I coltivatori di olive giapponesi fanno incetta di medaglie al concorso NYIOOC

Una comunità locale di olivicoltori giapponesi festeggia il suo secondo riconoscimento al Concorso mondiale dell'olio d'oliva NYIOOC 2025.

L'olio extravergine di oliva Aki no Shima no MI proviene dalla pittoresca costa del Mare Interno di Seto. Il suo nome potrebbe essere tradotto approssimativamente come "il frutto autunnale dell'isola".

La regione è famosa per un clima molto simile a quello mediterraneo.

In collaborazione con l’amministrazione locale, abbiamo avviato il progetto Aki no Shima no Mi per affrontare il problema dei terreni agricoli abbandonati e contribuire a ridare vitalità alle regioni costiere delle isole. - Akihiro Hamada, presidente, YamamotoClub

Più che un prodotto aziendale, l’olio extravergine di oliva Aki no Shima no Mi è il frutto di un ampio progetto comunitario.

“La storia è iniziata nel 2008, quando è stata fondata l’azienda YamamotoClub con l’obiettivo di riportare in vita i terreni agricoli abbandonati e infondere nuova energia alla comunità locale”, ha dichiarato ad Olive Oil Times Akihiro Hamada, presidente di YamamotoClub.

“Il fondatore, che ha avviato attività in patria e all’estero partendo da zero, era profondamente preoccupato per il degrado della zona della sua città natale, tra Kure ed Etajima”, ha detto Hamada. “Si è chiesto quale tipo di attività imprenditoriale potesse contribuire alla comunità locale e preservare il satoyama, il paesaggio rurale. YamamotoClub è nato da questa riflessione.”

Vedi anche: Profili dei produttori

“In collaborazione con l’amministrazione locale, abbiamo avviato il progetto Aki no Shima no Mi per affrontare il problema dei terreni agricoli abbandonati e contribuire a ridare vitalità alle regioni costiere delle isole”, ha aggiunto.

Secondo l’azienda, il successo del suo olio extravergine di oliva è interamente dovuto alla stretta collaborazione tra cittadini, imprese e istituzioni locali.

Gli agricoltori coltivano le olive e contribuiscono all’agricoltura regionale, mentre l’azienda acquista i frutti raccolti e ne gestisce la lavorazione e la distribuzione.

Si concentrano su pratiche biologiche e prive di sostanze chimiche che producono prodotti di qualità da vendere nei negozi, online e nei ristoranti.

L’amminis­tra­zione loc­ale age­vo­la questo pro­cesso di­stribuendo piantine, orga­niz­zan­do sessioni di for­ma­zione e soster­endo in­izi­ati­ve di pro­mo­zione.

Inoltre, istituisce aziende agricole modello e incoraggia il coinvolgimento della comunità attraverso programmi educativi e di sviluppo.

“Possiamo vedere come il progetto si stia espandendo. Nell’ultima stagione, abbiamo acquistato olive da 87 piccoli produttori, molti di più rispetto ai 63 dell’anno precedente”, ha detto Hamada.

L’azienda ha prodotto il suo primo olio d’oliva nel 2014.

“Il cambiamento più significativo da allora è l’aumento delle rese, dato che sempre più agricoltori si stanno unendo all’iniziativa e gli alberi che abbiamo piantato crescono”, ha detto Hamada.

“I nostri oliveti sono diversi da quelli d’oltreoceano, poiché ne abbiamo molti di piccole dimensioni”, ha aggiunto. “Anche gli agricoltori locali partecipano alla produzione. Ci aiutano in piccoli compiti come la rimozione dei rami, quindi credo che questo impegno si rifletta nel gusto”.

“Siamo orgogliosi di lavorare con gli agricoltori locali e che il mondo riconosca la qualità del nostro lavoro”, ha continuato Hamada.

Dal 2019, YamamotoClub ha presentato il proprio olio a concorsi di qualità, ottenendo numerosi premi, tra cui un Gold Award al NYIOOC 2020.

“Siamo davvero orgogliosi del lavoro che abbiamo svolto con gli agricoltori locali e le amministrazioni di Etajima e Kure”, ha affermato Hamada.

Gli agricoltori coinvolti nel progetto coltivano attualmente un’ampia varietà di cultivar di olivo ben note su una superficie di oltre 12 ettari, che ospita più di 2.500 alberi.

“Coltiviamo varietà come Manzanillo, Lucca, Mission. Ce ne sono anche diverse italiane, come Leccino, Maurino, Pendolino, Coratina, Leccio del Corno e altre”, ha detto Hamada.

L’azienda possiede un frantoio presso la Etajima Olive Factory e nel 2015 ha introdotto un sistema di estrazione dell’olio d’oliva all’avanguardia proveniente dall’Italia.

“Si tratta di un sistema a tipo separato, con macchine individuali per ogni fase: lavatrice, frantoio, malaxer, decantatore e separatore. Dopo la separazione, l’olio passa attraverso dieci fogli filtranti per la finitura”, ha detto Hamada.

“Per evitare sapori sgradevoli dovuti ai residui di vinaccia rimasti nelle macchine, smontiamo e puliamo le macchine lo stesso giorno della spremitura. Nei giorni di grande raccolta, il lavoro può protrarsi fino alle 4 del mattino”, ha aggiunto.

Secondo l’azienda, la raccolta precoce è un aspetto cruciale del suo successo e di solito si conclude prima della fine di ottobre.

“Non abbiamo metodi speciali, ma ci rechiamo tra i nostri ulivi a mano, senza utilizzare macchine per la raccolta. Usiamo particolare cura e metodi tradizionali per raccogliere i frutti”, ha detto Hamada.

«La nostra pratica chiave è la meticolosa selezione dei frutti. Rimuoviamo a mano i frutti difettosi, i gambi, le foglie

e i rami a mano”, ha aggiunto.

L’azienda ha inoltre sottolineato che acquista solo olive appena raccolte e rigorosamente selezionate.

Altre pratiche includono l’uso di gusci d’ostrica nei campi, poiché possono migliorare la qualità del suolo.

“Una volta mescolati al terreno, i gusci frantumati rimangono stabili per molti anni; ciò significa che non è necessario aggiungerli ogni anno”, ha aggiunto.

Il vantaggio principale dell’uso dei gusci è che prevengono il marciume radicale e migliorano il drenaggio e la qualità del suolo.

“Fin dall’inizio abbiamo coltivato le olive in modo bi­o­logi­co, senza pe­s­ti­ci­di e con il min­imo ri­chi­mo di concim­i che­mi­ci. Utilizzando gusci di ostriche o letame bovino, aiutiamo anche altre aziende a smaltire i sottoprodotti in modo sostenibile”, ha affermato Hamada.

I parassiti sono tra le sfide più significative citate dai coltivatori locali.

“Esiste un parassita chiamato punteruolo dell’olivo, che fa appassire e morire gli alberi”, ha spiegato Hamada.

Il punteruolo giapponese dell’olivo è una specie di coleottero invasivo tipica dell’Asia orientale. Si nutre di notte delle foglie di molte piante diverse, tra cui l’olivo, compromettendo la fotosintesi. Le sue larve possono danneggiare le radici degli alberi, compromettendone la resistenza.

“L’altra sfida è la fluttuazione della resa che porta ad alcuni anni con un buon raccolto e altri con uno scarso”, ha detto Hamada.

“Le cose andavano bene nel 2021, ma poi nel 2022 il punteruolo ha fatto calare le rese. Ci siamo ripresi l’anno successivo, ma di nuovo, nel 2024, abbiamo visto i volumi diminuire. Questo andamento altalenante è diventato una grande preoccupazione negli ultimi anni”, ha detto Hamada.

L’azienda ha sottolineato come la natura alternante della produzione delle olive crei instabilità produttiva.

“Stiamo investendo in questo, migliorando le nostre tecniche agricole, la potatura e tutto ciò che può aiutare a mitigare questa fluttuazione”, ha osservato Hamada.

Ci sono anche preoccupazioni riguardo alla futura produzione di olio d’oliva a causa dell’invecchiamento della popolazione degli agricoltori locali.

Tuttavia, i numeri sono in crescita. “Nel 2023 abbiamo spremuto 1.287 litri di olio d’oliva, che sono andati esauriti. È stato un record. Il precedente era di 896 litri venduti”, ha detto Hamada.

“Se questa crescita si verifica, è perché c’è una crescente consapevolezza tra i consumatori, e le persone ora riconoscono i sapori speciali dell’olio extravergine di oliva di qualità”, ha aggiunto.

Negli ultimi 15 anni, il consumo di olio d’oliva in Giappone ha raddoppiato i propri volumi, passando da 30.000 a 60.000 tonnellate metriche.

“Tuttavia, il Giappone non è membro del Consiglio Oleicolo Internazionale, quindi gli standard internazionali di qualità per l’olio extravergine di oliva non vengono applicati a livello nazionale”, ha detto Hamada.

“Molti prodotti etichettati come extra vergini non soddisfano tali standard, limitando l’accesso dei consumatori all’autentico olio d’oliva”, ha aggiunto.

L’azienda offre degustazioni nei propri negozi e in occasione di eventi. “I clienti spesso dicono di assaporare qualcosa di completamente diverso da ciò che conoscono”, ha affermato Hamada.

“Gli chef, d’altra parte, tendono a conoscere bene l’olio extravergine di oliva. Molti dei nostri clienti del settore della ristorazione e alberghiero ci hanno contatta­to spec­ifi­ca­men­te perché erano alla ricerca di olio na­ziona­le di alta qual­ità. La maggior­par­te di questi es­te­bi­menti si rivolge a una clientela di fascia alta e benestante”, ha aggiunto.

Non è mai facile pre­dire cosa acca­derà nei prossimi mesi della stag­ione oliv­icola.

“Le recenti alte temperature hanno avuto un certo impatto, ma non significativo. Il problema più grave finora è stato il danno causato dai parassiti”, ha detto Hamada.

Alcune preoccupazioni nella regione derivano dalle turbolenze sui mercati internazionali innescate dalla nuova politica tariffaria introdotta dall’amministrazione del presidente Donald J. Trump negli Stati Uniti. 

Le esportazioni dal Giappone verso gli Stati Uniti erano inizialmente soggette a un dazio del 24%, che è stato poi sospeso per 90 giorni all’inizio di aprile. Tuttavia, rimane in vigore un dazio base del 10%.

“È un problema serio. Potremmo non essere in grado di esportare con dazi così elevati”, ha affermato Hamada.

"Se confermate, le tariffe rappresenterebbero un duro colpo; esportare l'olio d'oliva negli Stati Uniti potrebbe diventare impossibile, una situazione davvero molto difficile", ha concluso.

---