Quattro studi confermano l'importanza dell'alimentazione nella demenza
Quattro gruppi di ricercatori presenti a una recente conferenza internazionale dell'Alzheimer's Association hanno presentato i risultati delle loro ricerche, che vanno ad arricchire il crescente corpus di studi sull'impatto positivo della dieta mediterranea sulla salute del cervello.
Le recenti ricerche presentate da quattro gruppi distinti di ricercatori americani e svedesi in occasione della conferenza internazionale dell’Alzheimer’s Association tenutasi a luglio a Londra hanno tutte confermato i benefici di una dieta mediterranea (o simile) nella prevenzione dello sviluppo della demenza e di altre patologie che compromettono le funzioni cognitive.
La Conferenza Internazionale dell'Alzheimer's Association è un incontro annuale del più grande forum mondiale di ricercatori sulla demenza ed è considerata la piattaforma leader per la ricerca sul trattamento e la prevenzione del morbo di Alzheimer e di altre forme di demenza.
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Lo studio più ampio presentato alla conferenza a favore della dieta mediterranea si basava su una ricerca trasversale condotta su base demografica dai ricercatori dell'Università della California, che ha coinvolto quasi 6.000 individui.
I risultati, intitolati “Le diete neuroprotettive sono associate a una migliore funzione cognitiva: lo studio Health and Retirement”, hanno esaminato le associazioni tra gli anziani americani che seguivano una dieta mediterranea o una dieta MIND (Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegeneration Delay) e il miglioramento della funzione cognitiva. È emerso che coloro che seguivano queste diete avevano una probabilità inferiore del 30-35% di mostrare scarse prestazioni cognitive e presentavano un minor deterioramento cognitivo; lo studio si è concluso con la raccomandazione di condurre ulteriori studi sul ruolo che le abitudini alimentari hanno sull’invecchiamento cognitivo.
Un secondo studio presentato alla conferenza dai ricercatori dell’Istituto Karolinska in Svezia ha rafforzato il valore della dieta nelle prestazioni cognitive. Lo studio ha esaminato quale indice alimentare potesse prevedere al meglio il mantenimento delle funzioni cognitive negli anziani nordici e ha seguito un gruppo di 2.200 adulti svedesi per un periodo di sei anni. Lo studio ha rilevato che coloro che seguivano la cosiddetta dieta nordica prudente (NPDP) (che, come la dieta mediterranea, privilegia i cereali integrali e i prodotti freschi rispetto al cibo spazzatura trasformato) presentavano una migliore funzione cognitiva alla fine del periodo di studio.
Un terzo studio condotto dai ricercatori della Wake Forest School of Medicine di Winston-Salem, nella Carolina del Nord, ha cercato di approfondire le ricerche precedenti sul ruolo che la dieta svolge nella riduzione dell’insorgenza del morbo di Alzheimer. I ricercatori hanno utilizzato i dati di un recente Women’s Health Initiative Memory Study per classificare i partecipanti in base alla loro aderenza alla dieta MIND e hanno scoperto che anche coloro che seguivano la dieta solo moderatamente mostravano una significativa riduzione del rischio.
L'ultimo studio a conferma di questi risultati è stato presentato dai ricercatori della Columbia University ed ha esaminato il ruolo che il modello nutrizionale infiammatorio ha svolto nell'influenzare le misure strutturali e cognitive dell'invecchiamento cerebrale negli anziani. È emerso che le persone che seguivano una dieta ricca di beta-carotene, colesterolo e luteina e povera di acidi grassi polinsaturi omega-3, calcio, folati e vitamine presentavano una funzione esecutiva più scarsa e livelli più elevati di marcatori infiammatori, indicando che la dieta può alterare la funzione e la struttura del cervello in meglio o in peggio.
Si stima attualmente che entro il 2030 oltre 75 milioni di persone saranno affette da demenza. Con un costo globale previsto per il 2018 che supererà i 1.000 miliardi di dollari, è necessario sviluppare misure preventive accessibili.
Gli ultimi risultati presentati alla Conferenza Internazionale dell'Alzheimer's Association di quest'anno si aggiungono a un corpus crescente di ricerche che indicano che una dieta di tipo mediterraneo o simile potrebbe essere uno strumento per ridurre la diffusione della demenza su scala internazionale.