Gli oli d'oliva dell'Asia orientale conquistano la scena mondiale

I tifoni e le difficoltà causate dalle condizioni meteorologiche imprevedibili non hanno impedito a cinque produttori di olio d’oliva giapponesi di partecipare e aggiudicarsi premi al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2023.

I produttori hanno ottenuto cinque medaglie d'oro e tre d'argento, due in più rispetto al NYIOOC 2022.

Crediamo che i nostri clienti stiano scoprendo come l'olio extravergine di oliva sia disponibile in una varietà di sapori – Yuko Iwado, Nippon Olive Company

Dal 2015, il numero di produttori giapponesi che partecipano al NYIOOC è cresciuto costantemente, con risultati che riflettono un notevole interesse per l’olio d’oliva nel Paese.

“In Giappone, l’olio d’oliva è considerato un olio salutare. Questa percezione è particolarmente forte per l’olio extravergine di oliva, anche se la maggior parte delle persone crede ancora che qualsiasi olio extravergine vada bene”, ha dichiarato a Olive Oil Times Yuko Iwado, responsabile del controllo qualità nel dipartimento di ricerca e sviluppo della Nippon Olive Company.

Vedi anche: I migliori oli d’oliva del Giappone

Ayako Ohno, proprietaria del Kunisaki Olive Garden, ha confermato il crescente interesse per l’olio d’oliva da parte dei consumatori giapponesi attenti alla salute.

“Tuttavia, l’olio d’oliva straniero a basso costo è più popolare di quello giapponese, più costoso”, ha dichiarato a Olive Oil Times. “Vorremmo promuovere il fatto che l’olio d’oliva giapponese è un prodotto di alta qualità”.

Nippon Olive ha vinto due medaglie d'oro al NYIOOC 2023 ed è stata premiata al concorso ogni anno dal 2020. Il Kunisaki Olive Garden ha debuttato al NYIOOC nel 2023 e ha ottenuto una medaglia d'argento per la sua miscela Yumeshizuku.

Iwado ha affermato che Nippon Olive si concentra sull'offrire ai consumatori locali l'opportunità di esplorare il mondo dell'olio d'oliva.

“Abbiamo molti clienti che ogni anno attendono con impazienza il nostro olio extravergine di oliva e che possono percepire la differenza di sapore [rispetto agli oli di oliva di qualità inferiore]”, ha affermato.

“Crediamo che i nostri clienti stiano scoprendo come l’olio extravergine di oliva si presenti in una varietà di sapori”, ha aggiunto Iwado. “Soprattutto, vogliamo che i nostri clienti giapponesi assaggino questo olio d’oliva in modo che possano scoprire il vero gusto dell’olio d’oliva in Giappone”.

L'azienda produce i marchi Ushimado e Ushimado Superior da circa 2.000 alberi situati sulle colline di Ushimado, che si affacciano sulle acque interne giapponesi nella regione centro-sud-occidentale del Paese.

Il clima non è l’unica sfida che Nippon Olive deve affrontare per realizzare i suoi prodotti pluripremiati.

"La nostra azienda agricola è coltivata senza l'uso di diserbanti", ha detto Iwado. "Pertanto, dobbiamo falciare l'erba costantemente. Dobbiamo anche lavorare duramente per controllare i parassiti e prevenire le malattie degli alberi".

“Per gestire una vasta azienda agricola di 10 ettari con un numero ridotto di dipendenti, utilizziamo la meccanizzazione e chiediamo a tutti i dipendenti di falciare l’erba alla base delle piante due volte all’anno”, ha aggiunto.

Nel sud-ovest del Giappone, il lavoro costante e la passione sono alla base degli oli extravergini di oliva di Kunisaki Olive Garden.

“Ci prendiamo cura di ciascuno dei nostri alberi adattandoci alle sue condizioni individuali”, ha detto Ohno. “Prestiamo estrema attenzione alla coltivazione, alla raccolta e alla lavorazione delle olive”.

Le olive vengono raccolte a mano dall’azienda, che le seleziona per garantire che solo i frutti migliori vadano al frantoio. “Entro 12 ore dalla raccolta, lavoriamo le olive con l’obiettivo di produrre un olio d’oliva ricco di sapore e a bassa acidità”, ha detto.

“Siamo fiduciosi nella qualità dei nostri prodotti, ma non eravamo sicuri di come sarebbero stati accolti all’estero”, ha aggiunto Ohno, sottolineando quanto sia stata significativa per l’azienda la vittoria al NYIOOC.

L'imprevedibilità del tempo è una delle principali sfide per Kunisaki Olive Garden. "L'anno scorso abbiamo avuto un tifone che è arrivato proprio prima del raccolto e ha abbattuto quasi 900 ulivi", ha detto Ohno.

"Stiamo lavorando sodo per ripiantare gli ulivi che abbiamo coltivato con cura", ha aggiunto. "La nostra speranza è che tornino al loro stato originale il prima possibile".

L'azienda gestisce circa 4.200 ulivi, tutte cultivar italiane. L'anno scorso l'azienda agricola ha prodotto circa 10 tonnellate di olive e circa 1 tonnellata di olio d'oliva.

Le condizioni meteorologiche avverse sono sempre state un problema rilevante per i coltivatori di olive giapponesi. Incorniciata dall’iconica vista del Monte Fuji sullo sfondo, Crea Farm ha vinto ancora una volta un Gold Award al NYIOOC per il suo monovarietale Coratina.

"Fin dall'inizio, abbiamo iniziato a coltivare i nostri ulivi sapendo che forti venti, piogge e persino tifoni avrebbero potuto colpirci", ha dichiarato a Olive Oil Times Tatsuya Okumura, amministratore delegato senior dell'azienda.

Gli alberi di Crea Farm comprendono una dozzina di cultivar italiane e spagnole; per ciascuna di esse, l’azienda segue un approccio specifico alla coltivazione. E questa è una parte essenziale della qualità riconosciuta dal team di analisi del NYIOOC.

“Vincere il NYIOOC 2023 è un grande risultato e un onore per noi”, ha affermato Okumura. “Dimostra la qualità e l’eccellenza del nostro olio extravergine di oliva ed è un riconoscimento del nostro duro lavoro e della nostra dedizione”.

Il produttore giapponese, che ha vinto premi a New York dal 2019, ha sottolineato come la grande concorrenza internazionale sia uno stimolo a continuare a migliorare la qualità.

“Da quando abbiamo partecipato per la prima volta al concorso, ci siamo impegnati per vincere il miglior premio possibile”, ha detto. “I nostri sforzi mirano a raggiungere quell’obiettivo.”

Al di là del Mar Cinese Orientale, i produttori cinesi hanno ottenuto due medaglie d’oro e una d’argento al NYIOOC 2023. Le due medaglie d’oro sono state le prime per i produttori cinesi al Concorso Mondiale dal 2019.

Tutti e tre gli oli extravergini di oliva vincitori provenivano dalla regione di Longnan, nella provincia di Gansu, nella Cina centrale, la zona di produzione di olio d’oliva più importante del Paese.

Whispering Flowers è un monovarietale Ezhi-8 dall’intensità delicata prodotto da Shanghai Olive Light Biotechnology con il marchio Olive Times. Fa parte di un progetto comunitario volto a migliorare le condizioni di vita di migliaia di agricoltori e delle loro famiglie.

"È una regione che si trova alla stessa latitudine del Mar Mediterraneo", ha dichiarato la fondatrice Jane Gong a Olive Oil Times. "Utilizziamo il nostro frantoio con tecnologia italiana. Il nostro mastro oleario assaggia e valuta tutti i nostri oli d'oliva per monitorarne ogni singolo dettaglio".

Vedi anche: I migliori oli d’oliva della Cina

Secondo Gong, l’obiettivo principale è una produzione di alta qualità, poiché l’olio extravergine di oliva sta diventando sempre più popolare tra i consumatori cinesi attenti alla salute e molto esigenti. Pur non facendo parte della dieta tradizionale cinese, la popolarità dell’olio d’oliva è in crescita.

"La maggior parte dell'olio d'oliva consumato qui proviene dall'estero", ha affermato Gong. "Speriamo di vincere ancora più premi con i nostri prodotti per promuovere i benefici dell'olio d'oliva in Cina".

“La qualità è il motivo per cui abbiamo situato il frantoio molto vicino ai nostri oliveti, per garantire che non si verifichino ritardi quando le olive raccolte devono essere lavorate”, ha aggiunto.

“Penso che uno dei motivi principali dell’alta qualità del nostro prodotto sia che ogni bottiglia è piena d’amore per gli agricoltori, i consumatori e il progetto”, ha concluso Gong.

---