La dieta mediterranea sta guadagnando terreno tra i nutrizionisti, ma l'olio d'oliva resta ancora in secondo piano

Campi di colza in Cina

Oltre 8.000 professionisti della nutrizione hanno partecipato quest'anno alla Food and Nutrition Conference and Expo di Houston. La conferenza, organizzata dall'Academy of Nutrition and Dietetics, è il più grande incontro annuale al mondo di esperti di alimentazione e nutrizione. Quest'anno il programma includeva diverse sessioni relative alla dieta mediterranea e agli oli salutari, con consigli su come attuare la dieta e includere oli "buoni" nelle abitudini alimentari degli americani. Nonostante il riconoscimento diffuso dei benefici della dieta mediterranea, l’olio d’oliva continua ad essere molto trascurato nella comunità dietetica. Ciò potrebbe avere a che fare con la natura delle sessioni formative presentate, ma anche con la promozione che avviene durante queste esposizioni.

In una sessione formativa dal titolo: Una nuova prospettiva sugli oli salutari: dal grasso addominale alla salute del cuore, il dottor Peter Jones, direttore del Richardson Centre for Functional Foods and Nutraceuticals, ha presentato il suo studio che mette a confronto l’olio di colza, l’olio di colza ad alto contenuto di acido oleico, l’olio di lino/cartamo, l’olio di colza ad alto contenuto di acido oleico arricchito con DHA e l’olio di mais e cartamo, nonché i loro effetti sul rischio di malattie cardiovascolari. Lo studio è stato finanziato, tra gli altri, dal Canola Council of Canada, dal Flax Council of Canada e dalla Dow Agrosciences. Ovviamente non è stato fatto alcun riferimento all’olio d’oliva né è stato effettuato alcun confronto con esso.

La seconda parte di questa sessione ha discusso le raccomandazioni dietetiche relative ai grassi e come questi si inseriscano in modelli alimentari sani. Sebbene sia stato menzionato che il tipo di grasso è importante e non la quantità, ancora una volta l’olio d’oliva è stato appena menzionato, e il messaggio ai dietisti è stato che l’olio di colza sembra essere un’opzione auspicabile per la sostituzione dei grassi saturi.

In un'altra sessione il dottor Emilio Ross, dell'Hospital Clínic di Barcellona, ha presentato lo studio Predimed, che ha suscitato grande interesse all'inizio di quest'anno poiché ha dimostrato che una dieta di tipo mediterraneo con olio d'oliva e frutta secca potrebbe proteggere dall'ictus più di una dieta a basso contenuto di grassi. Ha discusso i dettagli dello studio, nonché i suoi componenti quali l’olio d’oliva e la frutta secca. Ross, che era anche uno dei ricercatori del team Predimed, ha suggerito che forse le raccomandazioni nutrizionali dovrebbero essere riconsiderate sulla base di questi risultati.

Quando si è passati alla discussione sull'applicazione di questa dieta, la seconda relatrice, la dottoressa Penny Kris-Atherton PhD, RD, nota ricercatrice cardiovascolare e dietista, ha affermato che una dieta di tipo mediterraneo può essere adattata allo stile di vita odierno. Sebbene ciò fosse incoraggiante, ha fornito una descrizione vaga della dieta mediterranea e ha tralasciato alcune informazioni importanti sulla sua principale fonte di grassi: l'olio d'oliva. Infatti, l’unica risorsa che ha fornito ai dietisti presenti in sala sull’olio d’oliva sono state le Linee guida dietetiche per gli americani (raccomandazioni su quali alimenti scegliere e quali evitare per il pubblico americano, pubblicate dall’USDA), che menzionano brevemente l’olio d’oliva insieme ad altri oli come quello di colza e di cartamo.

Durante questa sessione è stata spesso sottolineata la salubrità della frutta secca, il che non sorprende dato che entrambi i relatori hanno ricevuto sovvenzioni o sono stati consulenti della California Walnut Commission.

Un'altra sessione si è concentrata sui benefici dell'olio di mais, con il titolo: "Ciò che è vecchio è di nuovo nuovo: l'olio di mais e un rischio ridotto di malattie cardiache". Qui il team di ricerca di ACH, la società proprietaria del marchio di olio di mais Mazola, ha presentato il proprio studio sui benefici dell'olio di mais per la salute del cuore. La coordinatrice della ricerca, la dottoressa Constance Geiger, ha affermato: “Questo nuovo studio potrebbe potenzialmente cambiare il modo in cui gli operatori sanitari e i dietisti registrati vedono l’olio di mais e l’olio da cucina in generale”, e la descrizione della sessione sottolineava: “Mentre l’olio di mais funge da standard di riferimento per testare l’efficacia di altri oli, la comparsa di molti nuovi oli sugli scaffali dei negozi di alimentari ha lasciato molti professionisti della dietetica confusi riguardo alla ricerca sui benefici per la salute di questi prodotti”.

I professionisti della nutrizione, in particolare negli Stati Uniti, continuano a ricevere informazioni parziali quando si tratta dei fondamenti della dieta mediterranea e dell’olio d’oliva. Sebbene sia importante che le ultime ricerche vengano presentate alle conferenze sulla nutrizione, è altrettanto importante presentare tutti i fatti. Le discussioni sugli oli e i grassi salutari, sulle malattie cardiache e sulla dieta mediterranea non possono dirsi complete senza menzionare l’olio d’oliva, che era l’unico olio utilizzato nella tanto decantata dieta mediterranea.

Ma oltre alle sessioni, l’esposizione, che riunisce oltre 350 aziende, è un’altra area in cui le aziende hanno l’opportunità di educare, istruire e promuovere i propri prodotti presso dietisti registrati e altri professionisti della nutrizione. Aziende e organizzazioni come il Canola Council of Canada e l’United Soybean Board promuovono da anni i propri prodotti presso i dietisti con materiale didattico, campioni, ricette, omaggi e dimostrazioni culinarie.

Ora vediamo aziende come Dow Agrosciences promuovere anche i propri oli, come i cosiddetti oli Omega-9. Nel caso non sapeste cosa sia l’Omega-9, si tratta in realtà di un altro termine per indicare l’acido oleico, l’acido grasso predominante nell’olio d’oliva. Ci si potrebbe chiedere se questo termine venga ora utilizzato al posto di “oleico”, poiché potrebbe ricordare ai consumatori la parola “oliva”. Non dimentichiamo che la parola "olio" deriva in realtà dal greco elaion (olivo). Secondo alcune fonti, la parola "olio" si riferiva solo all'olio d'oliva fino al 1300.

Purtroppo, l’olio d’oliva era poco presente o promosso in questa grande conferenza: solo un piccolo stand della North American Olive Oil Association, con pochi volantini. Si tratta di un’occasione persa per le organizzazioni del settore dell’olio d’oliva. Per molti consumatori l’olio d’oliva è associato ai suoi benefici per la salute, e i consumatori ricevono gran parte delle loro informazioni nutrizionali dai media e dai professionisti della nutrizione. È particolarmente importante che l’olio d’oliva venga presentato e promosso a questo gruppo, poiché sono loro che non solo raccomanderanno un particolare olio ai propri clienti e pazienti, ma saranno anche quelli che appariranno nei media quando si discuterà di oli salutari e della dieta mediterranea.