Come l'olio di cocco si è guadagnato la reputazione di alimento salutare
Gli appassionati di alimentazione sana sono andati su tutte le furie dopo che l'American Heart Association ha messo sotto accusa l'olio di cocco per il suo elevato contenuto di grassi saturi. Ma come mai, in primo luogo, l'olio di cocco si è guadagnato la reputazione di alimento salutare?
Una dichiarazione
rilasciata a giugno dall’American Heart Association ha mandato in subbuglio gli appassionati di alimentazione sana, mettendo alla gogna l’olio di cocco per il suo elevato contenuto di grassi saturi e infliggendo un duro colpo a questo prodotto tropicale tanto decantato. Ma come mai, in primo luogo, l’olio di cocco si è guadagnato la reputazione di alimento salutare?
Vedo che le mie ricerche vengono citate a sostegno dei benefici per la salute dell'olio di cocco. Lo trovo sempre sorprendente, perché non ho fatto ricerche sull'olio di cocco in sé.
L’origine della fama dell’olio di cocco si basa in parte su una coppia di studi della professoressa di nutrizione della Columbia University Marie-Pierre St. Onge. I risultati di questa ricerca, pubblicati nel 2003, sono spesso citati in articoli che sostengono l’uso dell’olio di cocco come opzione alimentare salutare.
“La mia ricerca si è concentrata sull’olio a base di trigliceridi a catena media”, ha dichiarato St. Onge a Olive Oil Times. “Quando mi viene chiesto in quali fonti alimentari si possa trovare, la quantità maggiore è nell’olio di cocco. Si trova anche nell’olio di palmisti e nel burro. Si tratta di acidi grassi specifici che non si trovano nella maggior parte degli oli vegetali, ad eccezione di quelli tropicali.”
Gli studi hanno messo a confronto l'uso dell'olio a base di trigliceridi a catena media e dell'olio d'oliva. Il consumo di olio a base di trigliceridi a catena media ha portato a una maggiore perdita di peso. Inoltre, non ha aumentato il rischio di malattie cardiovascolari.
C’è solo un problema nell’applicare la ricerca della dottoressa St. Onge all’uso dell’olio di cocco.
«Quegli acidi grassi costituiscono circa il 13-14% del totale degli acidi grassi presenti nell’olio di cocco. La ricerca che ho condotto è stata condotta con olio a base di trigliceridi a catena media al 100%», ha affermato. "Quindi, ciò che abbiamo scoperto è che quando si consumano 20-25 grammi al giorno di olio a base di trigliceridi a catena media, i partecipanti hanno perso più peso e non hanno mostrato un profilo di rischio di malattie cardiovascolari sfavorevole, almeno in termini di profilo lipidico, livelli di glucosio e insulina, rispetto all'olio d'oliva".
Nonostante durante gli studi sia stato utilizzato un olio appositamente preparato, molti hanno sfruttato la ricerca della St. Onge per promuovere l’olio di cocco come scelta alimentare salutare.
"Lo trovo sempre sorprendente, perché non ho condotto ricerche sull'olio di cocco in sé", ha affermato. "Quindi non posso davvero dire se l'olio di cocco abbia gli stessi benefici per il controllo del peso dell'olio a base di trigliceridi a catena media".
St. Onge ha sottolineato che la sua ricerca si è concentrata esclusivamente sull’olio a base di trigliceridi a catena media e che non vuole che il suo lavoro pubblicato dia l’impressione che lei sostenga l’olio di cocco.
"Non voglio dare l'impressione che, sulla base della mia ricerca, ritenga che l'olio di cocco abbia questo beneficio per la salute. So che a volte la mia ricerca viene citata a sostegno dei benefici per la salute dell'olio di cocco. Non ho condotto ricerche sull'olio di cocco, quindi non posso esprimermi sugli effetti di quest'ultimo, ma solo sugli specifici acidi grassi presenti in quantità maggiori nell'olio di cocco".