Gli EVOO Awards accendono lo spirito competitivo in Grecia

Al recente Concorso Internazionale dell’Olio d’Oliva di New York, la Grecia ha stabilito un record per il numero di prodotti presentati da un singolo paese produttore con 177 campioni, eppure gli oli d’oliva greci hanno vinto solo 35 premi, pari al 21% delle candidature. Al contrario, il tasso di successo della Spagna è stato del 54%. Perché il tasso di successo degli oli greci è stato così inferiore rispetto a quello degli altri paesi?

Nel complesso, il 49% del numero totale di oli EVOO presentati al NYIOOC è stato respinto perché presentava difetti — più o meno gli stessi risultati del 2014 e del 2013. I difetti sono i cartellini rossi nella valutazione organolettica. Si viene immediatamente espulsi dal gioco.
Vedi anche: I risultati del NYIOOC in sintesi
Ci si potrebbe aspettare che gli oli d'oliva spagnoli e italiani presentino più difetti a causa della mosca della frutta e del maltempo che hanno decimato i loro raccolti nella scorsa stagione, insieme alla malattia Xylella fastidiosa che ha devastato l'Italia e in particolare la Puglia. Ma, in realtà, la Spagna ha vinto premi al NYIOOC con più della metà delle sue candidature, e l'Italia non era molto indietro.

I settori dell'olio d'oliva italiano e spagnolo sono da tempo leader nell'analisi organolettica; conoscono esattamente i profili gustativi che hanno maggiori probabilità di vincere. Hanno condotto ricerche approfondite sui migliori metodi di coltivazione, raccolta e molitura e scelgono con cura quali oli d'oliva iscrivere ai concorsi internazionali.

Gli oliveti in Grecia sono piccoli, su terreni irregolari e non adatti alla produzione di massa. Sono molto ricchi di biodiversità, con timo e origano che crescono tra gli ulivi, circondati da alberi da frutto e molte varietà di fauna selvatica, fiori ed erbe selvatiche. Queste sono le condizioni ideali per produrre caratteristiche gustative complesse e fruttate.

Tuttavia, i produttori greci di olio extravergine di oliva hanno iniziato solo di recente a considerare i premi organolettici come parte integrante della loro strategia di marketing. Questo crescente interesse è stato ulteriormente stimolato dalla crisi economica. I produttori greci riconoscono ora il vantaggio di marketing e l’ampia pubblicità ottenuta ricevendo un premio da un concorso di alto profilo e la fiducia dei consumatori che ne deriva.

Ciò è importante soprattutto per la nuova generazione di imprenditori greci del settore dell'olio d'oliva che si rivolgono a un mercato premium con prezzi più elevati. Il costo della partecipazione di un olio d'oliva a un concorso è una frazione del costo di altre forme di programmi pubblicitari per ottenere riconoscimento in un nuovo mercato o espandere uno esistente. Nel frattempo, i consumatori cercano sempre più spesso una prova di qualità prima di pagare un prezzo più alto.

Dimitris Konstantinidis acquista lo stesso olio del Mythocia di Papadopoulos, vincitore del Gold Award al NYIOOC, e lo imbottiglia con un marchio diverso, “Olive Live”. Ha spiegato i passaggi nella scelta di un fornitore: “Conduciamo approfondite analisi organolettiche e chimiche prima di effettuare la nostra scelta. Successivamente sottoponiamo gli oli d’oliva a una commissione di degustazione prima di prendere la decisione finale su quali acquistare. Esaminiamo anche gli oliveti per capire quali condizioni producono gli oli d’oliva più buoni e lavoriamo a stretto contatto con gli olivicoltori e i frantoi per garantire una fornitura costante di oli EVOO di alta qualità. Ecco perché abbiamo una disponibilità limitata e tutte le nostre bottiglie sono numerate singolarmente.”

Un altro vincitore del Gold Award al NYIOOC è Philippos Hellenic Goods. Il proprietario Philippe Poli si è formato nell’analisi organolettica per poter scegliere personalmente gli oli d’oliva. Viaggia molto alla ricerca dei migliori oli d’oliva in tutta la Grecia. “Se vuoi introdurre un nuovo prodotto o aumentare le vendite, è meglio che tu sia in grado di dimostrare che vale ogni centesimo speso utilizzando ogni mezzo a tua disposizione.

Essere in grado di degustare un olio d’oliva e trasportarlo e conservarlo in condizioni ideali è il modo migliore per garantire che la qualità che ho il privilegio di assaporare al frantoio sia quella che offro ai miei clienti”, ha detto Philippos, mentre si avviava a supervisionare l’ampliamento del suo impianto all’avanguardia per lo stoccaggio e l’imbottigliamento dell’olio d’oliva sull’isola di Egina. Il suo successo al NYIOOC sta già avendo un impatto positivo sulla domanda del suo marchio lanciato di recente.

Vasilis Frantzolas è un consulente greco nel settore dell’olio d’oliva, giudice organolettico e formatore che ha confermato a sua volta la necessità dell’approccio organolettico, integrato dalle migliori pratiche di gestione degli oliveti. Ha vinto un Gold Award al NYIOOC 2015, per il secondo anno consecutivo, e molti altri premi in tutto il mondo, per il suo marchio Pelion Olive Farms.

Inoltre, può vantare un certo merito nella formazione di produttori e frantoiani nella produzione di oli d'oliva di alta qualità, nonché nelle corrette pratiche di gestione degli oliveti e nella valutazione organolettica. Diversi produttori da lui formati hanno vinto quest'anno premi al NYIOOC con oli d'oliva greci.

Frantzolas tiene regolarmente seminari formativi: “Andiamo oltre l’analisi organolettica, abbracciando l’intero ciclo di produzione di oli d’oliva pluripremiati. Dai metodi di raccolta alle modalità di trasporto e alle condizioni appropriate prima della molitura, il corretto lavaggio delle olive, il tipo di frantoio, la durata del periodo di malassaggio e la quantità di acqua utilizzata nella centrifuga giocano tutti un ruolo fondamentale nella produzione di oli d’oliva di alta qualità con qualità organolettiche ben equilibrate”, ha spiegato.

“Gli oli d’oliva greci provengono principalmente dalla varietà Koroneiki, che tende ad avere un fruttato da basso a medio, solitamente a causa del modo in cui viene lavorata. Pertanto, un fruttato debole potrebbe essere una delle ragioni della bassa percentuale di oli d’oliva greci premiati al NYIOOC quest’anno rispetto al numero di partecipanti”. Frantzolas ha proseguito spiegando: “Questo aspetto viene esaminato attentamente durante il ciclo di produzione e raccolta, e la Koroneiki e altre varietà stanno iniziando a vincere sempre più premi, quindi il quadro generale cambierà radicalmente nei prossimi anni”.

Ho chiesto anche a Dimitris Gyfteas di Agrovim, che produce il marchio Iliada, della bassa percentuale di oli d’oliva premiati al NYIOOC quest’anno. “È stato un anno difficile nella nostra zona di Kalamata a causa del freddo. La varietà Koroneiki è molto sensibile all’ambiente, quindi gli EVOO da raccolta precoce hanno ottenuto risultati molto migliori nelle competizioni di quest’anno rispetto a quelli da raccolta tardiva a causa del gelo. Una volta che il frutto si congela, perde alcune delle sue caratteristiche gustative più complesse e il fruttato apprezzato dai giudici”.

Kostas Balafas di Moria Elea, quando gli è stato chiesto del valore dei concorsi, ha espresso una prospettiva diversa: “Vincere premi non apre i mercati. Ad esempio, sebbene il marchio Moria Elea fosse tra i marchi di oli extravergini di oliva greci più premiati nel 2013, ciò non ha aiutato il marchio a penetrare nei mercati degli Stati Uniti e del Regno Unito.”

Ciò è stato una sorpresa, quindi quando ho citato i produttori che hanno riferito che vincere premi ha effettivamente aperto loro nuovi mercati, Balafas ha approfondito il suo punto di vista: “È vero che si possono vendere qualche migliaio di bottiglie di oli d’oliva premiati nei negozi specializzati, ma la chiave per sviluppare la nostra industria dell’olio d’oliva è lavorare insieme e creare campagne di marketing collettive al fine di aumentare la consapevolezza e la domanda di olio extravergine di oliva greco e ottenere un maggiore accesso allo spazio sugli scaffali nei supermercati”.

Anche se i produttori greci offrono alcune delle migliori marche di olio extravergine di oliva, è molto difficile per loro competere con le aziende italiane e spagnole che hanno costruito grandi reti di distribuzione e vendita molti anni fa e controllano il mercato. Pertanto, credo che i produttori greci debbano promuovere l’olio extravergine di oliva greco di alta qualità, e non solo il proprio marchio, in modo più intensivo affinché i consumatori capiscano che questo prodotto greco è di qualità eccellente.”

Sevitel ed Ekepe sono intenzionate a fare proprio questo. Sevitel, l’Associazione Ellenica delle Industrie e dei Trasformatori di Olio d’Oliva, ha recentemente ricevuto 7,2 milioni di euro, mentre EKEPE (Centro Ellenico per le Esportazioni e la Promozione dell’Olio d’Oliva) ha ricevuto 4,7 milioni di euro dall’UE, dal governo greco e da parti interessate, al fine di promuovere l’olio extravergine di oliva e le olive greche in Nord America, Cina, Russia, Norvegia, Australia, Svizzera, Brasile, Albania e Serbia.

Giorgios Economou, direttore di Sevitel, ha spiegato: “Questi fondi saranno utilizzati per promuovere l’alta qualità dell’olio d’oliva e delle olive greche insieme alla loro storia culturale ellenica. Vogliamo sensibilizzare l’opinione pubblica internazionale sull’alta qualità dell’olio d’oliva greco al fine di assistere i marchi greci nelle loro campagne di marketing individuali”.

La provincia di Kozani, nella Grecia nord-occidentale, ospita una delle zone di produzione di olio d’oliva meno conosciute della Grecia. La Cooperativa Oliaria Imera ha sede nel villaggio di Imeras, che letteralmente significa “lo stesso giorno”. Dimitra Ktenidou ha spiegato l’approccio: “Abbiamo istituito un programma di raccolta organizzato per poter lavorare le olive lo stesso giorno in cui vengono raccolte”, nel loro frantoio modernamente attrezzato e completato nel 2006.

Producono solo olio d’oliva da raccolta precoce in condizioni rigorose. Uno dei loro clienti ha vinto un premio d’oro al NYIOOC e sono desiderosi di partecipare a concorsi con il proprio marchio, che ha recentemente ottenuto una medaglia d’argento e una di bronzo al concorso Elaiotechnia di Atene. Hanno in programma di partecipare ad altri concorsi, tra cui il NYIOOC il prossimo anno.

Il loro deputato locale, Georgios Kasapidis, è stato uno dei sostenitori più accesi dell’attuazione del regolamento UE 432/2012 sull’etichettatura. Nel mio prossimo articolo riferirò sulle sue ultime iniziative per sbloccare la situazione in Grecia riguardo all’applicazione di questo regolamento UE sulle indicazioni sulla salute.

In conclusione, dopo il NYIOOC sta emergendo un consenso positivo sul valore di presentare i marchi di olio d'oliva greci a concorsi organolettici, insieme a campagne di marketing collaborative. Nonostante le prospettive economiche poco rosee per la Grecia in questo periodo, il futuro sembra luminoso per coloro che sono pronti a impegnarsi per la qualità. Tutti gli indicatori puntano a un risveglio dello spirito competitivo in Grecia sotto la chioma della loro antica identità culturale: l'olivo.