Gli insetti possono essere efficaci predatori della cicalina dei prati, vettore della Xylella
Un entomologo ha scoperto che un insetto nordamericano può essere utilizzato per limitare la presenza delle cicaline dei prati, vettori del ceppo CoDiRO della Xylella fastidiosa, sugli ulivi.
Una ricerca condotta presso l’Università degli Studi di Bari Aldo Moro ha fornito risultati utili sull’impiego dell’insetto predatore Zelus renardii
nella lotta contro l’insediamento del Philaenus spumarius
, meglio noto come cicalina dei prati, vettore noto della Xylella fastidiosa pauca
, responsabile della sindrome del deperimento rapido dell’olivo (OQDS, o CoDiRO).
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“Ogni anno introduciamo nei nostri paesi diverse nuove specie di insetti”, ha affermato il professore associato di entomologia generale e applicata presso il Dipartimento di Scienze del Suolo, delle Piante e dell’Alimentazione dell’università pugliese, Francesco Porcelli
, che ha condotto lo studio.
“Nel caso degli esemplari adulti di Philaenus, sin dalle prime fasi delle procedure di contenimento della Xylella, potevamo fare affidamento solo su trattamenti chimici da applicare in un breve periodo durante la fioritura degli olivi”, ha spiegato. “Oggi, il nostro obiettivo è quello di includere un’efficace azione di controllo biologico nell’IPM convenzionale e biologico, in grado di integrare o sostituire il controllo chimico con uno biologico”.
Francesco Porcelli con i suoi ricercatori dell’Università di Bari Aldo Moro
Porcelli e il suo gruppo di ricercatori (Francesca Garganesa, Roberta Roberto, Lina D’Accolti, Ugo Picciotti, Laura Diana, Valentina Russo, Martina Salerno, Francesco Diana, Riccardo Gammino, Angela Schiavarelli, Valdete Sefa, Ahmed El Kenawy, Daniele Cornara) hanno scoperto lo Zelus, originario del Nord America, cinque anni fa nel contesto della loro ricerca sul Macrohomotoma gladiata, un parassita asiatico del ficus recentemente introdotto in Europa.
Avendo notato che lo Zelus era un predatore attivo di questo insetto tropicale, lo hanno allevato in laboratorio e hanno cercato di utilizzarlo contro altri parassiti. Durante un esperimento, nell’ambito di una ricerca di dottorato su Aleurocanthus spiniferus e su Philaenus, hanno messo un insetto adulto accanto ad alcune cicaline e “è stato amore a prima vista”, ha affermato Porcelli. “Lo Zelus si è rivelato letale per il Philaenus adulto e ora, dopo diversi test, siamo in grado di confermare le prime evidenze”.
© Olive Oil Times
Ora, i ricercatori dovrebbero essere in grado di allevare l’insetto su larga scala, al fine di utilizzarlo come insetticida vivente. Secondo le loro valutazioni, esiste già un nuovo equilibrio tra le popolazioni degli insetti da quando lo Zelus è stato trovato in Italia nel 2012 e non si sono verificate grandi esplosioni demografiche di questa specie. “Ciò significa che la capacità di carico dell’ecosistema rispetto alla popolazione di Zelus è modesta”, ha osservato l’entomologo pugliese.
«Solo per fare un esempio, su un albero di mandarino intensamente infestato da Aleurocanthus spiniferus e Aleurothrixus floccosus, di cui il nostro insetto non è un predatore, possiamo trovare solo due o tre masse di uova e un paio di adulti di Zelus», ha chiarito.
Zelus renardii
Questo è un forte indicatore del fatto che se grandi quantità di Zelus adulti (che già vivono nei nostri ulivi in piccole quantità) venissero introdotti nell’ambiente nel momento in cui il Philaenus raggiunge lo stadio adulto, durante l’ultima settimana di aprile e la prima o la seconda di maggio (a seconda della stagione), questi predatori inizierebbero a morire di fame poiché l’ecosistema non è in grado di sostenerli. Inoltre, a beneficio dell’equilibrio, lo Zelus è un cannibale, che predano i propri giovani o gli adulti della stessa età, come nel caso delle femmine non ricettive nei confronti dei maschi che tentano l’accoppiamento.
Inoltre, la cosa interessante è che questo insetto può essere utilizzato come insetticida biologico multiuso. “A mio parere, gli interventi chimici contro i vettori della Xylella saranno gradualmente ridotti”, ha osservato l’entomologo.
«In questo senso, un organismo benefico che si nutre di un solo parassita non è sufficiente per una gestione biologica dell’olivo, mentre abbiamo bisogno di un fattore stabilizzante all’interno dell’ecosistema dell’olivo. E lo Zelus ha dimostrato una grande capacità di attaccare anche altri insetti nocivi all’oliveto, ma non tutti gli insetti che frequentano gli olivi».