I bar dedicati alla degustazione dell’olio d’oliva sono solo una moda passeggera?
Il cosiddetto concetto di olio d’oliva “alla spina” è solo l’ultima moda nel settore della vendita al dettaglio destinata a fare la fine di Bath & Body Shop?
I bar dedicati alla degustazione dell’olio d’oliva potrebbero avere origine in Europa, ma la loro presenza negli Stati Uniti si è espansa rapidamente negli ultimi anni. Si stima che in tutto il Paese vi siano oltre mille negozi specializzati e aree di degustazione appositamente attrezzate nei mercati gastronomici. Anziché scegliere direttamente una bottiglia dallo scaffale, i clienti possono assaggiare l’olio “alla spina” (solitamente conservato in tradizionali contenitori italiani chiamati fusti
) prima di effettuare l’acquisto.
“Questa tendenza ha preso il volo. Ora sarebbe molto difficile tornare indietro.
–
«Il fenomeno ha preso davvero il volo», ha affermato Veronica Bradley, amministratrice delegata della Veronica Foods Company, quando le è stato chiesto del futuro della cosiddetta degustazione di olio d’oliva “alla spina”. «È la strada da seguire, e penso che ora sarebbe molto difficile tornare indietro».
Veronica Foods è una delle numerose aziende che attualmente riforniscono i bar di degustazione di olio d’oliva negli Stati Uniti. Partendo dal suo primo negozio a Fish Creek, nel Wisconsin, l’importatore collabora ora con oltre 600 punti vendita, e altri ne seguiranno.
Tra i concorrenti di Bradley figurano le catene in franchising Vom Fass e Oil & Vinegar, che vantano complessivamente centinaia di punti vendita in tutto il mondo. Entrambe le aziende sono state fondate in Europa prima di approdare sul mercato statunitense. Un’altra catena in franchising, il rivenditore di olio d’oliva con sede in California We Olive, ha aperto il mese scorso il suo primo punto vendita sulla costa orientale a Brooklyn.
Proprio mentre i bar di degustazione con olio alla spina hanno iniziato a prendere piede in Nord America, nel 2014 le autorità sanitarie del Regno Unito hanno annunciato un divieto su alcuni aspetti di questa pratica. La Rural Payments Agency (RPA) ha citato la vendita di olio d’oliva non sigillato come una violazione delle normative europee. In una successiva intervista con Olive Oil Times, un funzionario ha chiarito che consentire ai clienti di assaggiare l’olio prima di acquistare una bottiglia separata e sigillata non costituiva una violazione, ma solo a condizione che il contenuto della bottiglia corrispondesse esattamente a quello del campione.
Randy Hernandez, ex proprietario di Oliana Premium Olive Oil and Vinegars a West Hollywood, ha descritto come difficile il processo di comunicazione con le autorità sanitarie locali riguardo al suo bar di degustazione. Le normative sulla degustazione di prodotti alimentari al dettaglio variano da stato a stato negli Stati Uniti, ha affermato, il che potrebbe rendere difficile ottenere un’autorizzazione. Hernandez ha tuttavia tenuto a sottolineare che la recente chiusura di Oliana è stata il risultato di problemi relativi al contratto di locazione e non di una mancanza di fiducia nella popolarità del prodotto o dei bar di degustazione.
Mountain Town Olive Oil Co. a Park City, nello Utah
I critici dell’olio d’oliva alla spina sollevano anche dubbi sulle pratiche di conservazione e sulla capacità dei rivenditori di mantenere fresco il prodotto durante tutto l’anno. Alla domanda su quanto tempo gli oli possano rimanere in un fusti prima di essere sostituiti, Veronica Bradley ha risposto che varia. Non tutti i bar di degustazione dell’olio sono uguali, ha ammesso Bradley, e ci sono stati tentativi di utilizzare il popolare modello di degustazione alla spina per vendere prodotti di qualità inferiore. «Prestiamo un’attenzione particolare alla composizione chimica dell’olio. Le persone mentono, le bottiglie mentono, ma la chimica non mente».
Nonostante una serie di somiglianze riguardo al modo in cui il prodotto viene servito ai clienti nei locali di degustazione dell’olio, esistono differenze nelle scelte operative tra le aziende. Il direttore operativo di Vom Fass, David Eisner-Kleyle, attribuisce la freschezza del loro olio alla spina all’avanzata tecnologia di confezionamento, che permette di “congelare nel tempo” la qualità della frutta, ha affermato. Una volta sigillati, i contenitori non vengono mai aperti per trasferirne il contenuto, evitando così di esporli alla luce o all’ossigeno, ha spiegato Eisner-Kleyle.
Ma i bar di degustazione dell’olio d’oliva sono il tipo di attività che gli americani sono interessati a frequentare? I locali sono spuntati in tutte le principali aree metropolitane del Paese, ma che dire delle piccole città e dei centri minori?
VEDI ANCHE: Un rivenditore ha la sua occasione in “Shark Tank”
Alcuni hanno sostenuto che i prezzi in tali negozi specializzati, che possono arrivare fino a 60 dollari al litro, siano più in linea con un souvenir di lusso che con un bene di prima necessità, e non c’è da stupirsi che i negozi tendano a trovarsi in zone turistiche.
Eisner-Kleyle è convinto che il modello possa funzionare sia in contesti urbani che rurali e ritiene che la qualità sia un indicatore di successo migliore rispetto all’accessibilità economica. Non prevede molti cambiamenti nel modo in cui i bar di degustazione di olio d’oliva conducono la propria attività nel prossimo futuro. «Si tratta di prodotti molto tradizionali che esistono da molto tempo. Man mano che gli americani si abitueranno ad essi, capiranno perché sono così popolari».