Come lo streaming live stimola le vendite di un produttore di olio d'oliva del Sichuan

Questo è il secondo di una serie di articoli sull’evoluzione dell’industria dell’olio d’oliva in Cina.

LANGZHONG, Cina – Dalle vette di 7.000 metri che costeggiano il margine orientale dell’altopiano tibetano alle fertili pianure a est, la provincia del Sichuan è nota per la sua cucina decisa e come patria dei panda giganti cinesi.

Sta inoltre emergendo come attore chiave nel settore dell’olio d’oliva cinese, modesto ma in espansione.

Secondo Yu Ning, vice­pre­si­den­te della se­zione oliv­icola dell’Associazione cinese di eco­no­mia for­es­teria, il Sichuan ospi­ta 452.000 mu (30.000 ettari) di oliveti — circa un quinto del totale cinese.

Gli oliveti seguono un corridoio nord-sud che attraversa la provincia, aggrappandosi alle dolci colline ai piedi dell’altopiano tibetano.

Il mio viaggio in questo paesaggio inizia a Chengdu, il capoluogo provinciale di 21 milioni di persone, dove incontro l’imprenditrice ventenne Ziyun Jin.

Jin, con i capelli arruffati, gli occhiali senza montatura e la barba a barbetta, parla un inglese fluente dopo aver studiato visual design a New York City.

Mentre ci dirigiamo verso nord lungo le tangenziali di Chengdu, il suo telefono squilla ogni pochi minuti. “Quel suono è una vendita online”, dice, voltandosi dal sedile del passeggero con un sorriso.

Stiamo andando alla fattoria e al mulino di famiglia, la Fattoria Zhongyi, nel Sichuan settentrionale.

Suo padre, Chongqing Jin — un uomo magro con una stretta di mano decisa e un acuto senso degli affari — è entrato nel settore olivicolo nel 2011 dopo quella che descrive come una rivelazione in Grecia.

Durante una visita nella terra d’origine della Koroneiki, una delle due varietà coltivate nei 5.600 mu (373 ettari) di oliveti di famiglia, si è imbattuto in un ulivo di 3.800 anni.

Colpito dalla sua longevità e dalle somiglianze che notò tra la Grecia e il Sichuan, si convinse che la coltivazione dell’olivo fosse un’attività in grado di attraversare le generazioni.

Eppure, pur trovandosi alla stessa latitudine della Tunisia, il clima del Sichuan non potrebbe essere più diverso da quello del bacino del Mediterraneo.

Secondo una ricerca dell’Università Agraria del Sichuan, le regioni olivicole della provincia ricevono da 855 a 940 millimetri di precipitazioni tra maggio e dicembre, e più di 1.000 millimetri all’anno.

In con­fronto, la principale regione olivicola della Tunisia intorno a Sfax riceve solo circa 200 mil­limetri di pioggia in un intero anno.

L’elevata umidità del Sichuan offre le condizioni ideali per la mosca dell’olivo e il gloeosporium, ponendo sfide formidabili alla produzione di olio extravergine di oliva di alta qualità.

Di conseguenza, Jin ha affermato che la raccolta dell’azienda si protrae per circa otto settimane, dall’inizio di ottobre alla fine di novembre.

Il suo telefono continua a squillare durante le tre ore di viaggio in auto verso nord, in direzione di Langzhong.

La città storica attira ogni anno milioni di turisti per la sua architettura ben conservata e per essere il luogo di nascita di Zhang Fei, l’antico generale venerato per la sua lealtà e integrità.

Molti visitatori si fermano alla tomba centrale di Zhang Fei per pregare affinché la fortuna li assista. La Fattoria Zhongyi prende il nome da lui — un emblema di chiarezza morale e impegno per la qualità che i Jin sperano di riflettere.

Durante un pranzo veloce in un'area di sosta autostradale, Jin riferisce di aver registrato 17.000 renminbi (2.065 €) di vendite da quando abbiamo lasciato Chengdu.

Ha detto che quasi tutto l’olio d’oliva dell’azienda viene venduto online. Le imprese statali rappresentano il 90 per cento degli acquisti, offrendo ai dipendenti un’indennità per acquistare prodotti da fornitori approvati. Il restante 10 per cento viene venduto sul mercato libero.

La maggior parte degli acquirenti si trova nelle province costiere del Guangdong e dello Jiangsu, nonché nella regione municipale di Shanghai.

Secondo il Consiglio Oleicolo Internazionale, la Cina ha consumato in media 41.000 tonnellate di olio d’oliva all’anno tra il 2022 e il 2025 — una crescita che si è arrestata dal 2014 ma che rimane quasi il triplo dei volumi registrati dal 2006 al 2009.

Ender Gündüz, ex capo dell’unità economia e promozione del COI, stima che la Cina abbia 250 milioni di potenziali consumatori ancora da raggiungere.

Fattoria Zhongyi attira quasi tutti i suoi clienti attraverso i live streaming su Douyin, la versione cinese di TikTok. Jin stima che il 90% dei suoi acquirenti sul mercato libero effettui gli acquisti direttamente tramite questi live streaming; i dati dell’app mostrano che il 34% torna ad acquistare.

Lo stabilimento si trova a circa 20 minuti dal centro storico di Langzhong, circondato da colline ricoperte di ulivi secolari.

Mentre entriamo nel cortile — che ospita una sala da tè, uffici, uno showroom, un frantoio e una linea di imbottigliamento — un giovane venditore posiziona uno smartphone su un treppiede e inizia il suo turno di sei ore.

“Non sapeva nulla di olio d’oliva, e ora è un esperto”, dice Jin.

Il venditore lavora in cicli di cinque minuti: due minuti per descrivere il prodotto, poi tre minuti per rispondere alle domande.

Una piccola finestra in diretta nell’angolo dello streaming mostra la linea di frantumazione Haus da quattro tonnellate all’ora, che durante la raccolta funziona 24 ore al giorno.

Jin stima che quest’anno la produzione raggiungerà le 200 tonnellate di olio d’oliva biologico — una miscela di Arbequina e Koroneiki — dopo un raccolto superiore alla media. Il totale dello scorso anno è stato di 130 tonnellate.

Si prevede che la produzione continui ad aumentare, poiché l’azienda pianta ogni anno altri 400 mu (circa 27 ettari) di nuovi alberi. Cinquecento mu (33 ettari) di Picual, piantati quattro anni fa, inizieranno presto a dare frutti.

Jin at­tribuisce l’a­umento delle rese a una pot­tu­ra più effi­ca­ce, pur riconos­cendo che i col­tivatori cinesi hanno ancora molto da imparare.

L’azienda non ha ancora individuato le varietà di olivo più adatte al clima umido del Sichuan settentrionale.

Tornando al live streaming, il venditore mette in evidenza le pratiche biologiche dell’azienda.

Fattoria Zhongyi vende il raccolto precoce del suo prodotto di punta a 138 renminbi (circa 17 euro) per bottiglia da 500 millilitri, e quello tardivo a 108 renminbi (circa 13 euro).

“Il prezzo del nostro olio d’oliva è molto alto, quindi per chi può permetterselo il fatto che sia biologico è molto impor­tante”, ha detto Jin.

La pro­duzione bi­ologica pre­senta ul­teri­ori sfide, in par­ti­cu­lare perché la mag­gior­parte degli oliveti si trova su ter­reni ripidi dove la re­colta me­ca­ni­ca è im­pos­si­bi­le.

Squadre di lavoratori raccolgono i frutti a mano e li trasportano lungo strade di montagna asfaltate fino al frantoio. L’azienda acquista anche olive dagli agricoltori vicini.

Alla fine della visita, un Jin entusiasta annuncia che le vendite online della giornata hanno raggiunto i 30.000 renminbi (3.645 €).

La cifra copre a piene mani lo stipendio del venditore e i 3.000 renminbi (365 €) che ha pagato per promuovere il live streaming presso i clienti target.

Salutando con la mano, salgo su un treno diretto a nord-ovest da Langzhong verso Longnan, guardando le verdi colline ondulate che svaniscono tra le nuvole basse.