Una stagione impegnativa, ma risultati positivi per i produttori californiani

Dopo una stagione caratterizzata da condizioni meteorologiche imprevedibili e da un aumento dei costi della manodopera, i produttori californiani hanno avuto motivo di festeggiare, aggiudicandosi 81 premi al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2025. 

Agricoltori, frantoiani e imbottigliatori del Golden State, responsabile di praticamente tutte le 10.000 tonnellate metriche stimate della produzione di olio d’oliva degli Stati Uniti nella campagna 2024/25, hanno superato le alte temperature nei momenti chiave dello sviluppo delle olive, l’emergere della mosca dell’olivo e le sfide logistiche durante tutta la raccolta.

Mentre le sfide climatiche ed economiche sono sempre presenti nella missione di un produttore di creare olio extravergine di oliva di livello mondiale, alcuni partecipanti hanno affrontato prove e tribolazioni più personali.

La presenza costante degli oli californiani al NYIOOC sta cambiando il modo in cui il mondo vede i nostri produttori. - Elise Magistro, proprietaria, Luretík Estate

Per Nancy Frishberg di Rancho Milagro, il raccolto di quest’anno è stato particolarmente emozionante. Il suo socio, che aveva gestito il ranch sin dalla sua fondazione, è venuto a mancare inaspettatamente in ottobre.

“Aveva solo 75 anni e aveva ancora tante cose da fare”, ha detto Frishberg. “E poi, sapete, se n’è andato.” 

Questa perdita ha lasciato Frishberg a capo dell’azienda, cosa che non si sarebbe mai aspettata. “Questo è il mio primo anno come responsabile della raccolta”, ha detto. “Ho dovuto imparare il mestiere, ma penso di aver fatto un buon lavoro”.

Vedi anche: Il miglior olio extravergine di oliva degli Stati Uniti

L’anno scorso ha portato anche pioggia durante la raccolta, costringendo i produttori ad adeguare i loro programmi. Inoltre, il caldo estivo estremo, che ha raggiunto i 43 °C, ha rappresentato una sfida per gli ulivi. 

“Abbiamo avuto delle giornate davvero, davvero calde l’estate scorsa. La temperatura ha raggiunto i 43 °C quando siamo partiti. Mi è sembrata una temperatura eccezionalmente alta per questa zona della California”, ha detto Frishberg.

Ha una formazione in marketing e linguistica, in netto contrasto con le competenze agricole che il suo defunto compagno aveva portato al Rancho Milagro.

“Ero un’accademica. Ho un dottorato in linguistica, con specializzazione in lingue dei segni”, ha detto. “Poi ho trascorso anni nel settore tecnologico, occupandomi di esperienza utente e interazione uomo-computer. Niente di tutto ciò aveva a che fare con l’olio d’oliva”. 

Nonostante la ripida curva di apprendimento, ha accettato la sfida, assumendo un consulente per perfezionare le loro miscele di olio d’oliva. 

“Le ho detto: ‘Ecco cosa so di ciò che c’è in queste botti. Crea per me una miscela che rappresenti la nostra tenuta e che utilizzi il più possibile quelle altre tre varietà’. E lei l’ha fatto. E sta vincendo premi”, ha detto Frishberg.

Tra questi c’era il Premio d’Oro del NYIOOC per il suo monovarietale Frantoio di media intensità. Inoltre, la miscela “Field Blend” dell’azienda, composta da olive Frantoio, Hojiblanca, Coratina e Picual, ha ricevuto un Premio d’Argento.

Il passaggio da una miscela opportunistica a una miscela intenzionale si è rivelato un punto di svolta. 

“Avevo bisogno di qualcuno che mi aiutasse con la miscela. Questa è la differenza fondamentale tra la miscela opportunistica e quella intenzionale”, ha detto Fishber.

Per Elise Magistro, proprietaria di Luretík Estate, la vittoria al NYIOOC è stata una potente conferma dell’impegno del suo team verso la qualità. 

“La vittoria a New York conferma i rigorosi standard a cui ci atteniamo, dall’oliveto alla bottiglia”, ha affermato. “Lo consideriamo non solo un riconoscimento del nostro lavoro, ma anche un segnale per la nostra crescente comunità di clienti e collaboratori che Luretík offre un’esperienza di olio extravergine di oliva di livello davvero mondiale”.

Magistro ha aggiunto che il premio NYIOOC aumenta la consapevolezza dei clienti e ha migliorato la presenza del marchio nei canali della vendita al dettaglio, della ristorazione e dell’ospitalità.

“Inoltre, conferma il nostro lavoro lungimirante: miscelare varietà per ottenere complessità ed equilibrio, investire nella sostenibilità a livello di oliveto e creare nuovi formati come imbottigliamenti in micro-lotti ed esperienze sensoriali curate”, ha affermato.

Magistro ha inoltre sottolineato come il successo della California al NYIOOC stia ridefinendo la percezione globale dell’olio d’oliva della regione. 

“La presenza costante degli oli californiani al NYIOOC sta cambiando il modo in cui il mondo vede i nostri produttori”, ha affermato. “Luretík fa parte di questa evoluzione qui sulla Costa Centrale. Siamo fortunati a coltivare nella contea di Santa Barbara, che gode di un microclima di tipo mediterraneo dove le nostre cultivar italiane prosperano e ci offrono una tavolozza diversificata per creare miscele ricche di sfumature”.

Piuttosto che concen­tra­rsi sui mono­va­ri­eta­li, Magistro ha detto di produrre miscele per espr­e­re la sua esper­ien­za a Luretík. 

“Fin dall’inizio, per me è stato importante creare oli che riflettessero chi sono e da dove vengo”, ha detto Magistro. Il nostro approccio si basa sulla creazione di miscele che siano composizioni deliberate piuttosto che una versione californiana di un olio monovarietale italiano.”

Il raccolto 2024/25 ha dato risultati leggermente inferiori rispetto all’eccezionale stagione californiana 2023/24, ma i produttori hanno osservato punteggi di armonia elevati, fenoli elevati e aromi complessi in alcune varietà. 

“Abbiamo apportato adeguamenti strategici sia nei tempi di raccolta che nella miscelazione post-raccolta, decisioni che hanno dato i loro frutti: il risultato è stato un olio medaglia d’oro che esemplifica sia la precisione che l’adattabilità”, ha affermato Magistro.

Tuttavia, ha sotto­lineato le diffi­col­tà lo­gi­stiche legate all’aumentare della produzione. “Garantire un trasporto rapido al nostro partner di molitura certificato biologico è fondamentale per preservare l’integrità della frutta, e siamo stati rigorosi nel mantenere quella finestra temporale di 12-24 ore”, ha detto Magistro.

“Stiamo inoltre sviluppando partnership a lungo termine per avvicinare la molitura al frutteto, nell’ambito di un investimento più ampio nella resilienza rigenerativa e operativa”, ha aggiunto.

Guardando al futuro, Magistro rimane ottimista riguardo al raccolto 2025/26, notando un germogliamento costante in nove varietà e un clima primaverile favorevole che supporta condizioni ottimali di fioritura.

“Stiamo continuando ad approfondire le nostre pratiche di biodiversità e ad espandere la capacità dell’oliveto, gettando le basi per la crescita futura sia in termini di volume che di innovazione, come i micro-lotti e la coltivazione sensibile al clima.”

Nel frattempo, sulle colline di San Miguel, note per il clima mediterraneo e il ricco patrimonio agricolo, anche Richard e Myrna Meisler della San Miguel Olive Farm hanno celebrato una stagione trionfale.

La coppia, di 86 e 87 anni, ha avviato la propria azienda agricola nel 2006 con soli dieci alberi. Immersi tra le dolci colline della Costa Centrale, questi vincitori di lunga data hanno festeggiato il nono anno consecutivo di successi al NYIOOC.

“Siamo anche molto orgogliosi di aver ricevuto quattro premi d’oro per il nostro impegno quest’anno”, hanno affermato. “I riconoscimenti rafforzano il loro impegno incrollabile verso la qualità e la sostenibilità”.

Il loro successo, insieme a quello di altri produttori, mette in luce la resilienza e la dedizione dell’industria dell’olio d’oliva californiana. “Entrambi riteniamo che i californiani siano noti per affrontare bene le sfide e andare avanti”, hanno affermato.

Guardando al futuro, i produttori californiani si preparano ad affrontare un’altra stagione di incendi boschivi. Secondo il Dipartimento della silvicoltura e della protezione antincendio della California, nel 2025 oltre 2.000 incendi hanno bruciato circa 30.000 ettari. 

Sebbene gli olivicoltori abbiano subito un'esposizione limitata, non è stato dimostrato che il fumo influisca sulla qualità dell'olio d'oliva; tuttavia, continuano a monitorare attentamente le condizioni ambientali. 

Al Rancho Milagro, il responsabile dell’azienda agricola ricopre di pacciamatura i residui della potatura solo mentre continuano le piogge di breve durata — una volta che il caldo si fa sentire, il pericolo di incendi rende tali pratiche troppo rischiose.

“Non abbiamo avuto incendi in questa parte della California dal 2021… Ma presto inizierà la stagione secca”, ha detto Frishberg. “E quando arriverà agosto e settembre, la situazione diventerà incerta perché il pericolo di incendi è elevato.”

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