L'inflazione dei prezzi dei generi alimentari in Europa mette a dura prova i bilanci familiari e modifica le abitudini dei consumatori

L'inflazione alimentare in Europa sta erodendo il potere d'acquisto delle famiglie, modificando le abitudini alimentari e determinando cambiamenti strutturali nei mercati al dettaglio.

Negli ultimi anni, i prezzi dei prodotti alimentari sono cresciuti in modo significativamente più rapido rispetto all’inflazione generale, mettendo sotto pressione i bilanci delle famiglie e alimentando la domanda di alternative più convenienti, tra cui prodotti a marchio del distributore e olio d’oliva scontato.

Secondo gli analisti della Banca centrale europea (BCE), i consumatori stanno attualmente pagando circa un terzo in più per i loro pasti rispetto al periodo pre-pandemia.

“I prezzi della carne (…) sono ora superiori di oltre il 30 per­cento rispetto alla fine del 2019. Nel frattempo, i prezzi del latte sono aumentati di circa il 40 per­cento e quelli del burro di circa il 50 per­cento rispetto ai livelli pre-pan­demici”, hanno scritto gli esperti della BCE Elena Bobeica, Gerrit Koester e Christiane Nickel in un post sul blog della BCE.

«I prezzi del caffè, dell’olio d’oliva, del cacao e del cioccolato sono aumentati ancora di più», hanno scritto.

Gli analisti hanno osservato che il divario tra l’inflazione complessiva, che è scesa nuovamente verso il 2 per cento, e l’inflazione specifica dei prodotti alimentari, che rimane significativamente più alta, è il più ampio nella storia dell’Unione Europea.

La diver­gen­za è anche per­si­sten­te, si estende su diversi anni e le sue con­se­guenze sono av­ver­ti­te in modo più acuto dalle famiglie più vulner­abili.

"Per quelle famiglie, mettere un pasto in tavola ogni giorno assorbe una quota maggiore del loro reddito", ha spiegato il blog della BCE.

Tra il 2019 e il 2025, i prezzi dell’olio d’oliva sono aumentati di circa il 50 per­cento in tutta l’UE, con picchi ancora più marcati nei singoli mercati.

Nel Regno Unito, le statistiche ufficiali hanno mostrato che i prezzi al dettaglio dell’olio d’oliva sono raddoppiati tra il 2019 e il 2024, con un aumento del 113 per cento.

Le differenze regionali rimangono marcate.

L’inflazione dei prezzi dei prodotti alimentari ha superato il 50% nei Paesi baltici, mentre l’Europa settentrionale ha registrato aumenti superiori al 30%.

Anche l'Europa meridionale ha registrato forti aumenti: Spagna (+34%), Portogallo (+32%), Croazia (+47%) e Slovenia (+39%). Tassi leggermente inferiori sono stati osservati in Grecia (+30%) e in Italia (+28%).

Solo Francia, Irlanda e Finlandia hanno mantenuto l’inflazione alimentare al di sotto del 28 per­cento.

La BCE ha attribuito questi aumenti dei prezzi a una combinazione di shock e pressioni strutturali.

La pandemia di COVID-19 e la guerra della Russia contro l’Ucraina hanno interrotto le catene di approvvigionamento e aumentato i costi dei fattori di produzione.

Allo stesso tempo, fattori più profondi stanno ridefinendo i mercati alimentari: l'aumento dei redditi nelle economie emergenti ha stimolato la domanda globale di prodotti agricoli, l'agricoltura dell'UE è in ritardo rispetto ad altri settori nella crescita della produttività e il cambiamento climatico sta riducendo le disponibilità.

«Il cambiamento climatico sta emergendo come un altro fattore chiave», ha scritto la BCE, sottolineando come gli eventi meteorologici estremi stiano sempre più interrompendo l’approvvigionamento.

Per quanto riguarda l’olio d’oliva, le prolungate siccità nel sud della Spagna nel 2022 e nel 2023 sono state un fattore decisivo alla base dell’impennata dei prezzi.

I consumatori avvertono queste pressioni. Il rapporto “State of Grocery Retail Europe 2025” di McKinsey ha rilevato che gli acquirenti stanno optando per prodotti di fascia più bassa.

I supermercati stanno guadagnando terreno rispetto ai piccoli negozi tradizionali, in particolare nell’Europa centrale, orientale e meridionale, mentre i marchi privati si stanno espandendo rapidamente.

Circa l’84 per­cento dei con­suma­tori afferma che continuerà ad acquistare i marchi dei negozi anche se il proprio potere d’acquisto tornerà alla nor­malità.

L’olio d’oliva non fa eccezione. Nell’ultimo decennio, l’espansione dei marchi privati si è estesa con decisione anche a questa categoria.

Il dominio dei rivenditori nella definizione dei prezzi e delle percezioni è stato rafforzato da promozioni e campagne di sconto, influenzando il modo in cui le famiglie consumano l’olio d’oliva.

Uno studio del 2024 condotto dal Centro per la Promozione delle Importazioni dai Paesi in Via di Sviluppo (CBI) del governo olandese ha sottolineato la forza di questa tendenza.

Ha con­clu­so che i pro­dut­ori extra-UE hanno possibilità min­ime di vendere olio d’oliva con il proprio marchio nei principali mercati al­de­nto la rete di distribuzione al­d’Europa, poiché i marchi propri do­mi­no lo spazio sugli scaffali.

Il CBI ha inoltre osservato che le norme di etichettatura, come “imbottigliato in…” o “prodotto di…”, consentono una certa flessibilità nelle dichiarazioni di origine, rafforzando il controllo dei rivenditori.

Per i consumatori messi sotto pressione dall’aumento dei prezzi, i marchi privati e gli oli d’oliva scontati sono una scelta naturale.

Ma questo cambiamento suscita preoccupazioni tra i produttori di qualità.

“Quando si interpellano i consumatori in Italia sull’olio d’oliva, la loro prima preoccupazione è la sostenibilità e la qualità del prodotto. Ma poi, quando si guarda a ciò che mettono nei loro carrelli, acquistano l’opzione più economica”, ha dichiarato ad Olive Oil Times Anna Cane, presidente del gruppo italiano per l’olio d’oliva di Assitol.

Eppure, le opportunità ci sono. Sebbene il prezzo rimanga un fattore decisivo, la consapevolezza in materia di salute e sostenibilità sta plasmando le preferenze a lungo termine.

Un recente studio pubblicato sul Journal of Agriculture and Food Research ha rilevato che circa tre consumatori su quattro in cinque paesi euromediterranei sono disposti a pagare un sovrapprezzo, fino al 25 per cento in più, per l’olio extravergine di oliva prodotto con un uso ridotto di pesticidi.

I ricercatori hanno scoperto che la consapevolezza ambientale, le preoccupazioni per la salute e il reddito familiare influenzano fortemente la disponibilità a pagare per tali prodotti.

Mentre l'UE spinge per ridurre l'uso di pesticidi, questi premi potrebbero sostenere pratiche agricole sostenibili.

Ma lo studio ha anche avvertito che il reddito rimane il fattore decisivo: se le famiglie si sentono sotto pressione dal punto di vista finanziario, le scelte di qualità sono le prime ad essere sacrificate.

Tra il 2019 e il 2025, le famiglie europee hanno registrato significative fluttuazioni nel loro potere d’acquisto.

Durante l’impennata dell’inflazione del 2022, i redditi reali sono diminuiti poiché i prezzi dei generi alimentari e dell’energia hanno superato gli aumenti salariali. Da allora, l’aumento dei salari e i trasferimenti sociali hanno parzialmente ripristinato i redditi reali, con la BCE che stima un rimbalzo del 3,8% tra la metà del 2022 e la metà del 2024.

Tuttavia, la ri­co­ve­ri­a è dis­un­e tra i vari paesi, i tassi di ris­parmio rimangono ele­va­ti e la crescita dei consumi è modesta.

Nei paesi del Mediterraneo, il consumo di olio d’oliva rimane culturalmente resiliente. I dati del Ministero dell’Agricoltura, della Pesca e dell’Alimentazione spagnolo mostrano che anche le famiglie a basso reddito raramente rinunciano all’olio d’oliva. Piuttosto, ne riducono i volumi, passano a miscele o si affidano a marchi privati.

In Italia, i dati ISTAT sul consumo rivelano tendenze simili.

Nell’Europa del nord, al con­trario, l’impennata dei prezzi dell’olio d’oliva rischia di spingere i con­suma­to­ri verso altri grassi, alterando poten­zial­mente le dinami­che delle importazioni.