Il cioccolato può proteggere il nostro cervello
Le fave di cacao contengono elevate concentrazioni di flavanoli, composti presenti in natura in grado di proteggere il nostro cervello.
Un gruppo di ricerca dell’Università dell’Aquila ha pubblicato un nuovo studio secondo cui le fave di cacao contengono elevate concentrazioni di flavanoli, composti naturali in grado di proteggere il nostro cervello.
Il team, i cui risultati sono stati pubblicati su Frontiers in Nutrition, ha esaminato la letteratura scientifica attuale nella speranza di scoprire se le concentrazioni sostenute di flavanoli del cacao riscontrate nei consumatori abituali di cioccolato avessero qualche effetto sul cervello. Ciò che il team ha scoperto è stata una serie di studi in cui i partecipanti che consumavano regolarmente cioccolato elaboravano meglio le informazioni visive e presentavano una "memoria di lavoro" migliorata.
Inoltre, le donne che consumavano cacao dopo una notte insonne vedevano un'inversione degli effetti collaterali negativi derivanti dalla privazione del sonno, come il calo delle prestazioni lavorative. Questo potrebbe essere ottimo per chi svolge lavori particolarmente stressanti che compromettono il sonno, così come per chi soffre di disturbi del sonno ricorrenti.
Diete come quella mediterranea incoraggiano il consumo moderato di cioccolato, e questo studio sostiene ulteriormente tali suggerimenti.
Tuttavia, i risultati vanno presi con le pinze: gli effetti positivi dei flavanoli del cacao variavano a seconda del tipo di test cognitivi. Per i giovani adulti in buona salute, era necessario un test cognitivo molto intenso per evidenziare i benefici immediati del cacao.
La maggior parte delle ricerche su questo argomento condotte finora ha coinvolto generalmente popolazioni anziane che hanno consumato flavanoli del cacao per un periodo compreso tra cinque giorni e tre mesi. Per questa popolazione, il consumo quotidiano di flavanoli del cacao ha avuto l'effetto più positivo e profondo sulle loro capacità cognitive, migliorando la fluidità verbale, la velocità di elaborazione e la capacità di attenzione.
I benefici erano più evidenti nei soggetti le cui capacità cognitive presentavano lievi danni o la cui memoria aveva già iniziato a declinare.
Nell'articolo, le autrici principali Michele Ferrara e Valentina Socci hanno scritto: "I flavanoli del cacao hanno effetti benefici sulla salute cardiovascolare e possono aumentare il volume sanguigno cerebrale nel giro dentato dell'ippocampo. Questa struttura è particolarmente colpita dall'invecchiamento e quindi è la potenziale causa del declino della memoria legato all'età negli esseri umani".
Ma gli scienziati stessi hanno iniziato a concedersi un po' di cioccolato ogni giorno?
«Il cioccolato fondente è una ricca fonte di flavanoli», hanno spiegato. «Quindi ne mangiamo sempre un po'. Ogni giorno». Ma non dimenticate che anche il cioccolato fondente può avere un alto contenuto calorico, specialmente se mescolato con additivi comuni come latte e zucchero.
Quindi, in linea con i suggerimenti della dieta mediterranea sul consumo di altri prodotti deliziosi come il vino e l’olio d’oliva: assicuratevi di farlo con moderazione.