evidenziato che le barriere di mercato non erano le uniche responsabili del basso consumo. Per andare a fondo del problema, è stato condotto un sondaggio in sei diverse città della Spagna per ottenere una dispersione geografica.

Manuela Vega Zamora, una delle ricercatrici, ha parlato con Olive Oil Times del loro lavoro.

Manuela Vega Zamora

“È stato condotto un sondaggio su 800 acquirenti urbani di olio d’oliva di età superiore ai 25 anni e residenti in Spagna. I dati sono stati raccolti tramite un questionario strutturato. Sono state misurate le difficoltà o i problemi che i consumatori incontrano nell’acquisto di olio d’oliva biologico. In primo luogo, abbiamo misurato le difficoltà percepite, poi abbiamo valutato se queste difficoltà influenzassero realmente il comportamento d’acquisto.”

Sono stati raccolti e valutati in totale 793 questionari validi. È emerso che solo il 16% dei consumatori urbani utilizza olio extravergine di oliva biologico (frequentemente o occasionalmente), mentre l’84% è stato identificato come non consumatore. L’età, il sesso e il livello di istruzione degli intervistati si sono rivelati irrilevanti.

L’analisi dei dati ha mostrato che sia i consumatori che i non consumatori avevano una chiara percezione delle barriere di mercato. Tuttavia, le risposte dei non consumatori non indicavano chiaramente le barriere di mercato come l’unica ragione per non acquistare. “I risultati mostrano che un gruppo di consumatori non acquista il prodotto, percepisce difficoltà o fattori limitanti, eppure non fornisce alcuna indicazione chiara che queste difficoltà determinino direttamente la decisione di non acquistare”, ha detto Zamora.

Dopo aver rivalutato i dati del sondaggio e concentrandosi su risposte specifiche nei questionari, i ricercatori sono giunti a una conclusione sorprendente: la vera ragione del boicottaggio da parte dei non consumatori è che ritengono semplicemente che l’olio extravergine convenzionale sia abbastanza buono per loro e credono che l’attributo “biologico” non faccia alcuna differenza. In altre parole, il problema è il prodotto stesso, per il quale il termine “biologico” non crea alcun valore aggiunto.

“Concludiamo che questo gruppo di consumatori semplicemente non attribuisce un valore sufficientemente alto all’attributo ‘biologico’ e quindi non ha alcun desiderio o interesse per l’olio extravergine di oliva biologico”, ha spiegato Zamora. “Siamo rimasti molto sorpresi data l’importanza degli alimenti biologici. Tuttavia, siamo consapevoli che l’olio d’oliva convenzionale è molto apprezzato dai consumatori spagnoli e disponiamo di altri studi che dimostrano che l’alto apprezzamento dell’olio d’oliva convenzionale costituisce una barriera al consumo di olio d’oliva biologico”.

I ricercatori hanno sostenuto che lo scarso apprezzamento dell’olio extravergine di oliva biologico è più difficile da affrontare rispetto alle barriere di mercato esistenti, poiché è associato ai valori personali e alla consapevolezza del prodotto.

Inoltre, non si prevede un cambiamento nel comportamento dei consumatori nel prossimo futuro, come ha osservato Zamora: “Non ci aspettiamo un cambiamento a breve termine. Riteniamo che questo cambiamento avverrà nel lungo termine, a condizione che vengano sviluppate campagne di comunicazione per far conoscere meglio il cibo biologico e che i consumatori sappiano esattamente cosa significa essere biologici, oltre a campagne di sensibilizzazione ambientale. È importante che i consumatori siano consapevoli di come il consumo biologico contribuisca alla salvaguardia dell’ambiente. I consumatori possono preservare l’ambiente non solo attraverso il riciclaggio, ma anche con ciò che mangiano.”

D'altra parte, il fatto che la maggior parte dell’olio extravergine di oliva biologico spagnolo venga esportata non è realmente un problema per i produttori spagnoli, ci ha detto Zamora. «Da un punto di vista economico, i produttori non subiscono una perdita. Nei mercati esteri è un prodotto molto più apprezzato che in Spagna, quindi i consumatori sono disposti a pagare un prezzo molto più alto. È un prodotto sano e, inoltre, biologico».

Il rapporto sostiene che gli enti pubblici e gli operatori del settore dell’olio d’oliva intendono aumentare il consumo di alimenti biologici in Spagna, e l’olio extravergine di oliva biologico è una priorità assoluta data l’importanza della coltivazione biologica dell’olivo nelle zone rurali del Paese.

I risultati dell’indagine potrebbero essere utilizzati per elaborare diverse strategie volte a stimolare la domanda di olio extravergine di oliva biologico, concentrandosi sulla riduzione delle barriere di mercato per i consumatori esistenti e sul cambiamento della consapevolezza sociale e ambientale dei non consumatori.