Il progetto mette in luce il potenziale del settore dell'olio d'oliva cinese

Un giovane progetto che punta a produrre olio extravergine di oliva di alta qualità nella Cina centrale ha vinto per il secondo anno consecutivo il premio d’argento al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2023.

L'olio d'oliva Whispering Flowers è un monovarietale Ezhi-8 prodotto dalla società Shangai Olive Light Biotechnology con il marchio Olive Times.

Prevediamo di raggiungere la soglia delle 10.000 tonnellate nei prossimi anni. Quando si considerano queste cifre, bisogna tenere presente che a Longnan produciamo solo olio extravergine di oliva. – Jane Gong, fondatrice, Olive Times

Si tratta di un delicato olio extravergine di oliva ottenuto da olive coltivate nei dintorni di Longnan, nella provincia centrale del Gansu.

“A Longnan, gli olivi vengono coltivati dagli anni ’70, il che significa che molti di essi hanno mezzo secolo di vita”, ha dichiarato Jane Gong, fondatrice del progetto, a Olive Oil Times.

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“Guadagnarsi da vivere con la coltivazione dell’olivo non è stato facile per migliaia di agricoltori e olivicoltori”, ha aggiunto. “Molti di loro, nel corso degli anni, hanno abbandonato i campi per cercare condizioni di lavoro più gratificanti nelle grandi città del Paese”.

Olive Times è il motore di un’iniziativa più ampia basata sull’olivo lanciata nel 2018 dalla sua società madre, con l’obiettivo di migliorare le condizioni economiche e sociali della comunità locale.

“Siamo venuti qui come azienda per introdurre innovazione e sostenibilità, tecniche agricole moderne e una produzione di olio d’oliva di qualità, con l’obiettivo di coinvolgere gli agricoltori e dare valore al loro lavoro”, ha detto Gong.

“Fin dall’inizio, l’idea era quella di creare un’azienda che non cercasse il profitto, ma mirasse a migliorare le condizioni degli agricoltori”, ha aggiunto.

Di conseguenza, Olive Times ha ottenuto nel 2022 la certificazione B-Corp, un’organizzazione dedicata alla valutazione delle aziende che operano per migliorare le condizioni socioeconomiche delle comunità locali.

Tra le sue priorità, l’azienda ha indicato la necessità di formare i coltivatori per garantire una potatura corretta e diffondere tecniche agricole rispettose dell’ambiente. “Una delle sfide rilevanti che dobbiamo ancora affrontare è la mancanza di manodopera”, ha affermato Gong.

"Il nostro obiettivo è promuovere un olio extravergine di oliva di alta qualità per dare una mano alla comunità locale", ha aggiunto. "Questa è la nostra priorità assoluta. È anche il motivo per cui abbiamo partecipato al NYIOOC: per aiutarli. Ecco perché siamo così felici per il premio".

Gong ha affermato che molti olivicoltori locali sono coinvolti nel progetto e spera che altri si uniscano man mano che la cultura dell’olio d’oliva si diffonde.

"Oggi l'olio d'oliva ha un ruolo marginale in cucina o nei ristoranti ed è spesso considerato troppo costoso", ha affermato.

“La conoscenza dell’olio d’oliva è ancora carente, poiché la maggior parte dei consumatori non conosce le differenze tra i vari gradi di qualità dell’olio d’oliva”, ha aggiunto Gong.

“Le cose stanno cambiando, però”, ha continuato. “Possiamo vedere come i giovani, spesso residenti nelle grandi città, siano sempre più interessati alla salute. Stanno scoprendo i numerosi benefici per la salute derivanti dal consumo di olio d’oliva”.

Nella provincia di Gansu, gli oliveti coprono più di 41.500 ettari, rappresentando il 60% di tutti gli oliveti in Cina.

“Ci sono progetti per espandere ulteriormente la superficie attuale e, nei prossimi tre anni, prevediamo che raggiungerà i 66.667 ettari”, ha aggiunto Gong.

Secondo Olive Times, la resa media annua di olive nella provincia di Gangsu è di circa 38.000 tonnellate, che si trasformano in 5.700 tonnellate di olio extravergine di oliva ogni anno.

Queste cifre rendono la provincia di Gansu una delle principali regioni produttrici di olio d’oliva della Cina. Secondo il Consiglio Oleicolo Internazionale, la produzione di olio d’oliva in Cina è passata da 5.500 tonnellate nella campagna 2018/19 a 8.500 tonnellate stimate per la stagione in corso.

"Prevediamo di raggiungere la soglia delle 10.000 tonnellate nei prossimi anni", ha affermato Gong. "Quando si considerano queste cifre, bisogna tenere conto del fatto che a Longnan produciamo solo olio extravergine di oliva. Non produciamo oli di oliva di qualità inferiore".

Secondo l’azienda, l’alta qualità del prodotto suggerisce un vasto potenziale per l’area. L’azienda fa affidamento sul proprio frantoio moderno, che lavora le olive entro poche ore dalla raccolta.

"Le olive vengono sempre trasformate entro un massimo di 24 ore dalla raccolta", ha affermato Gong. "Inoltre, siamo in costante contatto con i frantoiani per definire parametri specifici al fine di ottenere la massima qualità da ogni lotto".

Dal 2019, le istituzioni cinesi e il COI hanno avviato una serie di progetti congiunti per sostenere lo sviluppo dell’industria olivicola locale. “Gli esperti del COI ci hanno detto che, grazie al suo clima e al suo suolo, Longnan è la culla ideale per l’olivo”, ha affermato Gong.

Ha citato la latitudine simile della regione al bacino del Mediterraneo, l’adeguata esposizione al sole, l’alto livello di nutrienti organici nel suolo e i benefici dell’irrigazione dal fiume Bailong come ragioni per cui le olive prosperano a Longnan.

La fondatrice di The Olive Times ha sottolineato come queste caratteristiche corrispondano alle preferenze dei consumatori cinesi. “Oggi, la maggior parte dell’olio d’oliva consumato in Cina proviene dall’estero”, ha detto Gong. “Man mano che scoprono che l’olio d’oliva fa bene alla salute, spesso lo usano solo su piatti freddi, come l’insalata”.

“Siamo molto attivi nel diffondere informazioni sulla qualità dell’olio d’oliva e su quella dell’olio d’oliva cinese”, ha aggiunto. “Utilizziamo diversi mezzi, alcuni dei quali molto popolari come TikTok. Tra ottobre e novembre, abbiamo anche consumatori che vengono a vedere gli alberi e ad assaggiare il nuovo olio d’oliva”.

“Non si tratta solo di comunicare le qualità salutari del prodotto, ma anche di mostrare alle persone come utilizzarlo”, ha concluso Gong. “Siamo convinti che il mercato cinese rappresenti un’opportunità significativa per il settore olivicolo, poiché il consumo di olio d’oliva è destinato a una crescita enorme”.

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