L'agricoltura rigenerativa su piccola scala è alla base della qualità di Maraviglia in Toscana

Gli abitanti di Monte San Savino raccontano che quando i pellegrini che viaggiavano dalla Francia verso Roma si fermavano ad ammirare il paesaggio, esclamavano «che meraviglia», intendendo proprio «che meraviglia».

Da qui è nato il nome Agricola Maraviglia e l’omonima miscela biologica di olive Moraiolo, Leccino e Frantoio, prodotta sulle colline che circondano un paesino vicino ad Arezzo, in Toscana.

“Le dimensioni contenute della nostra azienda ci permettono di essere veramente sostenibili, e credo che questo rappresenti l’unico modo in cui si possa svolgere un lavoro agricolo di qualità.” – Francesco Piattelli Palmarini, fondatore di Agricola Maraviglia

“Sono cresciuto in quella che oggi è diventata la casa colonica, che in origine era la casa della mia famiglia, circondata da un centinaio di ulivi”, ha raccontato il fondatore Francesco Piattelli Palmarini a Olive Oil Times. “Come spesso accade, chi nasce in campagna vuole andarsene, e così ho fatto anch’io.”

“Me ne sono andato e ho vissuto all’estero per 15 anni, dieci dei quali a New York, dove avevo un lavoro che mi piaceva molto nel campo della comunicazione, del branding e del design”, ha aggiunto. “Eppure, a un certo punto, ho iniziato a rendermi conto che avevo bisogno di riscoprire il contatto con la terra e la natura, e ho deciso di tornare.”

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Piattelli Palmarini si descrive come parte della nuova generazione di agricoltori che sono entrati nel mondo dell’olio extravergine di oliva di alta qualità partendo da zero. Fondata nel 2019, l’azienda ha ottenuto il Gold Award in tre edizioni consecutive del Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC.

“Quando ho iniziato a pianificare questo progetto, tutti dicevano che ero pazzo perché stavo lasciando un lavoro sicuro per dedicarmi all’agricoltura, affrontando una nuova sfida tutto da solo”, ha detto Piattelli Palmarini.

“I miei genitori non lavoravano nel settore dell’olio d’oliva”, ha aggiunto. “Potevo contare solo sulle competenze acquisite nel mio precedente lavoro, dove promuovevo marchi, e ho pensato di applicarle a un progetto tutto mio. I risultati ottenuti finora mi dicono che ho preso la decisione giusta”.

La tenuta risale a quasi 400 anni fa, quando una colonia di contadini affittuari vi si insediò e iniziò a coltivare diverse colture.

“I primi coloni applicavano un sistema di policoltura, molto diffuso in passato”, ha detto Piattelli Palmarini. “Sto cer­cando di ri­introdur­lo poiché offre diversi vant­aggi, a par­ti­re dalla pro­mo­zione della bio­di­ver­sità.”

“Preservare la qualità dell’ambiente è infatti uno dei nostri obiettivi primari, e la prima cosa che ho fatto in tal senso è stata prendermi cura degli ulivi secolari presenti nella proprietà, che costituiscono un vero e proprio patrimonio”, ha aggiunto.

Tutti gli alberi sono sopravvissuti al gelo del 1985. Alcuni sono stati gravemente danneggiati ma si sono rigenerati dai ceppi e ora sono riconoscibili, con tronchi divisi in due o più rami; altri ne sono usciti indenni e hanno sviluppato strutture enormi e imponenti.

Piattelli Palmarini ha deciso di prendersi cura dei frutteti vicini, ormai trascurati, poiché aveva notato che molte famiglie, che un tempo producevano olio d’oliva per il consumo personale, avevano abbandonato i propri oliveti a causa dell’aumento dei costi di produzione e della mancanza di ricambio generazionale.

“Ho contatta­to i pro­prietari degli appezzamenti ab­bandonati nei par­i­ci, e abbiamo concorda­to che me ne sarei oc­cupato io per ri­renderli pro­duttivi”, ha detto. “Ora posso con­ta­re su diversi orti, o­gni dei quali con­ten­e 100 o 200 olivi.”

«Ogni anno, in base all’andamento della stagione, posso scegliere quelli con la resa migliore e che mi consentono di rispettare le proporzioni previste per la mia miscela», ha aggiunto Piattelli Palmarini.

Insieme alla moglie, Francesca Gambato, gestisce 1.300 ulivi. La maggior parte degli alberi è disposta su un terreno terrazzato e ripido, sostenuto da antichi muri a secco, una conformazione che non consente l’uso di veicoli e richiede una raccolta manuale.

“Il Morellino (in toscano Moraiolo), una varietà rustica che trova il suo habitat ideale su questi pendii, era la varietà prevalente in passato”, ha detto Piattelli Palmarini. “È resis­tente alle con­di­zioni di siccità, mentre, d’altronde, beneficia dell’ot­ti­ma dren­a­zione delle acque piovane garantita dai terrazzamenti.”

«Non è facile da gestire perché il suo frutto è piuttosto resistente. Dato che effettuiamo una raccolta precoce, la raccolta delle olive è ancora più difficile», ha aggiunto. “Ciononostante, ho voluto onorare l’assetto origi­na­le col­tivato dai contadini locali che hanno piantato il frutteto. Ho creato una miscela composta per il 70 per­cento da Moraiolo e per il resto da Frantoio e Leccino in parti uguali.”

L’azienda si affida a un frantoio locale dotato di macchinari all’avanguardia, aggiornati ogni anno, per ottenere il massimo dal frutto. Nei frutteti è piantata anche una varietà locale chiamata Biancaccio, utilizzata come impollinatrice, intervallata da alcuni appezzamenti di grano e legumi.

“La nostra particolarità è che, oltre all’olio d’oliva, produciamo miso, tamari e shoyu (salsa di soia), condimenti tipici della cucina asiatica, a partire da materie prime autoctone toscane”, ha detto Piattelli Palmarini. “In par­ti­cu­lar­e, col­ti­vi­amo un’an­tica var­tà di orzo e ci­n­c­e, col­tivata durante il Rin­as­cimento, chiamata Cece fiorentino.”

Dopo la raccolta, vengono inoculati con le spore di un fungo noto come muffa kōji (Aspergillus oryzae) e poi lasciati a stagionare in botti per almeno un anno – l’azienda dispone di un laboratorio dedicato che consente un processo di produzione a ciclo chiuso.

“Il nostro obiettivo è pro-porre un modello di pro-duzione su piccola scala, quasi micro, che garan-tisca la qualità dell’intera catena di ap-provvigionamento, a parti-re dalle materie prime”, ha detto Piattelli Palmarini. ​“Inoltre, provengono tutti da terreni biologici gestiti secondo tecniche di agricoltura rigenerativa.”

L’azienda ha messo in atto una serie di pratiche sostenibili basate sul metodo dell’agricoltura rigenerativa per migliorare la qualità del suolo e potenziare il ciclo idrologico.

“Puntiamo alla sostenibi­li­tà tot­ale non solo perché questa è alla base della nostra filo­so­fia di vita”, ha detto Piattelli Palmarini. “La scienza ci dice quanto sia importante mantenere il suolo sano, soprattutto dopo decenni di gestione irresponsabile dei terreni agricoli, e tale consapevolezza ci spinge, noi agricoltori di oggi, a prenderci cura dell’ambiente, a partire dalla terra dove coltiviamo i nostri prodotti.”

In quest’ottica, Piattelli Palmarini coltiva vari tipi di piante per arricchire la biodiversità e fornire diversi nutrienti al suolo attraverso pratiche di coltura di copertura e concimazione verde.

“Ci sono molti tipi diversi di erba da seminare oltre alla ben nota fava”, ha detto Piattelli Palmarini. “L’erba medica, con le sue radici profonde che allentano il terreno, è solo un esempio tra le tante varietà che aiutano il suolo a essere naturalmente soffice e più capace di trattenere l’umidità, aspetti che cerchiamo di migliorare anche applicando la tecnica del non aratura”.

L’approccio attento all’ambiente perseguito dal produttore toscano è intrinsecamente legato al numero ridotto di olivi gestiti e alle dimensioni limitate delle linee di produzione, che fanno parte di una scelta deliberata.

“A mio avviso, un limite alle dimensioni dell’azienda ci permette di essere veramente sostenibili, e credo che questa sia l’unica via per poter svolgere un lavoro agricolo di qualità d’ora in poi”, ha affermato. “Anche molti rivenditori stanno andando in questa direzione, con un numero sempre crescente di piccole boutique indipendenti alla ricerca di produttori creativi che abbiano una storia di qualità da raccontare ai consumatori.”

“Quando anche chi vende i prodotti acquisisce consapevolezza, i consumatori possono essere meglio supportati nel riconoscere e apprezzare i prodotti di qualità”, ha aggiunto Piattelli Palmarini. “E questo genera un nuovo circolo virtuoso, che riduce i costi per entrambe le parti. Con il nostro modello, vogliamo stimolare una tendenza che migliori sia la qualità del lavoro degli operatori sia la consapevolezza e il benessere dei consumatori.”

Oltre all’impegno a preservare il paesaggio mantenendo produttivi gli antichi terrazzamenti, produrre un olio extravergine di oliva di livello mondiale può essere molto impegnativo.

“Tutto ciò richiede un lavoro extra e costi di produzione più elevati, specialmente in alcune stagioni difficili”, ha affermato Piattelli Palmarini.

“Tuttavia, oltre al valore ambi­ente­ale della nostra attività, gli ottimi risultati e le soddisfazioni che abbiamo ottenuto finora ci dicono che la nostra visione è giusta e ci motivano ad andare ancora oltre nella ricerca della qualità e nell’impegno verso la sostenibilità integrale”, ha concluso.

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