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I ricercatori dell'Universitat Autonoma de Barcelona hanno decodificato una cascata completa di segnali all'interno delle cellule del tumore al seno attivate dall'olio di oliva vergine e hanno concluso che i benefici includono una diminuzione dell'attività dell'oncogene p21Ras, cambiamenti nelle vie di segnalazione delle proteine, stimolazione della morte delle cellule tumorali e prevenzione di danni al DNA. Lo studio è stato condotto in un modello sperimentale e i ricercatori hanno già avviato un nuovo studio con linee cellulari umane.

Il cancro al seno è il tipo più comune di cancro nei paesi occidentali. Ricerche condotte con modelli animali dimostrano che una dieta ricca di grassi è direttamente correlata all'incidenza del cancro. Alcuni tipi di grassi possono tuttavia svolgere un ruolo protettivo contro lo sviluppo di questi tumori.

È il caso dell'olio di oliva vergine, ricco di acido oleico, un acido grasso monoinsaturo e contenente diversi composti bioattivi come gli antiossidanti. Un consumo moderato e regolare di olio extravergine di oliva, caratteristico del Dieta mediterranea, è associato a una bassa incidenza di specifici tipi di cancro, compreso il cancro al seno, nonché ad avere un ruolo protettivo contro le malattie coronariche e altri problemi di salute.

Lo studio condotto dai ricercatori UAB ha decodificato i meccanismi che operano all'interno della cellula tumorale e indotti dall'assunzione di olio d'oliva, rispetto a quelli attivati ​​dall'olio di mais, ricco di acidi grassi polinsaturi n ‑ 6, che aumentano l'aggressività dei tumori.

Gli scienziati hanno dimostrato che l'olio di oliva vergine è associato a una maggiore incidenza di tumori benigni al seno e allo stesso tempo a una diminuzione dell'attività dell'oncogene p21Ras, che stimola la proliferazione cellulare incontrollata e stimola la crescita dei tumori.

Inoltre, l'olio d'oliva sopprime l'attività di alcune proteine, come l'AKT, essenziale per la sopravvivenza delle cellule poiché prevengono l'apoptosi "suicidio ". Tra proliferazione e apoptosi nelle cellule tumorali, questi effetti inclinano l'equilibrio verso la morte cellulare, rallentando così la crescita dei tumori.

Un altro risultato ottenuto dai ricercatori è la protezione del DNA nel nucleo cellulare. Le cellule di animali alimentati con una dieta ricca di olio di oliva vergine contenevano meno lesioni del DNA rispetto a quelle alimentate con una dieta di controllo.

Gli scienziati del gruppo multidisciplinare UAB sul cancro al seno (GMECM) hanno trascorso oltre venti anni a lavorare per determinare gli effetti dei grassi sul cancro al seno e in particolare gli effetti dell'olio di oliva vergine.

Precedenti studi del gruppo hanno rivelato gli effetti benefici di questo componente della dieta umana sulla condotta clinica dei tumori mammari e sul loro grado istologico (malignità). Gli scienziati hanno anche descritto diversi meccanismi molecolari che producono questi effetti e in 2004 lo stesso gruppo è stato quello di identificare i quattro geni coinvolti negli effetti dei grassi alimentari sul carcinoma mammario sperimentale. Il meccanismo scoperto di recente è stato pubblicato sulla rivista Carcinogenesis.