Gli Stati Uniti approvano il rilascio di falene geneticamente modificate nello Stato di New York
Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha approvato il progetto di rilascio di falene geneticamente modificate nella parte settentrionale dello Stato di New York per il controllo dei parassiti invasivi.
Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha approvato una proposta per il rilascio di falene geneticamente modificate (GM) in una zona dello Stato di New York.
Il Servizio di ispezione sanitaria degli animali e delle piante (APHIS) dell'USDA ha pubblicato un avviso in cui annuncia l'approvazione del rilascio delle falene diamantate GM a seguito di una valutazione ambientale che non ha rilevato "alcun impatto significativo".
La sperimentazione ha lo scopo di testare l'efficacia delle falene GM nel ridurre la popolazione locale di falene diamantate. Le falene diamantate sono considerate un parassita invasivo perché distruggono ortaggi come cavoli, cavolfiori e broccoli quando si trovano nella fase di bruco del loro ciclo vitale.
Le falene geneticamente modificate sono progettate per morire prima di raggiungere l’età adulta. Dopo che le falene maschi sono state rilasciate in un sito di prova, il loro gene viene trasmesso alla prole attraverso l’accoppiamento. Il gene fa sì che le falene femmine muoiano allo stadio di bruco per interrompere il ciclo riproduttivo. Gli scienziati hanno anche dotato le falene geneticamente modificate di un marcatore proteico fluorescente in modo da poterle tracciare.
La sperimentazione sul campo sarà condotta da un team di ricercatori della Cornell University che intende rilasciare le falene in un campo di 10 acri a Geneva, New York, di proprietà dell'università. L'autorizzazione federale consente il rilascio di 30.000 falene a settimana per un periodo di tre o quattro mesi.
Secondo la società britannica che produce le falene geneticamente modificate, Oxitec, queste rappresentano un'alternativa all'uso di insetticidi per il controllo dei parassiti, che spesso sterminano anche altri insetti più utili e fondamentali per l'ecosistema, come le api e altri impollinatori.
La stessa azienda ha presentato — e ritirato — domande per prove sul campo di insetti geneticamente modificati in Spagna e altrove per combattere la mosca dell’olivo.
Tuttavia, il Center for Food Safety con sede a Washington ha affermato che gli insetti geneticamente modificati rappresentano una minaccia per "gli ecosistemi autoctoni e la salute umana", con il potenziale di creare nuovi problemi come danni ad altre specie che dipendono da essi per il proprio sostentamento.
Anche un gruppo di agricoltori biologici di New York si oppone all'esperimento e chiede una valutazione ambientale completa. Secondo la Northeast Organic Farming Association of New York (NOFA-NY), la valutazione ambientale dell’USDA non ha affrontato in modo adeguato i potenziali effetti sulla salute e sull’ambiente. La consulente politica della NOFA-NY, Liana Hoodes, ha dichiarato a EcoWatch che ora spetta al Dipartimento per la Conservazione Ambientale dello Stato di New York (DEC) richiedere una valutazione di impatto ambientale.
"La NOFA-NY considera il rilascio di un nuovo organismo geneticamente modificato un'attività di grande portata con effetti sulla salute e sull'ambiente potenzialmente significativi e finora sconosciuti", ha avvertito. "Spetta ora al Dipartimento per la Conservazione Ambientale dello Stato di New York (DEC) garantire la sicurezza dei propri cittadini prima di concedere la necessaria autorizzazione statale. Chiediamo al DEC dello Stato di New York di richiedere una dichiarazione completa di impatto ambientale e audizioni pubbliche durante una revisione completa ai sensi dello State Environmental Quality Review Act".
NOFA-NY ha inoltre sottolineato che Oxitec non aveva completato una revisione approfondita in materia di salute, sicurezza e ambiente prima di esportare le sue falene geneticamente modificate.
Nel 2016 è stata concessa l'approvazione per il rilascio in Florida di zanzare geneticamente modificate, anch'esse prodotte da Oxitec, per testarne l'efficacia nell'eradicazione della zanzara Aedes aegypti, responsabile della trasmissione di virus come Zika, dengue e chikungunya. Questa sperimentazione proposta è stata rinviata a seguito dell'opposizione dei residenti locali. Tuttavia, l’azienda è riuscita a rilasciare zanzare geneticamente modificate in Brasile, nelle Isole Cayman e a Panama, con segnalazioni di un conseguente calo della popolazione di zanzare Aedes aegypti.