La produzione cala in Portogallo, ma non per molto

Il Portogallo prevede quest'anno un calo del 15% nella produzione di olio d'oliva. Tuttavia, nonostante questa diminuzione, nel settimo Paese produttore mondiale di olio d'oliva si respira un clima di ottimismo, poiché vaste aree di terreno precedentemente incolte stanno tornando ad essere disponibili per la coltivazione dell'olivo.

Grazie al notevole lavoro svolto dai nostri olivicoltori e imprenditori agricoli, è stato possibile passare da uno scenario di deficit a una situazione che genera eccedenze. - Luís Medeiros Vieira, Segretario di Stato per l'Agricoltura e l'Alimentazione

Secondo i dati del Consiglio Oleicolo Internazionale, i produttori portoghesi stanno vivendo in gran parte un anno di scarso raccolto in questa campagna, ma sono comunque riusciti a produrre 115.000 tonnellate di olio d'oliva. Ciò rappresenta un aumento del 65% rispetto al precedente anno di scarso raccolto ed è la seconda resa più alta per il Portogallo negli ultimi cinque anni.

Luís Medeiros Vieira, Segretario di Stato per l’Agricoltura e l’Alimentazione, ha dichiarato a Olive Oil Times che la piccola nazione iberica ha registrato una crescita sostanziale nel settore della produzione di olio d’oliva, passando da importatore netto a esportatore netto nel giro di un decennio.

“Dieci anni fa, il Portogallo era un paese con un deficit di olio d’oliva”, ha affermato. “Nell’ultimo decennio, grazie al notevole lavoro svolto dai nostri olivicoltori e imprenditori agricoli, è stato possibile passare da una situazione di deficit a una che genera eccedenze”.

Gran parte di questa crescita è stata determinata dagli sviluppi agricoli nella regione meridionale dell’Alentejo. Estendendosi dall’Oceano Atlantico al confine con la Spagna, l’Alentejo copre più di un quarto della superficie del Paese e ospita circa l’85% degli oliveti portoghesi.

“Si tratta di una regione che ha registrato una forte crescita negli ultimi anni, grazie a investimenti significativi nell’irrigazione e nella costruzione di dighe per la ritenzione idrica e l’irrigazione di nuovi oliveti”, ha affermato Medeiros Vieira.

Un progetto degno di nota che permette agli uliveti di prosperare in una regione che deve affrontare condizioni sempre più calde e secche è la diga di Alqueva. La diga ha creato il più grande lago artificiale d’Europa sul fiume Guadiana, nell’angolo nord-occidentale dell’Alentejo.

Questo nuovo bacino idrico ora irriga poco più di 240.000 acri di terreno ed è destinato ad aumentare la sua capacità irrigua totale di ulteriori 180.000 acri entro il 2020.

Secondo l'EDIA, l'ente pubblico responsabile della costruzione della diga, il bacino idrico di Alqueva può fornire agli agricoltori acqua sufficiente per quattro anni senza pioggia.

"Abbiamo acqua a sufficienza al punto che, anche se fossi in un periodo di siccità da cinque anni, non mi preoccuperei dell'acqua", ha dichiarato a Reuters José Dariush Leal de Costa, un agricoltore locale.

Tuttavia, non tutti in questa regione, ricca di tradizioni secolari, sono favorevoli all’espansione. Gli attivisti ambientalisti avvertono che le nuove aree allagate distruggeranno gli habitat della fauna selvatica e che la disponibilità di terreni più produttivi incoraggerà un maggiore ricorso a pratiche agricole intensive e inquinanti.

In un luogo dove il sughero viene ancora raccolto utilizzando asce fatte a mano localmente e gli investimenti agricoli sono stati scarsi, gli agricoltori di lunga data sono scettici nei confronti dei nuovi investimenti da parte delle grandi imprese.

Alcuni, come José Núncio, presidente della Federazione Nazionale degli Irrigatori del Portogallo, temono che il controllo centralizzato della distribuzione idrica da parte dell’EDIA possa danneggiare gli agricoltori e hanno chiesto che la gestione della diga sia affidata a una cooperativa.

"Agli agricoltori dovrebbe essere data la possibilità di scegliere se la rete secondaria del blocco di irrigazione in cui sono integrati sia gestita centralmente o da un'associazione di irrigatori", ha dichiarato a una stazione radio locale.

José Salema, amministratore delegato dell’EDIA, respinge prontamente questo tipo di critiche. Ha definito il progetto una “barriera verde contro la desertificazione” e ha affermato che il modo più efficiente per gestire l’utilizzo dell’acqua del bacino è a livello centrale.

Salema ha inoltre affermato che la diga di Alqueva aumenta la consapevolezza ambientale. Ha indicato i nuovi investimenti nell’irrigazione a goccia come prova del fatto che gli agricoltori stanno prendendo sul serio la conservazione dell’acqua, nonostante la fonte di sostentamento creata dalla diga.

Alcuni produttori locali di olio d’oliva sono preoccupati per la proliferazione delle aziende agricole ad alta densità create da multinazionali nei nuovi appezzamenti di terreno irrigati. L’Alentejo si è guadagnato una reputazione internazionale per i suoi pregiati oli DOP con varietà autoctone come Galega, Bical e Cordovil. Si teme che la produzione di massa delle varietà Arbequina e Hojiblanca, coltivate in modo intensivo per l’esportazione all’ingrosso, possa “sminuire” la reputazione conquistata a fatica dalla regione.

Nel frattempo, è difficile contestare i risultati economici della diga. La disoccupazione nell'Alentejo è scesa all'8,4% lo scorso anno, ben al di sotto della media nazionale, e gran parte del merito è stato attribuito alla diga.

"Ci sono più posti di lavoro, nuove colture, il che è sempre ottimo per la regione", ha dichiarato a Reuters Helder Martins, un agricoltore locale.

Sebbene la diga e il bacino idrico portino un sollievo tanto necessario a un'area che ha subito un grave incendio all'inizio dell'anno, il segretario Vieira ha affermato che gli olivicoltori e gli agricoltori devono continuare a innovare poiché i problemi causati dal cambiamento climatico persisteranno.

"Il cambiamento climatico porrà delle sfide all'agricoltura in generale", ha detto. "Dobbiamo trovare modi per mitigarne gli effetti, poiché non possiamo risolvere completamente queste situazioni".

"Da un lato, la ritenzione idrica, investendo in infrastrutture come le dighe; dall'altro, la ricerca di varietà più adatte e resistenti alla siccità", ha aggiunto. "In fondo, è proprio quello che stiamo facendo".

---

• Reuters


• Radio Voz Planicie

---