La Grecia fa marcia indietro sull'etichettatura dell'olio extravergine di oliva

Lo scorso anno il dott. Prokopios Magiatis e la dott.ssa Eleni Melliou dell’Università di Atene hanno annunciato la scoperta di un nuovo strumento rapido e accurato per misurare i principali composti benefici per la salute presenti nell’olio extravergine di oliva, quali l’oleocantale e l’oleaceina. Utilizzando la spettroscopia quantitativa 1H-NMR (risonanza magnetica nucleare) calibrata su una frequenza specifica, è possibile misurare con precisione la quantità di questi due composti presenti nell’olio extravergine di oliva.

Allo stesso tempo, l'UE ha chiarito l'uso delle indicazioni sulla salute riportate sulle etichette degli oli extravergini di oliva che contengono una quantità base di idrossitirosolo e dei suoi derivati: "I polifenoli dell'olio d'oliva contribuiscono alla protezione dei lipidi nel sangue dallo stress ossidativo".

Il regolamento stabiliva inoltre che «l’indicazione può essere utilizzata solo per l’olio d’oliva che contiene almeno 5 mg di idrossitirosolo e suoi derivati (ad esempio, complesso di oleuropeina e tirosolo) per 20 g di olio d’oliva. Per poter riportare l’indicazione, è necessario informare il consumatore che l’effetto benefico si ottiene con un’assunzione giornaliera di 20 g di olio d’oliva».

Utilizzando il metodo di misurazione NMR, sono stati condotti test su una varietà di OEV greci. In molti di essi sono stati rilevati livelli elevati di oleocantale e oleaceina. I produttori di olive erano ansiosi di pubblicizzare i loro risultati e hanno chiesto un parere alle autorità greche per sapere se la misurazione dell’oleocantale e dell’oleaceina fosse sufficiente per riportare in etichetta l’indicazione sulla salute di cui sopra, in base al Regolamento UE 432/2012.

In Parlamento, George Kasapidis, sostenuto da numerosi altri deputati, ha presentato un'interrogazione al Ministro dello Sviluppo Rurale e dell'Alimentazione, Athanasios Tsaftaris, chiedendo se la quantità di oleocantale e oleaceina (entrambi derivati dell'idrossitirosolo e del tirosolo) presente nell'olio extravergine di oliva potesse essere utilizzata per giustificare l'indicazione di cui sopra.

La risposta di Tsaftaris è stata negativa. "L'oleocantale e l'oleaceina non possono essere utilizzati per formulare alcuna indicazione sulla salute perché non sono inclusi nel Regolamento UE 432/2012", ha affermato.

Questa è stata una brutta notizia per gli olivicoltori che avevano fatto analizzare i loro oli extravergini di oliva e avevano scoperto che contenevano quantità più che sufficienti di oleocantale e oleaceina per qualificarsi, ma non potevano pubblicizzarlo sull’etichetta e la decisione di Tsaftaris sembrava contraria alle conoscenze scientifiche relative alla natura dei polifenoli e dei loro derivati.

Negli ultimi mesi questo giornalista ha inviato e-mail e fatto telefonate al Ministero dello Sviluppo Rurale e dell’Alimentazione chiedendo chiarimenti sulla base scientifica della sentenza.

Il 5 dicembre 2013 — oltre 7 mesi dopo la prima richiesta — il Laboratorio Nazionale di Ispezione Alimentare (EFET) ha confermato che “effettivamente l’oleocantale e l’oleaceina, essendo derivati dell’idrossitirosolo e del tirosolo, possono essere utilizzati come base per l’apposizione della dicitura ‘I polifenoli dell’olio d’oliva contribuiscono alla protezione dei lipidi nel sangue dallo stress ossidativo’ ” sull’etichetta dell’olio extravergine d’oliva.

Si tratta di una grande vittoria per coloro che in Grecia stanno lavorando alla commercializzazione dell’olio d’oliva greco all’estero sulla base dei suoi benefici per la salute. Purtroppo è arrivata un po’ in ritardo. Durante la stagione 2012-2013, la Grecia ha avuto un raccolto eccezionale di EVOO della migliore qualità prodotti da molto tempo. Ancora una volta questi EVOO eccezionali sono stati venduti per lo più sfusi a meno di 2,60 euro al litro.

Nella stagione appena trascorsa, la raccolta delle olive in Grecia è stata un disastro, dovuto principalmente alle temperature molto elevate all’inizio della stagione che hanno causato perdite durante la fase di fioritura degli ulivi. Allo stesso tempo, è arrivata la mosca dell’olivo e non è stata affrontata tempestivamente, consentendole di diffondersi. Nella maggior parte delle regioni sono state segnalate perdite ingenti, comprese tra il 50 e il 100 per cento del raccolto di olive. Molti ordini rimarranno insoddisfatti e gli impegni presi non saranno rispettati a causa della mancanza di olio extravergine di oliva greco per soddisfare la domanda di quest'anno.

I coltivatori di olive indipendenti di tutto il mondo potranno trarre vantaggio dal nuovo strumento per misurare la salubrità dei loro prodotti, nel contesto dei dibattiti in corso sui nuovi standard di qualità.

I consumatori potranno identificare gli oli extravergini di oliva in base ai loro benefici specifici, determinati dalla quantità di polifenoli che favoriscono la salute.

Il passo successivo sarebbe la certificazione ufficiale del metodo di misurazione Quantitive 1H-NMR da parte dell'UE o del Consiglio Oleicolo Internazionale, e la sua messa a disposizione dei laboratori di analisi dell'olio d'oliva e dei coltivatori di olive a livello globale.