Intervista a VN Dalmia, dell'Associazione indiana dell'olivo

VN Dalmia ricopre la carica di presidente della Dalmia Continental Private Limited (DCPL), con sede a Nuova Delhi. La DCPL, azienda di punta di Dalmia, possiede i marchi Leonardo Olive Oil e Hudson Canola Oil, entrambi leader di mercato nelle rispettive categorie. La DCPL fa parte del Gruppo Dalmia, fondato dal padre di Dalmia, l’industriale Ramkrishna Dalmia, nei primi anni ’30 con il nome di Dalmia-Jain Group, che sarebbe poi diventato il terzo impero commerciale più grande dell’India.

Dalmia è Cavaliere Commendatore d’Italia, avendo ricevuto l’“Ordine della Stella della Solidarietà Italiana” in riconoscimento del suo contributo allo sviluppo di relazioni amichevoli con l’Italia. È anche presidente dell’Indian Olive Association e vicepresidente esecutivo della Babu Jagjivan Ram National Foundation, un’organizzazione autonoma del governo indiano dedicata al miglioramento delle condizioni delle classi svantaggiate. In precedenza è stato presidente della Camera di Commercio Indo-Americana (NIC).

Oltre a un MBA conseguito presso la Darden School of Business dell’Università della Virginia, Dalmia ha conseguito una laurea in economia presso lo Shri Ram College of Commerce dell’Università di Delhi.

Olive Oil Times: Quali sono le attività promozionali del Consiglio Oleicolo Internazionale (COI) in India?

VN Dalmia: L’IOC ha condotto due campagne in India, la prima nel 2007 e la seconda nel 2009. Il budget per la prima campagna era di 400.000 euro e per la seconda di 800.000 euro. Le attività promozionali consistevano in: partecipazione a fiere e mostre, organizzazione di workshop e conferenze per le donne, creazione di opuscoli e kit informativi, un sito web, collaborazione con uno chef/ambasciatore famoso (Sanjeev Kapoor e Prahlad Kakkar), ricerche di mercato, pubbliche relazioni e pubblicità, inclusi spot televisivi e annunci sulla stampa. Non sono previste ulteriori campagne in India.

Il Consorzio per la Garanzia della Qualità dell’Olio Extravergine di Oliva ha tuttavia lanciato quest’anno una campagna triennale in India, finanziata dall’Unione Europea e dall’Italia con un budget di 2 milioni di euro.

OOT: Ritiene davvero che l’olio d’oliva penetrerà in tutti gli strati del mercato indiano come mezzo di cottura?

VND: Deve farlo, ma accadrà gradualmente. Il fatto è che l’India è al primo posto per numero di pazienti cardiopatici, con il 10% della popolazione colpita, e l’Organizzazione Mondiale della Sanità prevede che le malattie cardiache saranno la principale causa di morte entro il 2015.

Considerata la situazione sanitaria nazionale, mi aspetto che l’olio d’oliva penetri in fasce più ampie del mercato, una volta che le persone si renderanno conto che non è così costoso da usare come sembra. Attualmente, ci siamo impegnati molto per far sapere che l'olio d'oliva va usato in quantità minori rispetto ad altri oli (anche solo 1/3 della quantità) e che esistono diverse qualità di olio d'oliva per usi diversi. L'olio di sansa d'oliva è il più economico e adatto alla cucina indiana ed è un buon sostituto di quelli usati dai consumatori indiani, come l'olio di girasole, di cartamo, di arachidi e altri.

In India l’olio viene utilizzato come mezzo di cottura, non come agente aromatizzante. In passato, tutti consigliavano l’uso della varietà extravergine, in quanto la migliore. Ha il sapore migliore, ma non è sempre la scelta più adatta per la cucina indiana.

Alla luce dello scenario sanitario nel nostro Paese, se una famiglia indiana dovesse pagare 20 rupie in più al giorno per una salute migliore, sarebbe un prezzo troppo alto da pagare? Considerati i benefici per la salute, non ho alcun dubbio che l’olio d’oliva si diffonderà nei segmenti medio-alti del mercato indiano come mezzo di cottura.

OOT: L'olio di sansa d'oliva viene presumibilmente estratto con un solvente chimico, l'esano, ed è considerato la qualità più bassa tra gli oli d'oliva. Si tratta quindi di una varietà di olio d'oliva che normalmente non viene utilizzata per cucinare in Europa o negli Stati Uniti. Qual è la sua opinione al riguardo?

VND: Lo stesso solvente esano viene utilizzato per estrarre altri oli da cucina, proprio come per l’olio di sansa d’oliva. L’uso dell’esano, di per sé, non è motivo di preoccupazione. Ciò che dovrebbe destare preoccupazione è il livello di benzopirene presente in qualsiasi olio estratto con solventi.  Il benzopirene deriva dal processo di estrazione con solventi e si ritiene che un eccesso sia nocivo. L'India non ha uno standard per il limite ammissibile di benzopirene negli oli alimentari estratti con solventi. L'Unione Europea (UE) ha un limite rigoroso di 2 parti per miliardo e, poiché tutto l'olio di sansa di oliva proviene dall'UE, è ampiamente sicuro.

Gli Stati Uniti hanno iniziato a utilizzare l'olio di sansa di oliva 30 anni fa e sono passati gradualmente all'olio extravergine, man mano che il livello generale di accettazione aumentava.  L'olio di sansa d'oliva è ancora oggi utilizzato in molti paesi per la cottura ad alta temperatura o la frittura. Ha un punto di fumo molto alto, che non viene raggiunto facilmente. In termini di contenuto di grassi benefici, ovvero grassi monoinsaturi, è esattamente uguale agli altri tipi di olio d'oliva e quindi offre gli stessi benefici per la salute.

OOT: Che tipo di attività sta pianificando l’Indian Olive Association nel prossimo futuro per diffondere l’olio d’oliva in India?

VND: Stiamo valutando quale sia l’approccio migliore per diffondere l’olio d’oliva in India. Al momento tutte le opzioni sono aperte. Stiamo considerando la stampa, i media elettronici, promozioni mirate alla comunità medica e altre opzioni. Ci aspettiamo che gli indiani si orientino verso l’olio d’oliva principalmente per i suoi benefici per la salute e le nostre decisioni saranno guidate da questo fattore. Prevediamo di decidere le nostre attività nei prossimi mesi.

OOT: Questo riguarda i pochi progetti di coltivazione dell’olivo in India. Pensa che questi potrebbero mai essere redditizi al punto da far scendere i prezzi dell’olio d’oliva e renderlo così accessibile all’indiano medio?

VND: Attualmente, tutto l’olio d’oliva consumato in India è importato. Gli imprenditori che stanno investendo nella coltivazione dell’olivo sono imprenditori coraggiosi, perché stanno facendo qualcosa di nuovo in India. Sarà nel 2013 o più tardi che i loro investimenti inizieranno a dare i primi frutti.

Il progetto del Rajasthan è un progetto pionieristico e il primo del suo genere in India. Al momento, si tratta di un progetto pilota su 250 ettari di terreno, per il quale il governo dello Stato del Rajasthan ha fornito il terreno, l'azienda israeliana ha fornito le competenze tecniche e un'azienda indiana ha fornito il capitale iniziale. Si tratta quindi di una collaborazione a tre.  L'anno scorso è stata annunciata la decisione del governo del Punjab di intraprendere un'iniziativa simile, ma non se ne è più saputo nulla.

Considerando le dimensioni del nostro Paese e la popolazione, l'attuale fase della produzione di olive in India rende difficile prevedere il futuro potenziale dell'olio d'oliva di produzione locale.

OOT: Nonostante l’olio d’oliva sia considerato un mezzo di cottura salutare, non sembra probabile che diventi un olio di uso comune in India, poiché è stato limitato alla fascia più alta del mercato. L’Associazione Olivicola Indiana è interessata a promuoverlo presso il grande pubblico?

VND: Poiché la situazione sanitaria nazionale è già un'emergenza, la necessità del momento è quella di promuovere uno stile di vita preventivo presso il grande pubblico. Una componente significativa di qualsiasi dieta sana è un olio ricco di grassi monoinsaturi. L'olio d'oliva ha la più alta quantità di grassi monoinsaturi al mondo. Siamo interessati a promuovere l'olio d'oliva presso il grande pubblico e ci aspettiamo una crescente adozione dell'olio d'oliva come mezzo di cottura, grazie all'effetto a cascata.  Ne abbiamo già visto l'adozione nella fascia alta del mercato e ora anche il segmento a reddito medio sta iniziando ad adottarlo. Man mano che la ricchezza e gli standard di vita migliorano, l'adozione aumenterà e le promozioni dovranno essere adeguate di conseguenza.

OOT: L'olio d'oliva è un olio salutare per il cuore, ma non c'è quasi nessuna promozione o pubblicità generale da parte delle aziende produttrici di olio d'oliva o dell'Associazione indiana dell'olivo a questo proposito. Sicuramente, è necessaria una campagna sostenuta per diffondere queste informazioni in un paese in cui le malattie cardiache sono così diffuse?

VND: L'olio d'oliva è l'olio alimentare più salutare per la prevenzione delle malattie cardiache. Soprattutto, l'olio d'oliva vergine è ricco di antiossidanti (A, D, E, K e β-carotene), che combattono il cancro e aumentano l'aspettativa di vita.  L'olio d'oliva è anche la fonte più ricca di acido oleico, che protegge dal cancro al seno. Riduce inoltre il rischio di cancro all'intestino e protegge dal cancro al colon e dalla leucemia infantile. Ci sono numerosi altri benefici per la salute derivanti dall'olio d'oliva e qualsiasi campagna da noi intrapresa metterebbe in risalto questi aspetti. Nei media si osservano gradualmente anche campagne individuali da parte delle aziende che mettono in evidenza l'aspetto salutare.

OOT: Il Gruppo Dalmia sta pianificando un'incursione nella coltivazione dell'olivo in India?

VND: Al momento non ci sono piani. Il settore dell'olio d'oliva si articola in quattro aspetti: coltivatori, trasformatori, confezionatori/imbottigliatori e venditori. La logica integrazione a monte richiederebbe che diventassimo confezionatori o imbottigliatori come passo successivo. La coltivazione delle olive è meglio lasciarla agli agricoltori.

OOT: C'è qualcos'altro che vorrebbe dire ai lettori di Olive Oil Times in tutto il mondo?

VND: Le nostre aspettative di crescita, un po’ troppo ottimistiche, non si sono concretizzate, forse a causa della recessione economica. Le importazioni sono rimaste più o meno stabili negli ultimi due anni. Con la ripresa dell’economia e del settore turistico, che alimenta la domanda del settore HORECA (hotel, ristoranti e bar), prevediamo un ritorno alla crescita quest’anno.

L’ingresso di aziende nel settore organizzato consentirebbe inoltre di realizzare campagne promozionali individuali mirate e sostenute. In precedenza, le aziende che vendevano olio d’oliva erano semplici importatori alimentari e l’olio era solo una merce tra tante. Non avevano alcun interesse a educare il consumatore o a investire nella promozione. Ancora oggi, queste aziende si limitano a seguire strategie di sconto senza alcuna segmentazione del prodotto o strategia di marketing. Con l’introduzione delle grandi aziende, ci aspettiamo un consolidamento del settore e un numero crescente di campagne promozionali.

Un ultimo problema, molto importante, è la mancanza di standardizzazione nel settore e nel mercato. Le norme sulla prevenzione dell’adulterazione degli alimenti qui sono incoerenti con gli standard del COI relativi all’olio d’oliva e anche con gli standard del Codex e dell’UE. I prodotti e le definizioni ai sensi della legge indiana sono molto diversi dalle specifiche internazionali dei prodotti. Dobbiamo sincronizzare le nostre definizioni e specifiche dei prodotti con il COI e disporre di un meccanismo di ispezione e applicazione per controllare il prodotto sul mercato.

Si sono verificati casi in cui altri oli o miscele di altri oli sono stati confezionati e venduti come olio d’oliva. Si sono verificati anche casi di olio di sansa d’oliva venduto come olio extravergine. Per contrastare questo tipo di attività, è necessario che le nostre leggi specifichino quali sono i diversi oli, in modo che i prodotti non conformi a questa legge siano considerati illegali e si possano intraprendere azioni.  Abbiamo sollevato la questione con la nuova Autorità per la sicurezza alimentare e gli standard e la stiamo seguendo con la massima priorità.