Olio d'oliva dalla cima del mondo

Per Hartmut Bauder, la seconda parte della vita è stata un periodo ricco di soddisfazioni. Il signor Bauder, un imprenditore tedesco che in passato ha lavorato come dirigente presso l’azienda chimica BASF, si è stabilito in Nepal dopo il pensionamento per fondare il primo oliveto del Paese.

Il signor Bauder, che ha una moglie nepalese, ha sviluppato una passione per le olive sin da giovane. Il luogo in cui è nata questa passione è stata la Provenza, nel sud della Francia, dove il signor Bauder è cresciuto e si è innamorato di tutto ciò che riguarda il Mediterraneo. Quando è andato in pensione all’età di 57 anni, ha cercato di avviare un’attività che potesse sviluppare insieme alla moglie.

Un progetto olivicolo italiano ai piedi dell'Himalaya, nell'India settentrionale, è servito da modello per l'impresa del signor Bauder. Il progetto, avviato nell'Himachal Pradesh, è stato oggetto di un attento esame da parte del signor Bauder. Egli visitava regolarmente il sito e si consultava con gli esperti residenti del progetto.

Con l'aiuto di amici nepalesi, il signor Bauder ha investito 17 milioni di rupie nepalesi (circa 240.000 dollari) per fondare Himalaya Plantations nel 1994. Per gran parte della sua esistenza, l'azienda non ha realizzato profitti, costringendo l'impresa a continuare ad aumentare il capitale.  Attualmente, il signor Bauder detiene l'80% del capitale sociale della società, pari a 32 milioni di rupie nepalesi (450.000 dollari). Himalaya Plantations ha appena registrato il suo primo anno di profitti.

Le olive, come il vino, dipendono dal “terroir” o dai fattori di crescita del luogo in cui si trovano. Ciò include il suolo, l’acqua, il clima, la temperatura, l’aria pulita e l’altitudine dell’area in cui crescono i frutti. Il signor Bauder ha affermato che la produzione di olive in Nepal è unica perché il clima è l’esatto opposto di quello europeo. "Le differenze principali sono la latitudine alla quale coltiviamo le olive, l'altitudine e il clima. L'Europa ha il sole in estate e piove in inverno, nella nostra zona è il contrario", ha detto il signor Bauder.

Ad eccezione dei tre mesi di monsone, il Nepal gode di un'abbondante esposizione al sole per la maggior parte dell'anno. Le temperature variano da -2 gradi Celsius a gennaio a 35 gradi Celsius durante i mesi estivi.

Bauder ha scelto la valle di Chitlang come sede di Himalaya Plantations. La valle di Chitlang, situata a tre ore a sud di Kathmandu, è un luogo idilliaco a vocazione esclusivamente agricola, nonostante la vicinanza alla capitale nepalese. L’azienda possiede una piantagione di otto ettari che conta 2.000 alberi.

“Quando abbiamo iniziato a cercare un luogo ideale, abbiamo stabilito alcuni criteri: non più di tre ore di auto da Kathmandu, un’altitudine fino a 2.000 metri (6.562 piedi) sul livello del mare per garantire un freddo sufficiente in inverno, terrazzamenti esposti a sud per il massimo soleggiamento e la disponibilità di strade ed elettricità”, ha detto il signor Bauder.

Stranamente, il signor Bauder ha affermato di non essere mai stato sicuro che Himalaya Plantations avrebbe generato un profitto. “Non sapevamo assolutamente se avremmo recuperato parte dei nostri soldi”, ha detto. Ciò non gli ha impedito di fare tutto il possibile per rendere Himalaya Plantations un’attività redditizia. Insieme ad alcuni amici italiani, ha verificato le condizioni locali per vedere se fosse davvero possibile coltivare olive in Nepal. Gli scettici insistevano sul fatto che per coltivare le olive fosse necessario un clima mediterraneo. Il signor Bauder la vedeva diversamente, sapendo che le olive possono crescere anche in terreni poveri.

Per cominciare, il signor Bauder ha acquistato dieci ettari di terreno in due aree separate nella valle di Chitlang, che in seguito ha chiamato Tuscany e Vinci, in onore di città italiane famose per la cucina a base di olio d’oliva.

Himalaya Plantations ha dovuto affrontare una lunga lotta contro l'antracnosi, un fungo comune che è la rovina degli olivicoltori di tutto il mondo. La malattia, per la quale non esiste una cura, è stata a lungo un problema per gli olivicoltori in Sud America, Australia e Sudafrica. Il fungo aveva costretto l'azienda a raccogliere in anticipo, limitando così la produzione di olio d'oliva.

Dopo anni di mancati profitti a causa della malattia, il signor Bauder ha preso in considerazione l'idea di rinunciare a Himalaya Plantations. Le cose sono cambiate quando il signor Bauder ha incontrato Gideon Peleg, un esperto israeliano che lavora come direttore tecnico del progetto olivicolo nel Rajasthan, nell'India settentrionale. «(Lui) ci ha detto che non vedeva alcun motivo per cui non dovessimo avere successo in Nepal», ha detto il signor Bauder.

Himalaya Plantations ha stipulato un contratto triennale con Peleg. Da quando è stato assunto, Peleg ha introdotto l’irrigazione a goccia individuale controllata da tensiometri e ha modificato le tecniche aziendali relative ai fertilizzanti e alla potatura. Questi cambiamenti hanno portato quest’anno a un raccolto di undici tonnellate di olive da 1.100 alberi, consentendo all’azienda di registrare il suo primo anno di profitti.

Il signor Bauder vuole, alla fine, influenzare un cambiamento nella cultura alimentare in Nepal. L’olio spagnolo di bassa qualità è popolare nel Paese, mentre l’olio extravergine di oliva è ancora un lusso raro. L’olio d’oliva, che offre numerosi benefici per la salute, può migliorare la salute delle persone povere anche in piccole quantità.

"Né in India né in Nepal era disponibile un buon olio d'oliva", ha affermato il signor Bauder. "La nostra intenzione era quella di portare questa cultura in Nepal e renderla accessibile agli agricoltori locali".

La seconda parte della vita del signor Bauder sta per dare i suoi frutti. Questa volta, sembra che sarà una raccolta redditizia.