Olio d'oliva e cardiologia interventistica

Che cosa c'entra un cardiologo interventista con l'olio d'oliva?

La giornata tipo di un cardiologo interventista in sala cateterizzazione comprende molto probabilmente casi di malattia coronarica, sia nella sua forma acuta (“sindromi coronariche acute”, ovvero infarti o angina instabile) sia nella sua forma cronica (angina cronica stabile). Il cardiologo interventista ricorre a procedure percutanee, come l’angioplastica con palloncino e l’impianto di stent, insieme a una serie di farmaci per aprire le arterie coronarie ostruite. In nessuna procedura cardiaca viene utilizzato l’olio d’oliva!

Allora qual è il nesso con l’olio d’oliva? La storia delle arterie cardiache malate inizia alcuni decenni prima che il cardiologo interventista venga chiamato a eseguire qualsiasi procedura. Ciò che dà inizio alla malattia arteriosa è solitamente il fumo o un metabolismo anomalo. È il metabolismo anomalo che porta alle malattie cardiache, sulle quali l’olio d’oliva può avere un effetto significativo.

L'olio d'oliva può ridurre il rischio di infarti e ictus. - Antonis Pothoulaki

Tra i trenta e i quarant'anni, molti di noi, esposti allo stile di vita occidentale (attività fisica limitata, cibi trasformati e fast food ricchi di sale e grassi saturi e trans, e snack ad alto indice glicemico come biscotti, dolci e caramelle), presentano placche di colesterolo superficiali nelle arterie coronarie. Il lento decorso dell’“aterosclerosi” (accumulo di placche di colesterolo nella parete delle arterie) può essere improvvisamente e imprevedibilmente interrotto da una “crisi” causata dall’instabilità della placca.  Sulla sua superficie si forma una “crepa” o una “fessura”, oppure si verifica un piccolo “sanguinamento” all’interno della placca. La placca instabile induce quindi il sangue che scorre a formare un coagulo nel punto della placca, poiché il sangue interpreta la situazione di instabilità della placca come un “sanguinamento” e reagisce nel modo in cui è programmato: formando un coagulo.

Ciò che è davvero drammatico è la tempistica della formazione del coagulo (“trombosi”): ci vogliono da uno a quattro minuti perché un coagulo si formi all’interno dell’arteria e trasformi una placca precedentemente stabile, che causava un restringimento minimo o nullo del lume arterioso, in una occlusione al 100%. Questo blocca il flusso sanguigno e l’apporto di nutrimento alle cellule del cuore o del cervello che dipendono da quell’arteria cessa bruscamente. Le cellule, quindi, iniziano a morire rapidamente, causando un infarto, un ictus o la morte improvvisa. I principali fattori di rischio sia per lo sviluppo della placca (aterosclerosi) che per l'instabilità della placca con formazione di coaguli (aterotrombosi) sono:

•
Fumo• Sindrome
metabolica• Profilo
genetico• Processo di invecchiamento

Sebbene non possiamo fare nulla per contrastare la nostra eredità genetica o la nostra età, possiamo fare molto per fermare gli altri due "killer": il fumo e la sindrome metabolica. Mentre l'olio d'oliva (e le altre caratteristiche della cosiddetta "dieta mediterranea" o "stile di vita mediterraneo") è fortemente collegato alla salute del nostro metabolismo, non ha proprietà di smettere di fumare, per quanto ne so.

La sindrome metabolica è una combinazione di obesità addominale (chiamata anche “obesità viscerale”, “obesità centrale”, corpo a “forma di mela” o “pancia da birra”) insieme a colesterolo anomalo, metabolismo dello zucchero anomalo (pre-diabete o diabete di tipo 2) e pressione alta (“ipertensione”). Sono lo stile di vita sedentario e una dieta malsana a portare alla sindrome metabolica. Una dieta è malsana se contiene:

• Troppe calorie•
Troppo sale•
Grassi malsani (grassi saturi e trans)
• Carboidrati ad alto indice glicemico

Una dieta sana, d’altra parte, insieme a un esercizio fisico regolare e adeguato, aiuta a prevenire o, almeno, ad attenuare la sindrome metabolica e l’aterotrombosi (infarti e ictus). Una dieta sana non riguarda solo ciò che non deve contenere (le quattro categorie sopra elencate), ma anche ciò che dovrebbe essere incluso ogni giorno:

• Almeno cinque porzioni di frutta e verdura•
Cereali
integrali• Acidi grassi polinsaturi omega-3 (presenti nel pesce grasso come salmone, sardine e sgombro)
• Acidi grassi monoinsaturi (presenti nell'olio d'oliva, nelle olive, nell'avocado, nella frutta secca e nel cioccolato fondente)

Tre quarti dell'olio d'oliva sono costituiti da MUFA (principalmente acido oleico), mentre il resto è diviso quasi equamente tra PUFA e grassi saturi. I MUFA sono molto benefici per la nostra salute perché:

• riducono i livelli di colesterolo LDL (il colesterolo “cattivo”) nel sangue•
“sostituiscono” i grassi saturi nella dieta•
contribuiscono al senso di sazietà (ci fanno sentire sazi con una minore quantità di cibo)
•  ritardano l'assorbimento del resto del cibo, impedendo il rapido assorbimento dei carboidrati ad alto indice glicemico e, quindi, prevengono i picchi di insulina e la fame
prematura• aumentano l'adiponectina, un ormone che favorisce la "combustione" del grasso corporeo per la produzione
di energia• contengono ulteriori sostanze benefiche (antiossidanti e sostanze fitochimiche)

In particolare, l’olio d’oliva presenta:

• il più alto contenuto di acidi grassi monoinsaturi (MUFA), rispetto ad altri oli vegetali o alla frutta secca•
una soglia di ossidazione più elevata, quindi quando viene utilizzato per la frittura è meno soggetto di qualsiasi altro olio vegetale a diventare parzialmente idrogenato (trasformandosi nei “velenosi” grassi trans), e•
contiene una serie di sostanze fitochimiche antiossidanti come i polifenoli (tirosolo), lo squalene, i carotenoidi e la vitamina E

L'olio d'oliva non contiene quasi sodio (sale) e apporta circa 9 calorie per grammo.

La sindrome metabolica e l'aterotrombosi (infarti, ictus o morte improvvisa) sono più probabili quando l'equilibrio del nostro corpo si sposta verso l'infiammazione (proinfiammatorio) e la formazione di coaguli (protrombotico). L'olio d'oliva aiuta a contrastare entrambi questi stati patologici grazie al suo contenuto di acidi grassi monoinsaturi (MUFA) e di antiossidanti. Inoltre, gli antiossidanti e l'oleocantale contrastano l'effetto neurotossico delle proteine ADDL coinvolte nella malattia di Alzheimer. L'olio d'oliva sembra anche avere un effetto antietà e ridurre il rischio di alcuni tumori, tra cui quelli al seno, al pancreas, allo stomaco, alla laringe e alle vie urinarie.

Benefici per la salute dell'olio d'oliva in malattie specifiche

Ipertensione
Una dieta ricca di acidi grassi insaturi riduce la pressione sanguigna rispetto a una dieta ricca di grassi saturi. Tra i grassi insaturi, sembra che sia gli acidi grassi monoinsaturi (come quelli contenuti nell'olio d'oliva) sia gli acidi grassi polinsaturi (presenti nel pesce e in altri oli vegetali) abbassino la pressione sanguigna. Una ricerca italiana su pazienti con ipertensione accertata ha dimostrato che il consumo di 40 g di olio d'oliva al giorno riduce la pressione sanguigna di circa il 50% (quasi la metà dei pazienti è riuscita a ridurre la dose o a interrompere del tutto l'assunzione dei farmaci per la pressione). L'effetto benefico dell'olio d'oliva (soprattutto dell'olio extravergine) è attribuito principalmente ai suoi polifenoli.

Malattie cardiovascolari (aterosclerosi e aterotrombosi)

Un livello elevato di colesterolo LDL contribuisce all'aterosclerosi e all'aterotrombosi, depositando colesterolo nella parete arteriosa e ostruendo le arterie degli organi vitali (come cuore, cervello e reni). Il colesterolo HDL è il colesterolo "buono" e agisce come uno scavenger, rimuovendo il colesterolo dalle placche presenti nella parete arteriosa. Ridurre il colesterolo LDL e aumentare quello HDL comporta notevoli benefici per la salute e protegge da infarti, ictus e morte improvvisa. Il consumo di circa due cucchiai da tavola di olio d'oliva ha ridotto il colesterolo LDL (il colesterolo "cattivo") e aumentato leggermente il colesterolo HDL (il colesterolo "buono").

Oltre al suo effetto benefico sui livelli di LDL e HDL, l'olio d'oliva ha altri due vantaggi che riducono il rischio di infarti e ictus:

• Previene l'ossidazione dell'LDL, che lo rende più aterogenico rispetto alla sua forma non ossidata. Questo effetto benefico dell'olio d'oliva sui lipidi è mediato dai suoi componenti antiossidanti, in particolare i polifenoli e la vitamina E.

• Riduce il rischio di "trombosi" (formazione di coaguli) nelle arterie, riducendo i fattori che causano la coagulazione (fattore VII plasmatico) o inibiscono la dissoluzione dei coaguli già formati (inibitore dell'attivazione del plasminogeno)

Diabete di tipo 2 e sindrome metabolica

L'olio d'oliva riduce le complicanze metaboliche del diabete di tipo 2 e della sindrome metabolica. Grazie ai suoi polifenoli e allo squalene, riduce l'elevato livello di attività infiammatoria presente sia nel diabete che nella sindrome metabolica. Pertanto, l'olio d'oliva aiuta a ridurre il colesterolo LDL, il colesterolo "cattivo", l'ossidazione dei lipidi e l'ipertensione. Una dieta ricca di olio d'oliva facilita anche il controllo glicemico lasciando “meno spazio” ai carboidrati (in particolare agli “zuccheri semplici” che causano picchi di insulina e attacchi di fame prematuri).

Morbo di Alzheimer

L'infiammazione e i radicali liberi danneggiano le cellule cerebrali e compromettono la funzione sinaptica, contribuendo alla neurodegenerazione e alla perdita di cellule cerebrali che caratterizza il morbo di Alzheimer. Il contenuto di squalene degli oli d'oliva (insieme agli altri antiossidanti) ha effetti neuroprotettivi e non permette l'ossidazione dei suoi acidi grassi monoinsaturi (che purtroppo si verifica con i grassi polinsaturi che possono, quindi, contribuire al danno ai nervi). L'oleocantale, un altro componente dell'olio d'oliva, ha dimostrato in ricerche scientifiche di rallentare la progressione dell'Alzheimer.

Invecchiamento e longevità

I radicali liberi attaccano e danneggiano le cellule e i loro costituenti, in particolare il DNA presente non solo nel nucleo cellulare ma anche nei mitocondri. Si ipotizza che l'olio d'oliva, grazie ai suoi effetti antiossidanti, inibisca la perossidazione e riduca il danno al DNA mitocondriale, preservando la vitalità e la giovinezza. Sembra che l'oleocantale, componente dell'olio d'oliva, contribuisca in modo significativo agli effetti anti-invecchiamento dell'olio d'oliva. C'è la testimonianza di una donna israeliana di 120 anni che beveva un bicchiere di olio d'oliva ogni giorno!

.
Antonis Pothoulakis, MD, FACC
Cardiologo interventista Clinica
“Iasis”, Markou Botsari 76-78
Chania 73100, Creta, Grecia