Il pluripremiato produttore attribuisce il merito al suo team di "esperti del raccolto"

Alle 8:30 del mattino, il Cortijo Virgen de los Milagros pullula di attività.

Fuori fa freddo e le squadre di raccoglitori di olive si radunano alle porte di questa tipica fattoria andalusa — con i bastoni per scuotere gli alberi a portata di mano, le scorte d’acqua e il pranzo al sacco pronti ad aiutarli a sopportare una lunga giornata di lavoro.

Siamo fortunati a poter contare su persone i cui bisnonni sono arrivati in questa tenuta prima che i miei genitori la acquistassero nei primi anni '70. Sono esperti nella raccolta delle olive. - Luis Montabes

Aspettano che le Range Rover li portino al tajo, come chiamano il loro luogo di lavoro nei campi. Dalle 9:00 alle 16:30 raccoglieranno le olive nell’oliveto, con una pausa di 30-40 minuti.
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Questa tenuta di quasi 600 ettari (1.483 acri) appartenente alla famiglia Montabes Vaño si trova nel cuore del famoso Mare d’Olivi di Jaén.

Qui ogni anno vengono raccolti oltre 3,5 milioni di chili di olive e nel frantoio della tenuta si producono in media 800.000 litri di olio.

Tutto l’olio d’oliva di Monva, compreso il pluripremiato Dominus Early Harvest, proviene dal Cortijo Virgen de los Milagros.

Mancha Real è il paese più vicino, a soli 5 chilometri di distanza, e la Sierra Mágina — la catena montuosa che dà il nome a questa zona a denominazione di origine protetta — domina l’oliveto che sembra infinito.

Questo è il territorio del Picual, la varietà preferita di Jaén, e qui la stagione della raccolta è nel pieno.

Più di 150 persone lavorano nella tenuta durante questo periodo, rispetto a una media di 50-60 dipendenti nel resto dell’anno.

Oltre alle otto squadre di raccolta (cuadrillas in spagnolo) composte da 10-15 membri, ci sono decine di conducenti di trattori e vibratori e il personale del frantoio. La logistica della raccolta e della molitura in una tenuta così grande non è un compito facile.

Mentre la raccolta delle olive in Andalusia si estende più o meno da novembre a gennaio, a Monva questo periodo si riduce a poco più di due mesi, a partire dalla fine di ottobre. Luis Montabes, responsabile vendite di Monva e uno dei proprietari di questa azienda a conduzione familiare, ha spiegato il motivo di questa differenza.

“Produciamo tre diversi tipi di olio d’oliva. Per quello da raccolta precoce, utilizziamo olive verdi prima che maturino. Per l’olio extravergine utilizziamo olive che stanno appena iniziando a maturare e poi produciamo olio extravergine con olive mature”, ha detto.

“Ecco perché anticipiamo di molto la raccolta rispetto alle cooperative della zona e dell’Andalusia. In questo modo, alla fine della raccolta i frutti rimangono sugli alberi, così non dobbiamo raccoglierli da terra. Una volta che i frutti sono caduti a terra, la qualità è completamente compromessa”, ha dichiarato a Olive Oil Times.

Nei campi l’attività è frenetica. Coloro che si occupano di scuotere gli ulivi con i bastoni (varear in spagnolo) sono per lo più uomini. Poi, i lavoratori sistemano i teli su cui cadono le olive per rimuovere rami e foglie. Altri tirano i teli e li spostano da un albero all’altro.

«Ogni albero richiede un modo diverso di raccolta. Qui usiamo ombrelli rovesciati dove le olive vengono scosse e cadono direttamente sull’ombrello. Facciamo anche la raccolta ‘a mungitura’ per gli alberi più giovani. E usiamo teloni e vibratori di grandi dimensioni per gli olivi più grandi», ci ha detto Montabes.

La raccolta delle olive è un lavoro veloce e intenso, poiché la qualità dipende in parte dalla rapidità con cui le olive raccolte vengono caricate sui rimorchi dei trattori e portate al frantoio. A Monva, l’intero processo richiede meno di 3-4 ore.

Felipe Castro è il responsabile dell’organizzazione delle operazioni di raccolta: decide da dove iniziare a raccogliere le olive e distribuisce le squadre lungo i campi.

Per tenere traccia di tutto ciò, gli basta un blocco su cui annotare alcune note. Niente computer, app o droni. Ha trascorso più di 48 anni della sua vita nella tenuta e la conosce a memoria.

“Il mio lavoro consiste nell’organizzare la raccolta e supervisionare il frantoio e il processo di imbottigliamento. Essendo un’azienda a conduzione familiare, siamo presenti in ogni sede”, ha detto Castro.

“Ho due assistenti che mi aiutano. Prima della raccolta percorriamo costantemente i campi per verificare dove le olive sono più mature. Oppure, quando dobbiamo raccogliere quelle verdi per l’olio da prima raccolta, scegliamo quelle che ci piacciono di più. Dopo tanti anni conosci gli appezzamenti come fossero i tuoi figli. Non serve molto per sapere come stanno”, ha spiegato con un forte accento andaluso.

La maggior parte dei raccoglitori di olive al Cortijo Virgen de los Milagros proviene da Jaén e Granada e alcuni di loro vivono al Cortijo durante la raccolta. Altri preferiscono soggiornare nei villaggi vicini.

I cortijos — le tradizionali case di campagna andaluse — hanno sempre offerto alloggio ai lavoratori. In passato, quando la raccolta durava più a lungo, il Virgen de los Milagros si trasformava in un piccolo villaggio e aveva persino una piccola scuola e negozi per le famiglie dei raccoglitori di olive.

“Siamo fortunati a poter contare su persone i cui bisnonni sono arrivati in questa tenuta prima che i miei genitori la acquistassero nei primi anni '70. Sono esperti nella raccolta delle olive”, ha detto Montabes.

«Il loro ruolo è fondamentale, poiché consiste non solo nel raccogliere correttamente le olive di quest'anno, ma anche nel prendersi cura dell'albero per l'anno prossimo. Perché se lo scuoti nel modo sbagliato potresti danneggiare i germogli dell'anno prossimo».

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