I ricercatori utilizzano i fagi per debellare la malattia causata dalla Xylella fastidiosa nella vite
Secondo i ricercatori della Texas A&M University, un approccio simile potrebbe rivelarsi efficace nel trattamento e nella prevenzione delle infezioni da Xf negli olivi.
Un gruppo di ricerca della Texas A&M University di College Station, in Texas, ha creato un cocktail di quattro diversi fagi (virus dei batteri) che ha utilizzato per curare le viti colpite dalla malattia di Pierce (PD). La malattia è causata dal batterio Xylella fastidiosa (Xf)
che ha attaccato gli uliveti e devastato il raccolto di olive nella regione Puglia in Italia.
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di Xylella Fastidiosa
La malattia di Pierce è diffusa dalle cicaline, un tipo di insetto cicala di grandi dimensioni che si nutre dello xilema delle piante, e ha causato ingenti danni ai vigneti della California.
Gli scienziati hanno creato la miscela di fagi combinando quattro fagi virulenti che hanno testato sulle viti. I risultati dello studio pubblicato sulla rivista Plos One, “Control of Pierce’s Disease by Phage”, hanno rivelato che i livelli di Xf nelle viti trattate con il cocktail erano significativamente ridotti.
Il cocktail di fagi è stato utilizzato sia come trattamento terapeutico per curare la malattia, sia come trattamento profilattico per prevenirne l'insorgenza. Gli scienziati hanno scoperto che i sintomi della malattia di Pierce erano stati controllati solo una settimana dopo il trattamento, mentre nelle piante che avevano ricevuto il trattamento preventivo non si sono manifestati sintomi.
Avendo trattato con successo le viti affette dalla malattia di Pierce, potrebbe esserci la possibilità di utilizzare un approccio simile per trattare e prevenire le infezioni da Xf negli ulivi. Carlos Gonzalez, uno degli autori dello studio, è ottimista: "Al momento possiamo solo fare ipotesi, poiché non siamo stati in grado di testare i ceppi di Xylella fastidiosa provenienti dall'Italia", ha dichiarato a Olive Oil Times.
Dott. Carlos Gonzalez, Texas A&M University
“Tuttavia, sulla base dei nostri risultati con le viti e della somiglianza genetica dei ceppi di olivo, i fagi hanno un’alta probabilità di funzionare (sugli olivi). Esperimenti di laboratorio hanno già confermato che le sottospecie di Xylella fastidiosa che causano la bruciatura delle foglie di mandorlo, oleandro o caffè sono sensibili al nostro cocktail di quattro fagi. L’unico modo per saperlo con certezza è condurre l’esperimento con ceppi appropriati di Xylella fastidiosa provenienti dagli olivi malati».
L’uso di questo potente cocktail di fagi potrebbe rappresentare una svolta, poiché finora non c’era alcun modo per prevenire o curare le malattie causate dalla Xf, e l’unico controllo efficace era l’uso di insetticidi.
Carlos Gonzalez spiega perché questa non è la soluzione ideale: “La difesa primaria contro le malattie causate dalla Xylella fastidiosa è stata l’uso di insetticidi neonicotinoidi contro gli insetti che diffondono il batterio. Tuttavia, la Commissione Europea ha vietato queste sostanze chimiche a causa degli effetti cronici e acuti sulla sopravvivenza e lo sviluppo delle colonie di api. Nel 2013, l’Agenzia per la protezione dell’ambiente degli Stati Uniti ha emanato requisiti di etichettatura che avvertono del pericolo che questi insetticidi rappresentano per gli impollinatori e quest’anno ha annunciato che è improbabile che vengano approvate nuove richieste per il loro uso all’aperto, in attesa dell’esito di una revisione in corso da parte dell’EPA sugli effetti dei neonicotinoidi sullo sviluppo delle api.”
“Questi eventi”, ha spiegato Gonzales, “insieme alla crescente minaccia delle malattie da Xylella per colture importanti, aggiungono una nuova urgenza allo sviluppo di trattamenti naturali per questo parassita batterico. Chiaramente, il nostro cocktail di fagi offre un trattamento di controllo biologico ecologico, efficace e sostenibile per le malattie causate dalla Xylella fastidiosa.”