Gli scienziati intervengono nella discussione sulle indicazioni salutistiche riportate sulle etichette dell'olio d'oliva

Nell’ultimo anno ho scritto della controversia in Grecia sull’applicazione del regolamento UE n. 432/2012 in materia di etichettatura, che recita: «I polifenoli dell’olio d’oliva contribuiscono alla protezione dei lipidi nel sangue dallo stress ossidativo».
Vedi anche: La Grecia fa marcia indietro sull’etichettatura dell’olio
extravergine d’oliva Il regolamento stabilisce inoltre che «l’indicazione può essere utilizzata solo per l’olio d’oliva che contiene almeno 5 mg di idrossitirosolo e suoi derivati (ad esempio, complesso di oleuropeina e tirosolo) per 20 g di olio d’oliva. Per poter riportare l’indicazione, è necessario informare il consumatore che l’effetto benefico si ottiene con un’assunzione giornaliera di 20 g di olio d’oliva».

In altre parole, sarebbero necessari 250 mg di polifenoli per kg di olio extravergine di oliva per poter beneficiare dell'indicazione sulla salute.

Da quando il regolamento è entrato in vigore, non sono a conoscenza di alcun olio extravergine di oliva in commercio in Europa che abbia riportato questa indicazione sulla propria etichetta (sebbene l’indicazione sia ampiamente citata su siti web e materiali di marketing), ed è stata la prima volta che è stata richiesta una quantità specifica di polifenoli per giustificare un’indicazione sulla salute per l’olio extravergine di oliva.

Il dibattito è iniziato quando è stata posta una domanda al ministro greco per lo Sviluppo agricolo e l'alimentazione, Athanasios Tsaftaris, il quale ha risposto dicendo che "l'oleocantale e l'oleaceina non possono essere utilizzati per formulare alcuna indicazione sulla salute perché non sono inclusi nel Regolamento UE 432/2012".

Dopo quella risposta di Tsaftaris, ho fatto alcune ricerche aggiuntive e ho scoperto che questo regolamento si basava principalmente sullo studio EUROLIVE condotto sulla popolazione umana dalla dott.ssa María-Isabel Covas, che era a capo del Gruppo di ricerca sul rischio cardiovascolare e la nutrizione presso l’IMIM-Research Institute, Hospital del Mar a Barcellona, in Spagna. Non sono riuscito a trovare la sua e-mail, ma ho individuato quella della dottoressa Valentini Konstantinidou, che ha lavorato con la dottoressa Covas, e l’ho contattata per chiedere chiarimenti. Dato che nello studio EUROLIVE sull’uomo sono state scelte tre diverse qualità di olio extravergine di oliva, queste devono basarsi sulla presenza di una quantità specifica di composti fenolici che è stato possibile misurare.

Ero curioso di sapere perché lo studio EUROLIVE indicasse il contenuto fenolico totale degli oli utilizzati, ma non i composti fenolici specifici presenti nelle tre diverse qualità di olio extravergine di oliva scelte.

La dottoressa Konstantinidou ha risposto il giorno successivo alla mia e-mail:

“Innanzitutto, nello studio EUROLIVE, il tirosolo e l’idrossitirosolo sono stati misurati come biomarcatori di compliance nei campioni di urina dei volontari. Inoltre, sono stati utilizzati per classificare gli oli d’oliva utilizzati in base al loro contenuto alto, medio e basso.

In secondo luogo, i derivati dell’idrossitirosolo non sono ancora tutti ben definiti né facilmente estraibili. Questo perché nel nostro tratto gastrointestinale ci sono molti altri fattori che influenzano la formazione di questi derivati, come (ma non solo) il microbiota. Pertanto, l’idrossitirosolo, il tirosolo e l’oleocantale potrebbero essere misurati nell’olio extravergine di oliva, ma non sono gli unici presenti. Inoltre, non sono gli unici che potrebbero fungere da biomarcatori di conformità negli esseri umani (forse i più abbondanti fino ad ora).”

Il problema era che alcuni polifenoli chiave non potevano essere misurati con precisione all’epoca utilizzando l’HPLC (cromatografia liquida ad alta prestazione). Nel 2012, tuttavia, il dottor Magiatis dell’Università di Atene è riuscito a inventare un metodo accurato per misurare singoli composti fenolici come l’oleocantale, l’oleaceina e altri utilizzando la NMR (risonanza magnetica nucleare).

In risposta alla mia domanda sul metodo NMR per la misurazione dei singoli composti fenolici nell’olio extravergine di oliva, la dottoressa Konstantinidou ha proseguito dicendo: “Non ho esperienza diretta del metodo NMR sviluppato dal dottor Magiatis, ma per quanto ne so, credo che abbia un grande potenziale. L’NMR potrebbe sostituire l’HPLC e forse affermarsi come metodo di riferimento per la misurazione di questi fenoli nell’olio extravergine di oliva. Ritengo che siano necessarie ulteriori repliche e/o standardizzazioni.”

Ho quindi chiesto alla dott.ssa Konstantinidou il permesso di pubblicare la sua risposta e, qualora non fosse d’accordo, di trasmettere la mia richiesta di chiarimenti al dott. Covas per una risposta ufficiale. L’opinione del dott. Covas avrebbe fornito la risposta definitiva su quali composti fenolici potessero essere misurati per conformarsi al regolamento UE 432/2012.

Il giorno successivo ho ricevuto questa e-mail dalla dottoressa Covas: “L’affermazione dell’EFSA si riferisce all’idrossitirosolo e ai suoi derivati (incluso il tirosolo). L'idrossitirosolo e il tirosolo sono presenti nell'olio d'oliva in forma libera, ma principalmente come coniugati (cioè oleuropeina e ligstrosidi). Pertanto, devono essere misurate tutte le forme (libere e coniugate) in cui sono presenti il tirosolo e l'idrossitirosolo.”

Pertanto, l’idrossitirosolo, il tirosolo e tutti i loro derivati possono essere misurati ai fini della conformità. Secondo il dottor Magiatis, questi includerebbero l’oleocantale, l’oleaceina, l’aglicone dell’oleuropeina e l’aglicone del ligstroside.

Alla data di questa pubblicazione non ho ricevuto una risposta dall’UE in merito alla possibilità di includere l’oleocantale e l’oleaceina nella misurazione dei polifenoli al fine di conformarsi al regolamento UE 432/2012.