Un rapporto denuncia casi di estorsione e violenza nella regione olivicola della Siria

Condizioni estreme stanno devastando i raccolti di olive e la produzione di olio d’oliva ad Afrin, la regione nord-occidentale della Siria che un tempo rappresentava circa un terzo della produzione nazionale.

Un nuovo rapporto dell’organizzazione non governativa Syrians for Truth and Justice (STJ) rivela gli abusi diffusi che negli ultimi anni hanno preso di mira gli olivicoltori e i frantoiani di Afrin. Tali violazioni, ha affermato il gruppo, continuano durante la seconda campagna olivicola nazionale dall’insediamento del governo di transizione siriano.

Decine di testimoni intervistati da STJ hanno descritto la corruzione tra le milizie che controllano parti della regione. I loro racconti includono sequestri di proprietà, prelievi illegali, intimidazioni, molestie e violenze — tra cui torture e violenze sessuali.

Gli agricoltori hanno segnalato il taglio degli ulivi come punizione o vendetta, arresti arbitrari e un clima di paura in un contesto caratterizzato dallo sfollamento della popolazione, da infrastrutture carenti e da una presenza governativa limitata.

“Nella regione abita­ta da un’ampia maggi­or­an­za di curdi, quelle milizie sono state colloca­te e finanzia­te dalla Turchia e sono state poi assor­bite nell’Esercito Na­zio­nale Si­rio. Mantengono ancora stretti legami con la Turchia”, ha detto a Olive Oil Times Bassam Alahmad, diret­ore esec­utivo di STJ.

Nel gennaio 2018, le forze turche e le milizie alleate hanno lanciato l’Operazione Ramo d’Ulivo, una campagna militare caratterizzata da pesanti attacchi aerei seguiti da un massiccio assalto terrestre su Afrin. La Turchia considerava i gruppi politici e armati curdi siriani una minaccia diretta alla sicurezza, associandoli al Partito dei Lavoratori del Kurdistan (PKK), dichiarato fuorilegge, e cercando di limitarne l’influenza nella regione di confine.

L’offensiva ha causato lo sfollamento di gran parte della pop­ola­zione curda, privando molti dei loro mezzi di sussisten­za in un’area che un tempo ospitava quasi 15 mil­lioni di ulivi — la spina dorsale dell’econ­omia di Afrin. Prima del 2018, la regione produceva circa 45.000 tonnellate di olio d’oliva all’anno. Quella prosperità è crollata dopo l’invasione, quando gli agricoltori curdi sono stati sradicati e le milizie hanno preso il controllo delle loro terre.

La produzione di olio d’oliva è profondamente intrecciata al tessuto agricolo, economico e culturale della Siria. Prima della guerra civile, la Siria era tra i primi cinque produttori mondiali di olio d’oliva, con oltre 80 milioni di alberi che coprivano gran parte delle regioni mediterranee e dell’entroterra del Paese.

Il set­tore garantisce il sostentamento a oltre un mil­lione di siriani, dai piccoli agricoltori a condu­zione fam­iliare ai gestori dei frantoi e ai commercianti. L’olio d’oliva rimane un al­i­mento di base della dieta si­ri­ana e un sim­bolo di resilienza, con­ti­nu­ità e leg­ame con la terra, non­ostante anni di con­flitto e di difficoltà.

Nel corso dei 14 anni di guerra civile in Siria, circa il 90 per­cento della pop­ola­zione è scesa al di sotto della soglia di po­ver­tà. Ad Afrin, molti residenti sono fuggiti a causa della violenza e dell’insicurezza. Coloro che sono rimasti hanno dovuto affrontare le estorsioni da parte di gruppi armati che hanno tassato ogni fase della produzione dell’olio d’oliva — dalla proprietà degli alberi alla raccolta e alla molitura.

Le milizie hanno imposto prelievi agli agricoltori e spesso sequestrano grandi quantità di olio d’oliva come pagamento. “Non esiste alcuna legge che protegga gli agricoltori. Ciò che prevale è la legge della giungla: il forte divora il debole”, ha affermato Sabah Jekar, dipendente del consiglio locale e proprietario terriero a Sari Ushaghi, che ha assistito alla confisca di interi oliveti.

«Queste fazioni hanno armi e le usano per derubare la gente con la forza. Alcuni prendono il 30 per cento del raccolto, altri il 40 o il 60 per cento, e alcuni si appropriano dell’intero raccolto. Il loro obiettivo è accumulare ricchezza e aggravare la povertà della gente», ha detto Jekar.

Gli agricoltori sono spesso costretti a consegnare le loro olive a frantoi specifici sotto la supervisione della milizia. Le vendite sono limitate a commercianti autorizzati — in genere affiliati alle milizie — che fissano prezzi ben al di sotto del valore di mercato. L’olio viene poi trasportato in Turchia, entrando nei mercati nazionali e internazionali attraverso altri canali.

La vendita a questi commercianti è spesso l’unico modo in cui i coltivatori possono evitare la confisca o l’arresto. Di conseguenza, si prevede che la produzione di Afrin in questa stagione rimanga molto bassa. “Raccogliere oggi nella regione significa essere sottoposti a molte pressioni. La zona è tutt’altro che stabile”, ha detto Alahmad.

Secondo Abbas Hassan, membro di un consiglio locale ad Afrin, le milizie giustificano le loro azioni sostenendo che i proventi finanziano la sicurezza e l’amministrazione regionale. «Dicono di sorvegliare la zona e di impedire i saccheggi, ma il 95 per cento dei negozi e delle attività commerciali è stato confiscato e viene gestito illegalmente», ha dichiarato a STJ.

Gli agricoltori che si oppongono alle richieste vengono spesso puniti con la distruzione dei loro alberi. Nel frattempo, nelle regioni vicine come Idlib, la raccolta delle olive procede senza ostacoli, ha affermato Alahmad.

«L’attuale governo e le autorità provvisorie avrebbero già potuto porre fine a tali violazioni. Ma ciò non è avvenuto», ha aggiunto. Il rapporto dello STJ documenta come queste pratiche violino la dichiarazione costituzionale che definisce il quadro provvisorio del governo di transizione.

“Se stiamo parlando di chiamare quelle persone a rispondere delle loro azioni, non vedo alcuna volontà di farlo”, ha detto Alahmad. “Dubito che ci sia un piano per perseguire qualcuno oltre agli alti funzionari del regime di Assad, specialmente in regioni come Afrin”.

L’ONG ha invitato le Nazioni Unite e la comunità internazionale a intervenire. «Non vi è alcun segno di pressione sull’attuale governo. Gli Stati Uniti e l’UE sembrano intenzionati a concedere spazio al governo provvisorio — il che significa non affrontare queste questioni», ha aggiunto Alahmad.

«Quindi, la questione non è cosa dovrebbe fare il governo per fermare le violazioni, ma se è disposto a farlo», ha affermato.

Per la campagna 2025–26, il Ministero dell’Agricoltura di Damasco ha stimato un calo del 45% nella produzione di olio d’oliva rispetto alle 122.000 tonnellate prodotte nel 2024–25. Il ministero ha citato la grave siccità e le ricorrenti ondate di calore in regioni come Idlib e Hama. Circa l’85% degli oliveti siriani è alimentato dalla pioggia ed è altamente vulnerabile agli eventi climatici estremi.

Ad Afrin, lo stress climatico aggrava l’insicurezza. Alcune milizie sono state recentemente ridistribuite in altre aree, tra cui Hama, ha affermato Alahmad. Tuttavia, i rapporti indicano nuove violazioni dei diritti umani da parte dei gruppi armati in quella zona, che rispecchiano la situazione di Afrin.

Le recenti notizie da Afrin mostrano anche il persistere di estorsioni e saccheggi dei raccolti di olive, con alcune milizie che sequestrano i raccolti di interi villaggi e danneggiano i frutteti.

“Qualsiasi miglioramento osservato in alcune parti di Afrin non deriva dalla volontà politica di proteggere i cittadini siriani, ma semplicemente dal fatto che molte milizie si sono spostate altrove”, ha concluso Alahmad. «Non c’è ancora alcun segno che le autorità stiano intervenendo per difendere gli agricoltori, le minoranze o le donne. Abbiamo bisogno che questo governo si assuma le proprie responsabilità e tuteli i diritti di tutto il popolo siriano».

Per molti siriani, l’olivo rimane un simbolo di resistenza, anche se gli uliveti di Afrin sono a ricordo di un raccolto e di un patrimonio sotto assedio.