Dopo gli incendi boschivi, i produttori californiani trovano ispirazione nel raccolto

Con la raccolta delle olive del 2017 in pieno svolgimento in California, Olive Oil Times ha chiesto a Samantha Dorsey della McEvoy Ranch, a Brady Whitlow della Corto Olive Co., a Pablo Voitzuk della Pacific Sun Farms e a Jon Sciabica della Nick Sciabica & Sons come stavano andando le cose fino a quel momento. Le quattro aziende prevedono buone rese.

«Quei momenti, per noi che amiamo profondamente ciò che facciamo, sono quasi altrettanto rigeneranti e intensi quanto l’olio d’oliva stesso.» – Pablo Voitzuk, Pacific Sun Farms

La raccolta è un periodo davvero intenso, poiché tutti gli sforzi dell’anno dipendono da sei-otto settimane di lavoro estenuante. Eppure è anche estremamente gratificante, ci hanno raccontato gli agricoltori. L’amore dei coltivatori per il proprio lavoro era evidente nelle loro risposte a chi scrive.

Sebbene le conseguenze degli incendi che il mese scorso hanno devastato le contee di Napa e Sonoma siano ovunque, e quasi tutti conoscano qualcuno che ha perso la propria casa, questi agricoltori se la sono cavata bene.

«Per fortuna, la nostra raccolta di olive non è stata colpita dagli incendi. Anche i nostri dipendenti stanno tutti bene e sono grati ai soccorritori che hanno lavorato così duramente durante gli incendi. Abbiamo condotto alcune analisi con l’UC Davis Olive Center e, fortunatamente, quest’anno non abbiamo rilevato alcun sapore sgradevole nel nostro olio d’oliva a causa degli incendi della North Bay», ha affermato Dorsey.

Pacific Sun Farms ha molito alcune olive di terzi coltivate in prossimità degli incendi, ma Voitzuk ha espresso sollievo nello scoprire che le olive sembravano più resistenti agli effetti dell’esposizione al fumo rispetto all’uva. «A questo proposito, come sappiamo dalle esperienze di alcuni colleghi in Italia e ora anche dalla nostra, le olive non sono così vulnerabili a questo tipo di stress quanto lo è l’uva».

Nel complesso, i coltivatori prevedono quest’anno rese da relativamente buone a superiori alla media. “Dovrebbe essere un ottimo raccolto per la California in termini di quantità totale e qualità”, ha affermato Sciabica. “È assolutamente necessario per soddisfare la domanda travolgente. Gli americani sembrano avere una sete insaziabile di olio d’oliva californiano”.

McEvoy Ranch prevede 100 tonnellate di frutta, mentre Pacific Sun Farms prevede 20.000 galloni di olio. Corto Olive stima di raccogliere 20.000 tonnellate di frutta e di produrre 800.000 galloni di olio. Nick Sciabica & Sons spera di ottenere 100.000 galloni di olio.

Una delle principali difficoltà legate alla raccolta consiste nel concentrare il lavoro in un arco di tempo molto breve. «La sfida è sempre quella di sfruttare al meglio la finestra temporale che il tempo ci concede tra le giornate calde di ottobre e quelle fresche di metà dicembre, quando il rischio di gelate è elevato», ha affermato Voitzuk. «La nostra molitura avviene durante quelle sei-otto settimane. Il ritmo è molto intenso poiché vogliamo molire ogni cultivar nel suo momento ottimale e il tempo a disposizione è molto limitato».

Un’altra sfida legata alle condizioni meteorologiche è rappresentata dalla pioggia. «Non raccogliamo sotto la pioggia per evitare problemi alle nostre piante. Di conseguenza, troppi ritardi causati dalla pioggia rallentano il nostro lavoro. Se rallentiamo troppo, corriamo il rischio di un evento di gelo alla fine della raccolta», ha aggiunto Whitlow.

Alla domanda sulle ricompense non monetarie della raccolta, tutti e quattro i coltivatori si sono espressi con grande eloquenza. Era evidente che provassero un profondo orgoglio per il proprio lavoro e lo considerassero profondamente appagante. Whitlow ha paragonato la fine della raccolta alla soddisfazione che si prova dopo aver corso una lunga gara. «Come alla fine di una maratona, siamo felici del risultato raggiunto. Ci riuniamo sempre per fare il punto sulla stagione in un clima di cameratismo, raccontandoci le sfide superate. Dormiamo sonni tranquilli sapendo di essere bravi in ciò che facciamo e siamo orgogliosi di poter offrire il nostro olio d’oliva agli altri».

Dorsey ha espresso l’entusiasmo di vedere e assaggiare il prodotto finale del duro lavoro della sua squadra. «La raccolta è senza dubbio il periodo più emozionante ed esaltante dell’anno. Annusare e assaggiare l’olio che esce direttamente dal separatore verticale è sempre commovente. Tutti quei piccoli frutti che abbiamo curato per tutta la stagione ora rilasciano il loro olio verde-dorato in una gamma così spettacolare di aromi e sapori».

Voitzuk ha parlato di come la gioia di produrre olio d’oliva abbia eclissato tutte le difficoltà incontrate durante la raccolta. «Dopo la raccolta, nasce un ottimo olio d’oliva, che ci permette di dimenticare gli aspetti negativi e ci ricorda pienamente perché facciamo questo lavoro. È successo qualcosa di bello e noi ne facciamo parte. Quei momenti, per noi che amiamo profondamente ciò che facciamo, sono quasi altrettanto curativi e potenti quanto l’olio d’oliva stesso».

Sciabica ha trovato ispirazione nella lunga storia dell’azienda di famiglia giunta alla quarta generazione: «Chi acquista il nostro olio racconta ancora oggi di quando ha incontrato per la prima volta mio nonno al mercato contadino o nella cucina di un ristorante. Ironia della sorte, non si tratta affatto dell’olio d’oliva, ma dell’orgoglio di venire al lavoro ogni giorno.”

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