L'olio d'oliva californiano sbarca a Washington

Tutti sanno che un esercito marcia grazie al proprio stomaco, ma ci è voluta la Segretaria di Stato americana Hillary Clinton per sottolineare che lo stesso vale anche per la diplomazia. L’olio extravergine di oliva californiano è stato uno degli alimenti scelti per mettere in mostra il meglio della cucina americana in occasione del lancio della «Diplomatic Culinary Partnership Initiative», venerdì 7 settembre, presso il Dipartimento di Stato a Washington.

Mary Sue Milliken e Deborah Rogers

Deborah Rogers, pioniera dell'olio d'oliva californiano di The Olive Press, premiata da Olive Oil Times come Produttrice dell'Anno nel 2010, è stata invitata a partecipare all'evento e a fornire l'olio d'oliva agli chef partecipanti. La produttrice di olio d’oliva più premiata del Paese ha fornito oli extravergini di oliva Picual e Arbequina da utilizzare nella cucina di preparazione e come omaggi. VIP, chef, giornalisti gastronomici e rappresentanti dei media hanno ricevuto bottiglie degli oli monovarietali vincitori del premio Best of Show nei loro cesti regalo.

"Il cibo conta" è stato il tema ricorrente dell'evento che ha commemorato una partnership unica tra il Dipartimento di Stato e la James Beard Foundation. L’iniziativa si avvale dei migliori chef di tutti gli Stati Uniti — l’American Chef Corps — come risorse per un programma sviluppato sotto la guida del Capo del Protocollo del Dipartimento di Stato americano, Capricia Penavic Marshall. L’elenco degli oltre 80 chef che fungeranno da educatori e ambasciatori culinari è impressionante e include, solo per citarne alcuni, Jose Andres, Bryan Voltaggio, Masaharu Morimoto, Emily Lucchetti e Joanne Weir.

Il riconoscimento che il cibo ci unisce è al centro del programma. Sebbene negoziare a tavola non sia una novità, il Segretario Clinton ha riconosciuto l’importanza del cibo che viene effettivamente servito. In precedenza, il Dipartimento di Stato si affidava a catering locali che offrivano menu standard. Ora, viene prestata molta più attenzione al cibo dal punto di vista culinario e culturale.

Jason Larkin, chef esecutivo del Capo del Protocollo del Dipartimento di Stato, con Deborah Rogers di The Olive Press

Un pasto servito lo scorso febbraio al vicepresidente cinese Xi Jinping è un perfetto esempio di come il cibo possa unire le persone. Lo chef cinese-americano Ming Tsai, del Blue Ginger di Wellesley, nel Massachusetts, ha servito merluzzo nero marinato nella soia e otto fagottini di riso con frutta secca e salsiccia di maiale. Quando Xi ha incontrato lo chef, «i suoi occhi si sono illuminati», ha detto Marshall. «Hanno parlato in cinese e, secondo l’interprete, lui ha detto: “Non è meraviglioso?”».

Deborah Rogers ha descritto l’inizio della diplomazia culinaria come “un’esperienza incredibile e che mi ha reso umile. Essendo solo una semplice produttrice di olio d’oliva, mi sono sentita molto piccola in quella sala ieri sera. La buona notizia è che gli chef con cui ho parlato hanno davvero lodato l’uso dell’olio d’oliva nelle loro cucine”.

Amanda Freitag di Food Network è stata concisa quando ha incontrato la produttrice di olio d’oliva: «Oh mio Dio, ti adoro!», ha esclamato. Un’altra delle chef celebri presenti al ricevimento di venerdì era Mary Sue Milliken del Border Grill, famosa in televisione. «Ero felice di vedere il tuo olio in cucina, ma l’abbiamo finito tutto!» Qualcuno ha dovuto fare una corsa per rifornire la cucina di olio d’oliva.

Jason Larkin, chef esecutivo del capo del protocollo del Dipartimento di Stato, ha cercato The Olive Press durante una missione nella contea di Sonoma alla ricerca di ottimi prodotti locali. L’olio d’oliva era nella sua lista di ingredienti indispensabili e, mentre cercava produttori artigianali californiani, si è imbattuto in numerose menzioni di Deborah Rogers. Lei era esattamente il tipo di pioniera culinaria ossessionata dalla qualità che stava cercando, così ha programmato una visita a The Olive Press per una degustazione. Seguì l'invito ufficiale a fornire l'olio d'oliva e a partecipare all'evento.

Rogers è rimasta entusiasta della sua esperienza a Washington. La considera un grande riconoscimento per l'industria dell'olio d'oliva californiana che ha sostenuto in tutti questi anni. Condividendo il tavolo con prodotti artigianali provenienti da tutto il paese e la cucina creativa dei migliori chef, l'olio extravergine d'oliva californiano si è rivelato chiaramente un ingrediente popolare, persino indispensabile.

Oltre all'olio extravergine Picual e Arbequina, Rogers ha portato con sé a Washington un altro dei suoi prodotti. Quando ha saputo che il Segretario di Stato amava i popcorn e anche il cibo piccante, "le ho regalato una bottiglia di olio d'oliva al jalapeño per i suoi popcorn". Le serate cinema a Washington non saranno più le stesse.