Gli oliveti resistenti alla Xylella rappresentano il futuro dell'olio d'oliva pugliese

Nel corso di un evento di due giorni tenutosi a Lecce e Bari, esperti e ricercatori hanno esaminato i risultati scientifici e discusso del futuro della produzione di olio d’oliva nella regione pugliese colpita dalla Xylella fastidiosa.

Molti olivi autoctoni sono stati uccisi, ma alcuni sono sopravvissuti. Se non sono gravemente colpiti, dobbiamo cercare di mantenerli in vita fino a quando la ricerca non ne consentirà il recupero. - Giuseppe Lima, fitopatologo, Università del Molise

Olieti intensivi gestiti in modo sostenibile con cultivar resilienti, ponendo l’accento sulla produzione di alta qualità, si sono affermati come obiettivo per agricoltori e frantoiani nella regione del sud Italia, dove c’è un crescente consenso sul fatto che il batterio letale non possa essere eradicato.

“Questa visita è si­g­ni­fi­ca­tiva, in quanto mette in luce un raro es­empio di col­la­bo­ra­zione vir­tuosa tra ricercatori e parti in gi­oco che stanno attivamente con­tribuendo ai nostri pro­grammi”, ha dichiarato a Olive Oil Times Donato Boscia, uno dei principali virologi vegetali dell’Istituto per la Tutela Sostenibile delle Piante del Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR).

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“In questa struttura è presente un piccolo campo di conserva­zione del germoplasma dell’olivo, che fa parte di un programma di miglioramento genetico in corso”, ha aggiunto. “Inoltre, c’è una serra finanziata dalle donazioni dei lettori della rivista Merum, una camera climatica fornita da Unaprol e una nuova serra a telaio finanziata da Save the Olives, l’organizzazione sostenuta da Helen Mirren.”

Gli esperti ritengono che la nuova iniziativa coordinata offra speranza per la salvaguardia degli oliveti esistenti e per frenare l’ulteriore diffusione della sottospecie pauca della Xylella fastidiosa verso territori non ancora colpiti.

A dieci anni dall’insorgere dell’epidemia di Xylella fastidiosa, che secondo l’opinione diffusa avrebbe innescato la Sindrome da Declino Rapido dell’Olivo e ucciso milioni di alberi, la Puglia rimane la regione olivicola più importante d’Italia.

“La pre­sen­za della Xylella nel ter­ri­to­rio pu­gliese ha ra­ggiun­to liv­elli estre­mi di com­plex­ità”, ha af­fer­to Boscia. “Nuove scoperte nella Puglia centrale hanno identi­fi­cato altre sotto­specie di Xylella, come la Xylella mul­ti­plex, che è poten­zial­mente per­i­co­sa per la vi­ti­col­tura ma non rap­pre­senta un pro­ble­ma si­g­ni­fi­ca­tivo per gli oli­vi.”

«Tuttavia, questa compl­es­sità richi­ede un ap­proccio mul­ti­fa­cet­to alle misu­re di con­ten­me­nto e di eradi­ca­zione», ha aggiunto.

Le organizzazioni agricole e di produttori come Coldiretti, Unaprol e Cai Consorzi Agrari d’Italia hanno lanciato un progetto per aiutare gli olivicoltori a reimpiantare varietà resistenti alla Xylella.

L’obiettivo è piantare circa tre milioni di nuovi olivi, una frazione dei 21 milioni persi a causa della Xylella. Questa in­i­zi­ati­va pre­vede la for­ni­tur­a di pi­an­te re­si­stenti cer­tif­ica­te di alta qual­ità, il sup­porto tec­ni­co per la pre­para­zione del ter­reno e una con­su­len­za agro­no­mica e fi­to­pa­to­lo­gi­ca spe­cia­li­z­ata.

“La diffusione della Xylella ha raggiunto un punto in cui l’eradicazione non è più possibile. Dobbiamo imparare a conviverci”, ha affermato David Granieri, presidente di Unaprol.

Boscia ha sotto­lineato come le estese opera­zioni di mon­i­to­raggio della Xylella abbiano fornito a ricercatori e parti in causa una con­os­cen­za si­g­ni­fi­ca­tiva sul batterio.

“Questo è il risultato di un programma di sorveglianza condotto dalla Regione Puglia, unico al mondo, con oltre 250.000 analisi all’anno e 250 stazioni di monitoraggio dedicate al monitoraggio dei vettori”, ha affermato, riferendosi alla pop­ola­zione di insetti, come le cicaline, respon­sa­bili della diffusione del batterio.

“Questa attività è insostenibile nel lungo termine e forse anche nel medio termine. Non è esportabile perché non si può chiedere ad altre regioni o paesi di replicarla con la stessa quantità di risorse”, ha aggiunto Boscia, riferendosi al numero crescente di ceppi diversi di Xylella rinvenuti in tutto il Mediterraneo.

“Tuttavia, tali operazioni hanno fornito dati sostanziali rispetto a quanto si sapeva un decennio fa”, ha osservato.

Il controllo delle popolazioni di insetti vettori va di pari passo con pratiche e procedure agricole che offrono speranza per la sopravvivenza degli olivi nelle aree colpite.

“Molti olivi autoctoni sono stati uccisi, ma alcuni sono sopravvissuti. Se non sono gravemente colpiti, dobbiamo cercare di mantenerli in vita fino a quando la ricerca non ne consentirà il recupero”, ha affermato Giuseppe Lima, fitopatologo e professore presso l’Università del Molise.

Ricercatore di lunga data nel campo della fitopatologia, Lima coordina ora l’iniziativa di ricerca multidisciplinare Integroliv, che mira a contrastare in modo sostenibile gli effetti della Xylella sulla coltivazione dell’olivo nelle aree colpite.

“Per contrastare efficacemente un nemico così insidioso, i singoli interventi specifici nella regione sono insufficienti”, ha affermato. “La com­bi­na­zione di approcci di­ver­si in proto­col­li compli­ci è f­ondi­amentale per massi­mi­zare la loro effi­ca­ci­tà.”

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“Il nuovo modello di collaborazione è aperto a tutti”, ha aggiunto Lima. ​“Il nostro approccio mira a essere un modello di ricerca e di lavoro, poiché non possiamo aspettarci che un singolo progetto comprenda tutte le possibili competenze e soluzioni.”

“Questo approccio garantisce che le nuove conoscenze e tecniche possano essere integrate negli sforzi in corso per combattere la Xylella man mano che emergono”, ha continuato.

Diversi progetti di ricerca finanziati a livello nazionale, come i progetti Reach-Xy e Omibreed, mirano a scoprire cosa si nasconde dietro la resilienza genetica della Xylella, a potenziare le infrastrutture di biosicurezza, a controllare i vettori e a promuovere un uso sostenibile dell’acqua negli oliveti.

Tra gli altri contributi all’evento figurano il progetto 1LiveXylella, che sta sviluppando tecnologie innovative per la diagnosi della Xylella, e il progetto SOS, incentrato sulla riduzione della popolazione di insetti vettori.

“Questo evento è una testimonianza dello spirito di collaborazione della comunità scientifica e degli stakeholder locali in Puglia”, ha affermato Lima. “Riunisce competenze provenienti da tutta Europa per affrontare una sfida comune”.

Ha aggiunto che i nuovi olivi nelle aree colpite dalla Xylella, attualmente rappresentate da varietà non autoctone, devono seguire modelli di gestione agronomica moderni e razionali per garantirne il successo.

Questi modelli si baseranno su quattro cultivar di olivo che dimostrano un’elevata resistenza alla Xylella fastidiosa: Leccino, Lecciana, FS17 e Leccio del Corno.

«Queste varietà sono resistenti e tolleranti, ma non immuni», ha affermato Lima. «Ciò significa che non dobbiamo lasciarci ingannare dal pensare che, come in passato, basti semplicemente piantare ulivi e affidarsi alla fortuna».

Una gestione e un monitoraggio continui dei campi manterranno in buona salute e produttive le nuove piantagioni di olivi semi-intensive e intensive.

«In queste nuove forme di olivicoltura intensiva e semi-intensiva, i problemi fitosanitari aumenteranno, richiedendo più fertilizzanti e prodotti fitosanitari rispetto ai metodi tradizionali», ha avvertito Lima.

«I proto­colli [in fase di sviluppo] mirano a contrastare la Xylella e altri agenti patogeni per mantenere gli alberi, sia delle varietà autoctone che di quelle nuove, in buona salute e pro­duc­ti­vi», ha aggiunto.

Secondo Lima, la dev­asta­zione causata dalla Xylella ha danneggiato il pa­esaggio e l’iden­tità pugliesi. Tuttavia, da questa av­ver­sità può emergere un nuovo futuro, car­atter­iz­zato da un olio d’oliva di qualità superiore rispetto al passato.

“Nel Salento, le olive di quegli alberi enormi e magnifici venivano spesso raccolte tradizionalmente da terra, con conseguenti alti livelli di acidità nell’olio lampante”, ha detto Lima.

“Domani, con la moderna olivicoltura e la piantagione di oliveti razionali e semi-intensivi, le cose possono cambiare”, ha aggiunto.

A suo avviso, i nuovi oliveti saranno in grado di tenere conto degli aspetti socio-economici dell’olivicoltura moderna, dove può essere difficile trovare manodopera e la qualità del prodotto diventa un requisito essenziale.

«Una siffatta olivicoltura moderna porterà certamente alla produzione di olio di qualità migliore», ha affermato Lima. “Ci stiamo orientando verso nuove forme di olivicoltura, che potrebbero portare maggiori introiti alle aziende olearie, contribuendo al contempo al ripristino dell’olivicoltura e dell’ambiente nelle aree colpite dalla Xylella”.

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