Condizioni meteorologiche insolite potrebbero mettere a rischio il raccolto di olive in California
Un inverno mite, seguito da diverse ondate di freddo primaverile, ha causato una diminuzione della fioritura degli ulivi nella California centrale.
Alcune giornate invernali insolitamente calde, unite a una recente gelata primaverile, hanno influito sull'andamento della fioritura degli ulivi in California in questo inizio d'anno.
Questo ha portato alcuni produttori di olive ad avere una visione sempre più pessimistica sulla resa di quest'anno, che, secondo una stima non ufficiale del California Olive Oil Council
, potrebbe essere inferiore del 25-35% rispetto all'anno scorso.
È come se gli alberi fossero confusi su quando sia primavera. Ciò ha anche portato a una fioritura complessivamente inferiore alle aspettative.
"Nel complesso siamo un po' pessimisti. La fioritura, nel complesso, è stata piuttosto scarsa; molti oliveti hanno infatti una fioritura molto scarsa, se non addirittura assente", ha dichiarato Dani Lightle, consulente per i sistemi di frutticoltura della cooperativa di estensione agricola della contea di Glenn, al sito di notizie agricole Agnet. "C'è qualche oliveto qua e là che sembra piuttosto buono, ma nel complesso la situazione è un po' desolante".
Parte del calo è stato attribuito al fatto che molti olivicoltori dello Stato stanno attraversando un anno di pausa dopo il buon raccolto dello scorso anno. Tuttavia, sia gli agricoltori che gli scienziati concordano sul fatto che anche le condizioni meteorologiche irregolari abbiano avuto un ruolo.
"Penso che il gelo sia stato probabilmente uno dei fattori", ha dichiarato Lightle a Olive Oil Times. "In questa zona, la fioritura è stata scarsa sia nella contea di Glenn che in quella di Tehama nella maggior parte dei frutteti che ho osservato".
Steve Sibbett è consulente agricolo emerito presso l’Università della California a Davis. Ha affermato che, pur non avendo seguito attivamente gli effetti del clima sui raccolti del 2018, le fluttuazioni di temperatura tra la fine dell’inverno e la primavera influenzano negativamente la fioritura degli olivi.
"Le gelate di fine inverno e inizio primavera danneggiano i germogli in via di sviluppo", ha dichiarato a Olive Oil Times. "Un evento del genere si è verificato lo scorso febbraio, in seguito a un periodo di riscaldamento che aveva favorito l'inizio della crescita. Non so quale sia l'entità del danno, se ce n'è stato uno, e probabilmente varia a seconda della zona".
Phil Asquith di Ojai Olive Oil, con sede vicino a Santa Barbara, nel sud della California, ha affermato di aver notato l’impatto che le fluttuazioni di temperatura hanno avuto sui suoi ulivi. Ha spiegato che le temperature altalenanti hanno fatto sì che alcuni alberi fiorissero quasi due mesi prima rispetto ad altri.
“Qualcosa ha influenzato la fioritura qui, e stiamo assistendo a uno strano fenomeno. Alcuni dei nostri alberi sono fioriti normalmente, altri circa sei settimane dopo”, ha dichiarato a Olive Oil Times. “Non è mai successo in questo modo, di solito fioriscono tutti in una volta. È come se gli alberi fossero confusi su quando sia primavera. Ciò ha anche portato a una fioritura complessivamente inferiore alle aspettative”.
Le fluttuazioni di temperatura di quest’anno sono simili a quelle del 2006, che secondo Lightle è stato uno degli anni con il raccolto più scarso per gli olivicoltori nell’ultimo quarto di secolo. Tuttavia, ha affermato che è ancora troppo presto per dire se le condizioni meteorologiche insolite di quest’anno danneggeranno il raccolto nella stessa misura.
“In realtà abbiamo assistito a una situazione simile intorno al 2006, quando un clima insolitamente caldo è stato seguito da un lungo periodo di gelo, proprio come quello che abbiamo visto questa primavera”, ha affermato.
Louise Ferguson, direttrice del Fruit and Nut Information Center presso l’Università della California a Davis, ha affermato che il clima della California sta cambiando e che le fluttuazioni di temperatura durante la primavera e l’autunno probabilmente continueranno a verificarsi.
"Sì, ci saranno maggiori fluttuazioni di temperatura, [come ad esempio] un autunno tardivo e caldo con gelate improvvise", ha dichiarato Ferguson a Olive Oil Times. "E il riscaldamento irregolare seguito dal freddo in primavera danneggerà la fioritura precoce e l'allegagione".
Ferguson ha anche affermato che gli agricoltori possono fare ben poco per mitigare gli effetti delle fluttuazioni di temperatura, se non piantare cultivar adatte al clima ed evitare di irrigare gli alberi troppo tardi in autunno.
Richard Meisler della San Miguel Olive Farm concorda sul fatto che la coltivazione di varietà adatte a ciascuna regione della California possa mitigare i danni causati da queste fluttuazioni climatiche. I suoi olivi si trovano nella California centro-occidentale, che presenta un microclima unico, e non ha notato una fioritura inferiore alla norma.
"Il clima di San Miguel è più caldo e più freddo rispetto alle zone circostanti. Lo chiamiamo microclima", ha dichiarato a Olive Oil Times. "I nostri alberi sono le varietà adatte al clima della costa centrale. Sono in grado di tollerare temperature sotto lo zero fino a un certo punto".
Meisler ha anche sottolineato che ogni parte dello Stato ha un clima leggermente diverso. Pertanto, non esiste una singola varietà o un insieme di strategie che possano essere applicate in modo uniforme.
“In un’azienda agricola a Paso Robles, a 10 miglia da San Miguel, il clima è leggermente diverso”, ha detto. “[Quest’anno, le loro] olive sono più grandi delle nostre e i loro alberi sono carichi. È Madre Natura a raccontarci la storia”, ha detto Meisler.
Il California Olive Council terrà una riunione del consiglio di amministrazione il 12 giugno. Uno degli argomenti che potrebbero essere discussi è il danno causato dal clima imprevedibile di quest’anno e quale impatto potrebbe avere sulla resa complessiva delle olive.