Il progetto «Oleum» alla ricerca di soluzioni più efficaci per tutelare l'autenticità dell'olio d'oliva
Il programma europeo di ricerca e innovazione "Orizzonte 2020" comprende un piano ambizioso volto a individuare approcci comuni e strumenti analitici per verificare la qualità e l'autenticità dell'olio d'oliva.
OLEUM è un importante progetto che fa parte del programma quadro dell'UE "Orizzonte 2020
", ideato con l'obiettivo di garantire e migliorare il livello di autenticità e qualità dell'olio d'oliva su scala globale.
Stiamo portando avanti questo importante lavoro con una visione pragmatica... con l'obiettivo di trovare soluzioni sostenibili, utili, rilevanti e condivisibili.
Realizzato da un consorzio di 20 partner internazionali, operanti nei settori dell'analisi alimentare, della legislazione alimentare, dell'ingegneria delle attrezzature industriali, della bioinformatica, della comunicazione e dello scambio di conoscenze, OLEUM è coordinato da Tullia Gallina Toschi del Dipartimento di Scienze Agrarie e Alimentari dell'Alma Mater Studiorum – Università di Bologna.
Secondo i dati del 2016 del Consiglio Oleicolo Internazionale (COI), il piano parte dal presupposto che l’Europa sia il principale produttore di olio d’oliva, con il 69,6% della produzione mondiale, e che attualmente diversi paesi extra-UE stiano espandendo la propria produzione interna. Mentre i paesi membri del COI rappresentano il 92% dell'offerta mondiale di olio d'oliva, l'81% della domanda di olio d'oliva proviene da paesi non membri, tra cui Stati Uniti, Brasile, Giappone, Cina, Australia e Canada.
Alla luce di questi dati, l'aumento della competitività e l'espansione dei mercati nei paesi non produttori, combinati con la mancanza di una banca dati centralizzata di metodi convalidati e la mancanza di armonizzazione, potrebbero portare a significative debolezze che possono essere sfruttate dai contraffattori.
Gallina Toschi
Sulla base dell’analisi dello scenario del mercato europeo da oggi al 2020, sono urgenti e tempestivi nuovi approcci comuni e strumenti analitici per verificare la qualità e l’autenticità dell’olio d’oliva, al fine di tutelare i consumatori e rafforzare la fiducia dei mercati di esportazione, compresi i nuovi mercati e i paesi non produttori nell’UE.
Su questa base, un invito a presentare proposte lanciato dall’UE nel 2013 ha costituito il punto di partenza del progetto OLEUM. "L'invito si riferiva principalmente a un miglioramento del lavoro specificamente destinato ai laboratori di controllo", ha spiegato Gallina Toschi. "Ciò significa un forte sforzo di ricerca volto a migliorare i metodi esistenti, semplificandoli e rendendoli più accessibili. Di conseguenza, abbiamo iniziato a lavorare per proporre strumenti innovativi e, soprattutto, utili", ha sottolineato.
“In primo luogo, abbiamo identificato quattro principali livelli di lacune nel settore che devono essere affrontati attraverso la ricerca e lo sviluppo, tra cui gli aspetti legislativi e normativi, la sfera analitica, l’area dell’armonizzazione e del coordinamento, nonché la fiducia dei consumatori e del mercato”, ha affermato la coordinatrice.
In questo senso, gli obiettivi strategici del gruppo di lavoro mirano a sviluppare metodi nuovi e migliorati per garantire la qualità e l’autenticità dell’olio d’oliva; a implementare un’infrastruttura integrata di garanzia della qualità per i metodi di analisi, inclusi materiali di riferimento, una libreria scaricabile di metodi analitici e composizioni; e a sviluppare e sostenere una comunità mondiale di laboratori analitici coinvolti nell’analisi.
Il primo obiettivo specifico è quello di fornire alle autorità di regolamentazione e ai responsabili politici dell’UE e internazionali una serie di potenziali soluzioni che possano contribuire al miglioramento degli standard normativi o delle normative sulla base di un’analisi delle aree in cui la mancanza di metodi ha portato a fallimenti; ad esempio, le difficoltà relative all’identificazione della “deodorizzazione dolce”.
Successivamente, i metodi esistenti di controllo della qualità dell’olio d’oliva e di rilevamento delle frodi saranno rivisti, attraverso l’identificazione degli svantaggi e il miglioramento dei metodi, in termini di prestazioni ed efficienza.
Il gruppo internazionale OLEUM lavorerà inoltre per potenziare la metodologia di valutazione organolettica, migliorandone la riproducibilità e sviluppando una procedura quantitativa equivalente (Quantitative Panel Test).
“Il panel test è indispensabile poiché non si può nemmeno pensare di valutare un prodotto che è definito non solo dalle caratteristiche nutrizionali e compositive ma anche dall’aspetto sensoriale, senza un’analisi sensoriale”, ha spiegato Toschi. “Ma dati i costi del test, l’impiego di numerosi esperti e la necessità di calibrare i panel, dobbiamo supportare il panel test con strumenti di screening, materiali di riferimento riproducibili e la determinazione quantitativa delle molecole volatili che fungono da traccianti dei difetti”, ha aggiunto.
Si cercherà inoltre di identificare nuovi marcatori analitici con l’obiettivo di sviluppare e convalidare soluzioni analitiche innovative. “Ciò riguarda principalmente l’individuazione di miscele illegali di olio extravergine di oliva e oli di oliva delicati deodorati, nonché di miscele illegali di oli di oliva e altri oli vegetali”, ha specificato, aggiungendo che questa iniziativa riguarderà anche la misurazione della conservazione dell’olio d’oliva, in termini di freschezza e definizione della qualità della data di scadenza, e il monitoraggio della conformità alle indicazioni di origine geografica.
Il gruppo di lavoro suggerirà miglioramenti alle normative internazionali e alle procedure riconosciute (UE, IOC, CODEX, ISO) e attuerà un trasferimento tecnologico di nuovi metodi e procedure alla più ampia comunità analitica, valutandone la competenza attraverso azioni specifiche adatte allo scopo, incluse discussioni analitiche e prove interlaboratorio.
“Compileremo un inventario delle pratiche fraudolente esistenti ed emergenti, promuovendo la generazione e la diffusione di conoscenze ad accesso libero, rendendo disponibili a livello globale tutte le informazioni provenienti dalla ricerca OLEUM e da altre fonti affidabili”, ha specificato Toschi.
L’obiettivo è coinvolgere la più ampia gamma di parti interessate, quali opinion leader e autorità di regolamentazione, industrie alimentari e delle bevande, comprese le PMI, i media, la comunità scientifica e i consumatori, nella diffusione, nello sfruttamento e nello scambio di conoscenze, al fine di stabilire una fonte sostenibile di informazioni affidabili sulla metodologia di autenticazione dell’olio d’oliva.
Per quanto riguarda i tempi di queste procedure, l’istituzione di uno standard normativo riconosciuto e la sua inclusione in un quadro normativo richiederanno non meno di 5 anni.
“Spesso vengono proposti metodi molto costosi e difficili da applicare, e attraverso un approccio completamente diverso, stiamo portando avanti questo importante lavoro con una visione pragmatica”, ha osservato il coordinatore. “In altre parole, sulla scia di due ondate di lavoro analitico, che consistono sia in una revisione che in una totale innovazione, manterremo e faremo affidamento su tutto ciò che è incluso nelle normative di controllo della qualità dell’olio d’oliva, che sono tra le migliori nel settore del controllo della qualità alimentare, e le valorizzeremo, analizzeremo, criticheremo e cercheremo di migliorarle, con l’obiettivo di trovare soluzioni sostenibili, utili, rilevanti e condivisibili”, ha concluso Toschi.